В Москве Таганку искали точно так же, как и в Санкт-Петербурге. Он это знал. Но иного способа выбраться за границу для него не существовало. В Первопрестольной можно попытаться найти денег, состряпать себе новые документы – и поминай как звали. В Америку, в Израиль, в Бангладеш… Да хоть к черту на рога! Только не на нары, только не за колючую проволоку.

– Как странно, Андрей… – неопределенно проговорила Настя, когда они вышли на московскую трассу. Но фразу свою не продолжила сразу, о чем-то задумавшись.

– Что – странно? – спросил он, высматривая на дороге машину, которая могла бы их подвезти.

– Русские люди, а в России нам места нет.

– Эх, Настюша! – тяжело вздохнул Таганцев. – Не люди мы уже – звери. А изгнание – наш крест, наш тяжелый крест…

– Ты заговорил как-то по-книжному…

– Хочешь сказать – неискренне? – мельком взглянул он на нее, голосуя проезжающим водителям.

– Нет, наверное, искренне. Но как будто оправдываясь. Неужели мы не могли с тобой прожить наши жизни по-другому?

– По-другому – это как? – спросил Таганцев, не скрывая накатившего раздражения.

– Не знаю, – просто ответила женщина. – Но крест – это, по-моему, громко сказано. Тебя ведь поначалу никто не заставлял убивать других людей. Ты этот путь сам для себя выбрал…

– Все!!! – заорал Таганцев. – Хватит мне мораль читать, мать Тереза! И кто мне это говорит?! Не прикидывайся ангелом во плоти!

– Да я не прикидываюсь, – вполне миролюбиво проговорила Настя. – И ни в чем тебя не обвиняю, Андрюша. Просто-напросто обидно, что мы так глупо растратили в себе все человеческое. Смотри, тормозит кто-то!

Действительно, рядом остановилась вазовская «десятка» с московскими номерами.

– До Москвы подбросишь, браток? – насколько мог бодро спросил Андрей водителя.

– Чего платим? – задал тот резонный по нынешним временам вопрос. Каждый, кто имеет нынче четыре отечественных колеса, ни за что не упустит возможность подзаработать частным извозом.

– Сто баксов, как положено! – назвал Таганка свою цену, зная, что извозчики от Питера до Москвы всегда берут именно столько.

– Ну, дружище! – недовольно заныл водитель. – За такие деньги никто сейчас не возит!

– Да ты возьми себя в руки, мужик! – попытался Андрей урезонить жадину.

– В руки, не в руки – какая разница?! – продолжал упираться тот. – Сто пятьдесят платите – повезу. А нет, так пешком топайте.

– Хорошо, договорились, – вклинилась в разговор Настя, не желая, видимо спорить.

– Давно бы так. Садитесь! – согласился хозяин «десятки».

Настя расположилась на заднем сиденье. Андрей, положив рядом с Настей тяжелую дорожную сумку, сел впереди.

Когда тронулись с места, Таганка, по привычке оглянувшись, с замиранием сердца обнаружил, что на задней полке салона автомобиля лежала… милицейская фуражка.

Вот это номер! Хозяин «ВАЗ 2110» оказался ментом.

С другой стороны, мало ли ментов по дорогам разъезжают просто так и не имеют никакого отношения к поимке особо опасных преступников. В мусорской братии полно всяких там хозяйственников, кадровиков, бумагомарателей из отделов воспитательной работы. Даже свои массовики-затейники имеются.

Вот этот – точно был похож на клоуна. Сидел за рулем с блаженной улыбкой и мурлыкал себе под нос песенку из мультфильма про крокодила Гену «Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам…»

И видок у него вовсе не боевой. Землистый цвет обрюзгшего лица, глаза жиром заплыли. Отвисший живот чуть ли не касается пола. Плечи узкие, сутулые. Нет, такие «мешки» в оперативных подразделениях не служат. Андрей Таганцев хорошо знал, как выглядят «волкодавы» из отдела по борьбе с организованной преступностью или огромные быки из сводного отряда быстрого реагирования. Этот скорее был похож на беспробудного участкового пьяницу.

– А в Москву-то чего? – спросил водитель «десятки». – Живете там или в гости?

– По делам, – сухо ответил Таганцев. Таким тоном, чтобы отбить у ментовского шоферюги всякую охоту расспрашивать дальше.

