- Сергей Петрович, как же все-таки удалось получить материал для корабля, который в недрах Земли не превращается в твердую жидкость?
- Вы не совсем точно поставили вопрос, - отвечает Таланин. - Мы не искали для нашего корабля новое вещество, а стремились придать известным материалам новые свойства. Решающим здесь явилось изобретение квазимагнитного упрочнения металлов.
- Не можете ли вы хотя бы в общих чертах ознакомить нас с его принципами? - просит комментатор.
- Как говорит Павел Дмитриевич, "в двух словах", - улыбается Таланин. Пожалуйста. Дело, видите, вот в чем...
Таланин подводит комментатора к прозрачному макету корабля, помещенному возле приборной доски. Нажимает кнопку, и сразу же в прозрачной оболочке корабля на макете возникает густая сетка тонких, как волоски, полос.
- Вся толща металла,- говорит Таланин, - пронизывается напряженным полем элементарных частиц... Поле становится как бы каркасом, арматурой, сшивающей воедино все атомы металла...
Таланин выключает прибор. И постепенно исчезает изображение квазимагнитного потока.
- Но должна быть решена еще одна проблема, не менее трудная, чем преодоление давлений; проблема охлаждения... Те средства, которые используются на космических кораблях, здесь не годятся. Ведь отводить тепло некуда...
Таланин зажигает спичку и подносит ее к макету корабля.
По мере приближения пламени к оболочке в ней начинают "проявляться" линии квазимагнитного упрочнения.
- Мы не пытаемся избавлять наш корабль от окружающего тепла. Наоборот... Видите, в макете для этого достаточно тепла горящей спички... Тепловую энергию, которую получает оболочка корабля, мы превращаем в энергию квазимагнитного упрочнения и используем для питания двигателей. Таким образом, в Земле корабль движется за счет энергии самой же Земли. Да, впрочем, что же в этом удивительного? Разве большинство видов энергии, которыми мы пользуемся, не взяты нами у Земли?
- Это похоже на фантастику! - не выдерживает комментатор.
- Теперь вам многое должно стать понятным в конструкции корабля. Как видите, - говорит Таланин, указывая на макет, - корабль имеет несколько рабочих отсеков - салонов, которые как бы нанизаны на двигатель - систему конусообразных камер, помещенных в центре корабля. Корабль движется в недрах, пропуская сквозь себя измельченную ультразвуковым буром породу... Между прочим в этот раз, когда корабль уже возвращался на поверхность, он попал в газовый мешок. Сильное давление газа почти выбросило его из недр.
- Я позволю себе задать еще вопрос, - вступает комментатор. - Телезрители уже знают, что на больших глубинах корабль встретил загадочный барьер. Что мешает наблюдать за этим барьером с поверхности Земли? Ведь сфотографировали мы Луну на расстоянии?..
- Да, это логичный вопрос... Но дело вот в чем: у космического корабля имеется радиосвязь с Землей. Ее можно использовать и для управления и для передачи на Землю любой информации... В недрах же радиосвязь совершенно исключена, а другие способы передачи информации сквозь земные толщи пока еще не найдены. Вот почему мы посылали не управляемый с Земли корабль, а с программным управлением...
- Каковы, по-вашему, перспективы изучения таинственного барьера?
- Ясно одно: рано или поздно мы перестанем называть его таинственным...
Все, что я увидел и услышал в тот день, потрясло воображение. И хотя дело, которым я в то время занимался в Институте космической медицины, было далеким от изучения недр, я больше не мог не думать о глубинах планеты. Пожалуй, я даже не удивился, когда однажды меня пригласили в Институт Земли. Готовилось путешествие людей в недра. Разве не естественным было ожидать, что опыт космической медицины, которой я посвятил себя, окажется необходимым недронавтам?
Постепенно я втягивался в широкую область научных споров, связанных с изучением Земли. Некоторые ученые предполагали, что в недрах планеты происходят интенсивные ядерные процессы... И хотя эксперименты, которые проводил Егоров, не подтверждали этого, мы все же готовились к неожиданностям.
