- “Чую”, “чую”! – передразнил Дупель. – Ты не чуй лучше, а мозгами шевели, как нам теперь из этого дерьма выбираться!

“БМВ” на повышенной скорости мчалась по ночной Москве. Нашкодившая братва удирала куда глаза глядят. Все равно куда, только бы подальше от страшного дома на Лубянке.

- Слушай, а может быть, они не охраняют ее, а так же, как мы, “пасут”? – предположил Шуруп.

- Отпадает, – не согласился Дупель. – Если бы этот хмырь, которого ты кончил, следил за бабой, он не стал бы пытаться нас арестовать. Зачем ему “светиться”?

- Значит, и авария с пьяным “запорожцем” могла быть подставой?

- Все может быть. А куда мы едем вообще?! Давай, к Соболю!

“БМВ”, почти не сбавляя скорости, развернулась на практически пустом Ленинградском шоссе и рванула в обратную сторону.

- Соболь! – в один голос заорали братки, примчавшись к бригадиру посреди ночи. – Нам крышка! Баба Таганки на Комитет пашет!

Андрей и Настя крепко спали, когда на прикроватной тумбочке зазвонил мобильник Таганцева.

- Братан, извини, что разбудил, – раздался в трубке голос Соболева. – Дела неотложные. Приехать можешь?

- Не вопрос, – ответил Таганцев. – Через час буду у тебя. А что случилось, Игорь?

Настя, до того мирно спавшая, открыла глаза и внутренне напряглась.

- Да ничего такого. Но без тебя – никак не обойтись. Все. Жду.

Андрей встал с кровати и начал одеваться, стараясь не наделать шуму.

Настя вновь закрыла глаза, хотя, конечно, не спала.

Как только Таганцев вышел из квартиры, она кинулась к окну.

“Гранд Чероки”, взревев мотором, рванул с места.

Настя, убедившись в том, что Андрей уехал, тут же набрала номер телефона.

- Всеволод Михайлович? Его только что вызвал к себе Соболев. Да, уверена. Он назвал его по имени – Игорем. Думаю, произошло что-то серьезное…

- Хорошо, ложись спать. Мы подстрахуем, – Харитонов положил трубку.

В его кабинете, несмотря на поздний час, находились подполковник Степанов и старший лейтенант Шевелев. Тут же, у самых дверей, стоял оператор радиоэлектронной разведки прапорщик Алексей Шаничев. Был он бледен и подавлен.

- Как вообще такое могло случиться?! – негодуя, задал ему вопрос Евгений Степанов. – Он что, с ума сошел, этот ваш Пичугин?! Его дело – за пультом сидеть, а не вооруженных преступников задерживать!

- Погоди, Женя, – проговорил Харитонов. – Шаничев, вы свободны. Отдыхайте до утра. В девять ноль-ноль на моем столе должен лежать подробный отчет за вашей подписью. По факту гибели капитана Пичугина будет назначено служебное расследование. Кроме возбуждения прокуратурой уголовного дела, конечно. Все. Идите.

Неумело повернувшись кругом, Алексей вышел из кабинета полковника.

- Что случилось, Всеволод Михайлович? – спросил Степанов, как только за прапорщиком закрылась дверь.

- Звонила Анастасия.

- Рубинова?

- Да, – подтвердил Харитонов. – Настя Рубинова. Пять минут назад Соболев вызвал к себе Таганцева. Думаю, между гибелью Пичугина и этим вызовом существует прямая связь. Так, Клоун… то есть, прости, Шевелев, Саша!

- Слушаю, товарищ полковник, – старший лейтенант встал.

- Быстро дуй к Насте домой… ну, туда, где она сейчас живет, точнее. За ее охрану головой отвечаешь. Придумай там что-нибудь позаковыристее.

- Уже придумал, товарищ полковник! – улыбнулся Шевелев.

- Действуй, – полковник задумался на несколько секунд. – Женя, – Харитонов повернулся к Степанову. – Времени нет. Тебе придется подстраховать Таганцева.

- Насколько подстраховать? – Степанов нахмурил брови.

- Насколько потребуется. Оцени ситуацию самостоятельно. Вплоть до крайних мер. Таганцев мне нужен живой и, желательно, невредимый.

- Ясно. Разрешите идти, Всеволод Михайлович?

- Работай.

В ресторане “Царская Охота”, который обычно работал всю ночь, сегодня было тихо. На матовом стекле входной двери висела табличка с надписью “Закрыто”.