– Все в Москву по делам лезут, как будто она резиновая! – воскликнул водитель. – И вот что интересно – всем дел хватает! А у вас что за дела-то?

– Разные, – буркнул Таганка. – Бизнес.

– Понимаю, понимаю! – водила оказался живчиком. К тому же не в меру любознательным. – Бизнес – это когда подешевле купить и подороже продать! Угадал?

– Угадал, – односложно ответил Таганцев и отвернулся к окошку в двери, не желая больше разговаривать.

– Хмурый ты больно, – заключил хозяин «десятки». – И подруга твоя вон молчит всю дорогу. Случилось что?

– Да у родственников всю ночь гуляли, – подала Настя голос. – Перебрал муж слегка, вот и хмурится на весь белый свет.

– А-а! Понимаю, понимаю! – почему-то повеселел водитель. – Знакомое состояние. Поправиться не желаешь?

– Чего? – не понял Андрей.

– Держи! – водила протянул ему небольшой термос, который вытащил из проема между передними сиденьями.

– Это что – кофе?

– Обижаешь, вах! – водитель шутливо изобразил кавказский акцент. – Коньяк! Армянский! «Арарат»!

– Нет, спасибо, – отказался Таганцев. – Лучше перетерплю.

– И это – правильно! – вновь обрадовался извозчик. – Похмелье ведет к запою! Слушай, а где я тебя раньше мог видеть? – спросил неожиданно.

– В телевизоре, – так же неожиданно, даже для самого себя, ответил Таганцев.

– Не может быть! Артист, что ли? – водитель с интересом принялся всматриваться в его лицо.

– Артист, – хмуро подтвердил Таганцев.

– Артист… – как-то странно проговорил водитель и прибавил газу.

Впереди на обочине показался сотрудник ГИБДД, стоящий рядом с раскрашенной соответственно легковушкой марки то ли «форд фокус», то ли «дэу». А «десятка» летела навстречу с довольно-таки приличной скоростью. Патрульный уже сделал шаг вперед, поднял было полосатый жезл… Но вдруг отступил назад и приветственно махнул рукой.

Поначалу напрягшись, Таганка быстро взял себя в руки.

– Знакомый, что ли? – спросил, стараясь не выдать свое волнение голосом.

– Да нет, – ответил водитель. – Просто у нас, у ментов, свой опознавательный сигнал фарами имеется. Одна вспышка дальним светом длинная и тут же – две коротких. Постовой сразу видит: свои едут.

– А ты чего, мент… то есть милиционер, что ли? – спросил Андрей, запнувшись на слове «мент».

– А что, не похож? – хохотнул водитель. – Самый что ни на есть мент.

– И сам себя ментом называешь? – в свою очередь усмехнулся Таганцев, окончательно успокоившись.

– Ну, называю. Нас же все так называют. Я вообще считаю, что ничего в этом зазорного нет. А менты, они бывают честные и бывают продажные. В общем, как и все другие люди. Если ты – честный мент, то стыдиться тебе нечего. А поганых я бы и сам отстреливал, как собак бешеных. Позорят нас только…

– Извините, а вы где в милиции работаете? Кем то есть? – изображая из себя святую наивность, спросила Настя, чуть подавшись на заднем сиденье вперед.

– Только между нами, лады? – поставил условие водитель.

– Ну, разумеется! – Настя даже улыбнулась.

– Начальник медицинского вытрезвителя, – сообщил тот свою должность, как великую государственную тайну. – Майор милиции Федоров!

– Вы?! – откровенно удивился Таганцев.

– А что, среди начальников вытрезвителей алкоголиков не может быть? – просто спросил водитель. – Алкоголизм – это такая же болезнь, как хронический тонзиллит или ревматизм! И совершенно не обязательно алкоголик – человек конченый или опасный для общества…

– Абсолютно с вами согласен! – с известной долей иронии произнес Таганцев. – Так, может, по этому поводу действительно выпьем?

Настя незаметно толкнула его сзади в плечо. Но он не отреагировал.

– А выпьем! Почему с хорошим человеком не выпить?

Открыв термос на ходу, начальник вытрезвителя майор милиции Федоров жадно присосался к горлышку.

После него эту же операцию проделал Таганцев. Только отпил Андрей из посудины значительно меньше.