Я стал частым гостем в Институте радиационной биологии. Однажды для демонстрации созданного здесь противорадиационного препарата мне показали опыт: были выбраны две группы белых мышей, которых подвергли облучению.
Но предварительно мышам первой группы ввели препарат...
Результат оказался поразительным: в то время как уже через несколько часов во второй группе все животные погибли, все мыши, которым был введен препарат, совершенно не почувствовали влияния смертельных доз радиации...
Через некоторое время я уже знал особенности нового препарата. Противорадиационное вещество должно быть введено в организм непременно до облучения. Введенное после, оно лишь ускоряло гибель.
Обо всем этом мы поставили в известность правительственную комиссию, специально созданную для организации экспедиции. В комиссию входили виднейшие ученые страны. После долгого обсуждения всех "за" и "против" комиссия вынесла решение: "Экспедицию разрешить, но лишь при условии, что среди членов экипажа подземного корабля будет и врач-биолог"...
Так вместе с Таланиным и Егоровым я стал участником первой подземной экспедиции.
Стремительно пролетели месяцы подготовки.
В ущелье среди гор оборудована стартовая площадка для подземного корабля. Теперь он поставлен на торец и похож на огромную ракету. Входной люк расположен в верхней части. Из него спущены серебристые тросы, на которых у самой земли повисла небольшая металлическая кабина.
На стартовую площадку опускается вертолет с участниками и организаторами предстоящей экспедиции.
Последние приветствия, и вертолет взмывает над площадкой, унося провожающих от металлической громады. Приходят в движение серебристые тросы. Кабина с недронавтами начинает медленно подниматься вверх, к люку корабля, и как бы проваливается в шахту лифта.
Первая остановка. Раздвигаются, как шлюзы, двери. Салон-лаборатория. Здесь выхожу я.
Лифт опускается ниже.
В центральный салон двери-шлюзы пропускают Таланина и Егорова. Недронавты молча занимают свои места в удобных креслах. Таланин - у пульта управления Егоров - у приборной доски. Засветились экраны. Задрожали стрелки. Все готово!
Таланин надевает наушники и переключает микрофон. Сейчас он обращается к тем, кто находится там, за кораблем:
- Экипаж занял свои места. Могу ли включить двигатель?
- Включайте!
Таланин поворачивает рукоятку на пульте.
- Разрешите старт?
- Счастливого пути, друзья!.. - слышится в наушниках. - Старт!
Трепетное прозрачное марево поднимается в небо. И сразу же вслед за ним с шумом выбрасываются фонтаны породы...
Словно черный зонт раскрывается над металлической громадой, начинающей постепенно погружаться в землю.
Прозрачный глобус, установленный на пульте корабля, наполняется мягким сиянием. Светлый пунктир будет показывать на нем место нахождения корабля. Пунктира еще нет, но уже видна яркая точка у самой поверхности шара.
- Выброс породы на поверхность прекратился. Можно включать гамма-квантовый видеоскоп! - командует Таланин.
Раздвигается штора, раскрывая огромный, во всю стену, диск светящегося экрана.
Большие размеры экрана создают ощущение присутствия. Кажется, что рушащиеся известняки сейчас завалят людей в каюте.
В прозрачном глобусе наш корабль - крохотный светлячок - движется гораздо медленнее, чем породы на экране видеоскопа. Светлячок еще робко приближается к первой риске шкалы. А на экране уже успели смениться слои породы...
Путешествие началось.
Постепенно отрешаемся от всего "земного", оглядываемся, обживаем свои рабочие места. Здесь, в корабле, нам суждено провести долгие месяцы.
Создатели корабля хорошо позаботились об удобствах недронавтов. На корабле имеется даже комплект электромассажных приборов и гантели для спортивных упражнений. В случае аварии мы можем произвести за бортом корабля ядерный взрыв. Его отметят станции подземного наблюдения. Они определят наши координаты и направят помощь.
