– Заткнись, сука! – приказала Настя. Она на всякий случай страховала Таганку с другой стороны.

Почувствовав ребрами сильный тычок и осознав, что в этой ситуации запросто может прогреметь выстрел, Зятьев стал заметно сговорчивей.

– Хорошо, – вяло проговорил он. – Пойдем.

– Так-то лучше, – изрек Таганцев. Вадим Васильевич шел первым. За ним – Настя и Андрей. Втроем они подошли к колодцу.

– Давай-ка вниз, – скомандовал Таганка. – Вот веревка. – Он снял с пояса моток капронового троса. – Крепишь сумки по очереди. Я поднимаю наверх…

– Нет, – вновь заупрямился Зятьев, отступая назад, в темноту. – Я не полезу! Ты меня там и оставишь гнить! А сам с моими деньгами дашь деру! Нашел дурака!

И тут же получил удар кулаком в челюсть. Андрей сил не жалел. Такой «примочкой» мог запросто убить доходягу Зятьева, из которого долгая лагерная жизнь высосала все соки. Но башка у Зятя оказалась крепкой.

Рухнув от полученного удара на землю, он почти сразу же встал, помотал своей лысой «дыней» из стороны в сторону, шарахнулся к колодцу и принялся торопливо спускаться по веревочной лестнице.

Настя с оружием в руках настороженно оглядывалась вокруг. Как говорится, чем черт не шутит, пока бог спит. А что, если не одни они следили все это время за Зятьевым, чтобы узнать, где тот схоронил доллары. Или может просто-напросто объявится кто-нибудь из селян. Лишние свидетели в этом предприятии были ни к чему.

Впрочем, опасения, судя по всему, были напрасными. Вокруг царила полная тишина, никакого постороннего движения не наблюдалось.

Таганка присел у колодца, ожидая сигнала от Зятьева, когда тот привяжет к свободному концу троса инкассаторскую сумку.

– Тяни! – наконец-то послышался со дна голос Вадима.

Уже через двадцать минут все семь остававшихся в колодце сумок были подняты наверх. Зятьев стал медленно подниматься по веревочной лестнице.

– Может, кончим его здесь? – предложил Таганка Насте.

И реплику его, похоже, услышал тот, кого Андрей собирался кончить.

– Не надо! – вскричал, умоляя. – Не надо меня кончать!

Веревочная лестница задергалась и закачалась. Видимо, Вадим Васильевич очень уж торопился выбраться на поверхность, чтобы объяснить Таганке нецелесообразность своей гибели. И выбрался. Голова его с выпученными на мир глазами появилась в горловине колодца.

– Не надо, говоришь? – усмехнулся Таганка, придерживая его за плечи и не давая возможности вылезти целиком. – А на хрена ты мне сдался?

– Не губи, Андрюша! – запричитал Зятьев. – Не бери грех на душу! Пожалей старика! Пятнадцать лет зону топтал, чтобы до денег этих добраться!

– Да не топтал ты зону! – воскликнул Таганцев. – Ты же, падаль, в петушатнике раком стоял!

– Нет, Андрюша! – выкрикнул Зятьев.

– Да знаю я про тебя все! – в тон ему ответил Таганцев. – Я ведь все пятнадцать лет только и ждал, чтобы ты, пес смердячий, на свободу вышел. И пас тебя, как барана, все это время. Глаз, можно сказать, с тебя не сводил.

– Не казни, Андрюша! – Зятьев заплакал.

– Не казню, – спокойно заговорил Таганцев. – Хотя сука ты, конечно, приличная.

– Я не сука! – запищал Зятьев. – Я никого не предал, Андрюша! Меня менты пытали, а я не предал! Ни одного пацана твоего не сдал мусорам!

– Закрой помойку, гнида! – рыкнул Таганцев. – Тебе прекрасно известно, что всех моих пацанов у того сраного банка омоновцы перестреляли. А сука ты – потому что родного брата прикончил из-за денег этих вонючих. Понял ты, урод?! – выкрикнул, не сдержавшись, Андрей и отвесил Зятьеву крепкую оплеуху.

– Понял! Понял! – зарыдал тот.