Соболь распустил по домам обслуживающий персонал, оставив при себе только личную охрану и наиболее опытных бригадных бойцов. Кроме того, здесь присутствовали и двое его ближайших помощников – Эдик Скрипач и Боря Купюра.

Эдуард Скрипников – бывший офицер спецназа – отвечал в группировке Игоря Соболева за вопросы безопасности. А Борис Кейдельман консультировал в области управления финансами. Его забота – легализация, при необходимости, криминального капитала, работа с банкирами, оптимизация налогообложения и контроль за состоянием “общака”. В среде русской бандитствующей братвы Эдик и Боря пользовались никак не меньшим авторитетом, чем сам Соболь, хотя, по стечению многих обстоятельств, исполняли не первые, как бригадир, а лишь вторые роли. Но, как говорится, у каждого судьба своя.

Тяжкие мысли терзали бригадира.

- Ну, что скажете? – смотрел он на Купюру и Скрипача. – Таганка сука или баба его ментами приставлена?

- Мутное это дело, Соболь, – отвечал Скрипач. – Сразу так и не скажешь. Чтобы Андрюха Таганка ссучился, верить неохота. А баба его…

Купюра лишь молча пожал плечами.

- Да бабы вообще твари дешевые! – неожиданно высказался Дупель. По рангу ему в данной ситуации надлежало молчать.

Бригадир недовольно скривился. Непорядок это, когда старшие между собой говорят, а мелочь пузатая свое слово вставляет.

- Не ментовские они, Соболь, – осмелился подать голос Шуруп. – Мужик, который с козой Таганцева встречался, после встречи той прямиком на Лубянку рванул. “Гэбист” он как пить дать. И с ментами-то шутки плохи, а про комитетчиков я вообще не говорю…

- А ты кто здесь такой, чтобы говорить?! – вспылил Соболь. Нервы его сдали. – Тебе кто слово давал?! Заткнись, шушера мелкая!

Бригадир, подбежав к братку, с размаху вмазал ему кулаком по уху. Шуруп не удержался на ногах и улетел под стол. Но тут же встал на ноги, утирая с лица кровь и виновато глядя на Соболя. Свою ошибку он, кажется, понял.

- Значит, так, – произнес бригадир. – Таганка сейчас едет сюда. Вы двое, – он посмотрел на Шурупа и Дупеля, – гоните к бабе домой и привезите ее. Сюда сразу не волоките. Спрячьте пока там, на складах, – Соболь указал рукой в сторону подсобных помещений ресторана. – Ничего, выясним, – посмотрел он на Скрипача и Купюру. – Кто ментовской, а кто воровской.

Помощники согласно кивнули.

Подполковник Степанов с оперативниками спешил, как мог, но не успел перехватить Андрея по дороге к Соболю. Комитетчики видели, как джип Таганцева на сумасшедшей скорости подъехал к ресторану “Царская Охота”. Андрей вышел из машины и быстро направился к входу, у которого его уже ждали братки. Обнявшись и расцеловавшись, как полагается в русских бригадах, они все вместе пошли внутрь.

Операм ничего не оставалось, как только занять позиции поблизости и наблюдать за ходом разворачивающихся событий.

- Не штурмом же их брать! – высказался Степанов. – Таганцева, если что, все равно не спасем, а шуму бестолкового наделаем. Подождем, мужики, что дальше будет. Тут нельзя пороть горячку. Думаю, “мочить” они Таганцева здесь не будут – хлопотно труп из города вывозить. Значит, есть еще у него шанс остаться в живых.

Андрей вошел в зал, где сидел за накрытым столом Соболь.

- Здорово, братан, – Таганка поприветствовал бригадира. – Чего среди ночи? Какие проблемы?

- У меня – никаких, – криво усмехнулся Соболев. – А у тебя? – он хищно посмотрел на Андрея, за спиной которого уже встали двое “качков” из охраны бригадира.

- Да и у меня, вроде, тоже нет, – пожал Андрей плечами, начав подозревать неладное.

Действительно, с каких таких болтов Игорь выдернул его из постели и позвал сюда? Что за срочная необходимость?

Андрею казалось, что пол горит под ногами. Взгляд Соболя был пристальным и холодным, он словно гипнотизировал или просвечивал насквозь, желая высветить все тайные мысли испытуемого.

- Братуха, я чего-то не врубился, у тебя ко мне претензия? – заговорил Таганцев исключительно для того, чтобы не затягивать опасную паузу.