Убийца – или тот, кто науськал его, если виновник не один, – должен был знать Сайкса. Должен был иметь с ним некую связь – хоть самую отдаленную. Одним словом, иметь мотив. И он должен был располагать кодами доступа к спутнику связи. Или знать того, кто ими располагает. Иметь возможность. Я готов был допустить, что у Новицкого имелся мотив. Но в возможности отказывал ему сразу и априорно. Вот как свидетель он мог быть мне крайне полезен…

– По крайней мере, – похоже, что равату Адиту приходили в голову те же мысли, – у нас есть тело, об отсутствии коего вы плакались.

– Тело есть, – согласился я, глядя на оскалившуюся мумию, – а вопросы остались.

– Следовало бы отправить его… – начал раджпут.

Я кивнул.

– Да, на экспертизу в центр. У вас ведь есть кому этим заняться? Будьте добры.

Пальцы равата Адита забегали по крышке инфора.

– Джайдев и его братья подгонят вертолет, – проговорил он тем отсутствующим тоном, каким повторяют что-то вслед невидимому собеседнику. – Думаю, нам лучше подождать здесь…

– Хорошо, – согласился я. – Коптер отправлю добираться своим ходом.

На то, чтобы отдать команду автопилоту, ушла пара секунд. Скала дрогнула, когда реактивная струя ударила в камень. С пронзительным ревом колеоптер оторвался от земли, тошнотворно качнулся, выравниваясь, и огненной стрелой ушел в сторону невидимой Башни.

Мы оба присели на краю обрыва. Ощущение было странное: словно скала под нами летела, не то вниз, не то вперед. По команде равата Адита погасли фонари, и площадка погрузилась во тьму. Небо полыхало; полотнища света ниспадали к западному горизонту, но с другой стороны Непреклонный хребет угольной громадой нависал над нами, и казалось, что именно оттуда заглядывает к нам, отчаявшись разорвать полог авроры, космическая чернота.

– Герр Михайлов, – промолвил раджпут совершеннейшим шепотом. – Я могу быть с вами откровенен?

От него несло, как и в прошлый раз, корицей и еще какими-то пряностями. Я сообразил наконец, откуда мне знаком это запах: среди индийцев считается почему-то, будто коричные леденцы освежают дыхание.

– Вполне, – отозвался я как мог убедительно и веско.

– В этой истории что-то нечисто, – выговорил индус с такой натугой, что я вдруг с изумлением понял – признание далось ему нелегко.

– Вы знаете, в чем заключается мой Долг? – продолжил Адит, сделав ударение на слове «долг».

Я покачал головой, забыв, что собеседник, лишенный аугментов, не видит меня.

– Поддерживать порядок и безопасность в Академии, – сам себе ответил индус. – Будь моя воля, я бы отправил господина Сайкса на Землю первым же обратным лифтом.

– Потому что его присутствие отвлекало вас? – закинул я пробный шар.

– Нет. – Широкие плечи под черным в полумраке кафтаном поникли. – Потому что его присутствие… – Он замолк и резко обернулся ко мне всем телом. Краем сознания я отметил, что движения его, несмотря на возраст, по-тигриному гибки. – Я боялся чего-то в этом роде.

– Считаете, что он погиб из-за политики?

За последние двести лет на Земле не было серьезных войн – непрекращающиеся стычки в «серых зонах» не в счет, однако атомными бомбами никто не швырялся со времен второй индо-пакистанской. Но переливы и завихрения в потоке самой текучей субстанции – власти – не утихли, а перешли в верхние эшелоны Колониальной службы, чтобы эхо междоусобной борьбы, постепенно ослабевая, расходилось по закоулкам переплетающихся правительств, спецслужб, концернов и банд. Пока что моя уверенность в том, что гибель Сайкса-младшего не была подстроена, основывалась исключительно на том факте, что Конану приходился дядей глава Отдела внешних расследований, той ветви Службы, которая по преимуществу и сохраняла – силой и хитростью – ее верховенство над менее удачливыми осколками Объединенных Наций, а через них – над формально независимыми государствами Земли и доменами.

Но мне уже доводилось убеждаться, как хрупки бывают родственные узы. Среди неумножителей – тоже. И то, что именно Сайкс-старший направил меня на Габриэль, ничего не меняет. Кроме того, он не единственный директор.