– Вылезай давай, говнюк!

А в небе уже занимался рассвет. Пора было убираться из милой деревушки Колдобино.

А теперь пришло время вернуться к некоторым эпизодам предыдущей книги об Андрее Таганцеве, названной автором «Месть в законе».

Читателю, конечно, уже известно, что предшествующий рассказ закончился официальной сводкой телевизионных криминальных новостей:

– …Еще одно преступление совершено сегодня днем в поселке Вырица Гатчинского района Ленинградской области, – деловито сообщал телекомментатор. – Руководитель оперативно-следственной бригады Главного управления внутренних дел в интересах следствия отказался дать нам какие-нибудь объяснения. Однако из достоверных источников стало известно, что в доме номер три на улице Рудной, неподалеку от железнодорожной платформы, из автоматического оружия были зверски убиты двое мужчин. Их личности установлены. Это Всеволод Михайлович Харитонов и Захар Матвеевич Рыбин. Оба – уроженцы и жители города Москвы. Бывшие, к сожалению, жители. Эксперты убеждены, что данные убийства можно без сомнений отнести к разряду заказных. У оперативников есть шансы раскрыть это преступление, что называется, по горячим следам. На месте преступники бросили автомобиль – внедорожник английского производства марки «лендровер дефендер». И этот факт дает сыщикам определенные надежды на успех…

Уж не знаю, на какой успех рассчитывали менты, когда обнаружили в Вырице на улице Рудной два трупа и брошенный киллерами «лендровер».

Да, трупы принадлежали Харитонову и Рыбину. Это единственное, что удалось доказать неопровержимо. Внедорожник же был зарегистрирован на имя некоего Эммануила Арнольдовича Валдоленского, жителя города Санкт-Петербурга, почетного сопредседателя Международной ассоциации титулованных особ царского двора Романовых. Руководителю оперативно-следственной группы очень скоро стало известно, что именно в день, когда было совершено убийство Рыбина и Харитонова, графу Валдоленскому исполнилось ровно девяносто девять лет. В ассоциации долгожитель подрабатывал к скромной пенсии слесаря-сантехника, которым проработал в районном жэке тридцать лет. Примечательным оказался тот факт, что последнюю четверть века Эммануил Арнольдович передвигался исключительно на инвалидной коляске и ни о каком «лендровере» никогда слыхом не слыхивал.

Действительно, парадокс. Стоимость «лендровера» колеблется в пределах от пятидесяти до ста тысяч долларов США, а проживал старичок в нормальной коммунальной квартирке на семь семей, занимая комнату в одиннадцать квадратных метров. Родственников обеспеченных не имел, миллионного наследства не получал.

– Не его это джип! – восклицал следователь, поражая коллег проницательностью.

– Неужели?! – почти искренне удивлялся опер уголовного розыска.

Гильзы от патронов к автомату Калашникова, собранные на месте преступления, были отправлены на баллистическую экспертизу. Результаты также оказались неутешительными. В картотеках МВД, ФСБ или каких-либо иных официальных органов и служб это оружие не значилось. В Харитонова и Рыбина стреляли из двух «калашей». И оба автомата оказались китайского производства. Как попали в Россию? Вопрос без ответа, потому что всех до одного китайца об этом не расспросишь, даже не мечтай – их больно много.

Вот такие выходили пироги с котятами.

Можно было, конечно, предположить, что в убийстве принимал участие бандит по кличке Таганка. Но, во-первых, где этого Таганку теперь искать? А во-вторых, вряд ли он, умилившись расторопностью сыщиков, пустит скупую слезу и признается в совершенном преступлении. Кроме того, киллеров было двое. Но ближайшего помощника Таганцева – Сергея Лопатина по кличке Кнут – как раз в день убийства многие видели в Питере с какой-то чернокожей девчонкой. Значит, с Таганкой был кто-то другой.

Не другой, а другая. Настя.

Оставив «лендровер» в Вырице, они вышли на дорогу, чтобы остановить попутную машину. На попутках решили добраться до Москвы. Это был самый безопасный способ передвижения. Да и в столице оставались с давних времен кое-какие связи.