Рават Адит медленно помотал головой.

– Не знаю. Просто не знаю.

– Что связывает вас с Новицким? – внезапно поинтересовался я.

– Ничего, – ответил индус. – Меня – ничего. Но… – Он покрутил ус. – Тадеуш Новицкий – популярная фигура среди колонистов. Он на ножах с администрацией. Если с ним что-то случится, особенно по вине Службы, это может привести… – он явно замялся в поисках достаточно нейтрального слова, – к непредсказуемым последствиям.

Я хорошо мог их себе представить, невзирая на бескровную расплывчатость эвфемизма, похожего скорей на медузу, чем на демонстрации… прогибающиеся под ударами камней стекла… дым, кровь, попурри из отсеченных цензурой кадров… и мерная поступь карателей в ярко-голубой полуброне.

– Да, – пробормотал я, – о порядке и безопасности можно будет забыть надолго…

И все-таки что-то не сходилось в еще не оформившейся перед моим внутренним взором картине.

– Кстати, – заметил Адит Дев, – вы были неправы. Сайкса убил не код «Омега».

– Почему? – Я поднял голову, прислушиваясь к голосу ветра. Поток холодного воздуха бил снизу, и, вдумавшись, я сообразил, почему – море остывало медленнее, чем горы, и накопленное за долгий день тепло порождало бриз. И не только: стальные опоры треножника покрыла едва заметная даже аугментированным глазом матовая пленка росы. Должно быть, поутру ветер поднимается снова…

– Его применяют, когда носитель имеет физическую возможность выдать сведения, – напомнил раджпут. – Но… если Сайкс хранил информацию в наращенной памяти, ему не могли доверить ключа к ней.

Я решил, что горный воздух плохо влияет на мои умственные способности – слишком разреженный. Еще спасибо, что здешние полицейские не сообразили, какое нарушение стандартной процедуры я приписал своему боссу.

– Вы правы, – пришлось согласиться мне. – Хотя это ничуть не приближает нас к разгадке.

– Покуда ни одна из улик не смогла этого сделать, – мрачно заметил Адит. – Ходим кругами…

Вдалеке застрекотал вертолет. Я попытался найти в небе его тень или бортовые огни, но безуспешно. И тут мне пришло в голову еще одно. Если жители Габриэля так склонны к экстремальному спорту, то сколько здесь планеристов? Представились стаи пестрокрылых летунов, парящие среди воздушных потоков над серебряным Узким морем… Однако лицензию планериста в администрации получило всего полтора десятка человек. В сравнении с тысячами альпинистов – кошкины слезы.

– Пока я не поговорю с Новицким, мы ничего больше не узнаем, – вымолвил я, поднимаясь на ноги. Раджпут зашарил вокруг в поисках опоры, и я протянул ему руку.

Всю обратную дорогу мы молчали. Я воспользовался паузой, чтобы еще раз промыть память – чем больший объем информации поступал в мозг, тем чаще приходилось накачиваться химикалиями, чтобы избежать внезапной фуги.

Институт гудел, словно колокол при землетрясении. Каналы данных были забиты до отказа, провода раздувались от потоков информации; даже комфорт-программы не срабатывали, выметенные из загруженной до предела памяти.

– Заработала модель А-привода, – слегка снисходительно объяснил мне рават Адит причину виртуального столпотворения.

Я жадно припал к выжимке из протоколов эксперимента. Действительно, опытный образец аннигиляционного двигателя прожег выхлопом насквозь известняковый холм на полигоне в трехстах километрах от Башни, отработав без перерыва тринадцать с четвертью секунд, и отключился только из-за перегрева фокусирующих катушек: поскольку ни одна модель прежде не выдерживала больше мгновения, излишними сложностями вроде системы охлаждения их не обременяли. Судя по всему, предыдущие опыты кончались неудачей из-за неправильно выбранной модели поведения флазмы в активной зоне: поскольку состояние вещества, в котором плотность лучевой энергии превышает плотность энергии массы покоя, трудно назвать ординарным, упрекнуть ученых в ошибке язык не поворачивался, но, на мой взгляд, сойти с накатанной колеи можно было и пораньше.