- Поняла теперь, на ком тут все держится? - Мариночка в возбуждении ходила из угла в угол. - Гипноз! Самый обыкновенный гипноз! По всему выходит, что наша милая графиня является патронессой двух криминальных бригад! При этом одна команда работает в городе, другая - в лесу.

- Ты что, всерьез веришь в ее графство?

- А ты посмотри на ее руки, посмотри на вышивки, которые делают ее работницы. - Мариночка продолжала возбужденно метаться. - А где они тут обитают, обратила внимание? Весь этот сброд живет чуть ли не в землянках, и только у нее двухэтажный дом со всеми удобствами. Ванна, газ, камин и даже люкарна.

- Какая еще люкарна?

- Люкарной называют художественное обрамление чердачного окна. - Терпеливо пояснила Мариночка. - Но это так, к делу не относится. Важно, что у Горбуньи явно просматривается тяга к роскоши. Так сказать, ностальгия по прошлым графским временам. Вот она и здесь пытается держать марку.

- Погоди, погоди, а как же Атаман?

Мариночка медленно прошлась по комнате, неспешно развернулась.

- В том-то и кроется фокус, что Атаман, как мне кажется, всего лишь ширма.

- Ширма?

- Ну, да. То есть он, понятно, так не думает, но Горбунье на его мысли плевать. С самой высокой колокольни. Не знаю, как ты, а я в ее историю верю. Даже в то, что она крутила любовь с Алексеем Толстым. И я больше чем уверена, что старуха хочет кому-то крепко отомстить.

Маргарита удивленно приподнялась на кушетке, чуть поморщившись, поставила раненую ногу на пол.

- Но кому? Кому он хочет отомстить?

- Пока не знаю, - Мариночка азартно прищелкнула пальцами. - Только нюхом чую, что враг у нее имеется. Враг давний и заветный.

- А, по-моему, ты фантазируешь. Скорее, это бандиты используют ее дар. Используют так, как им хочется.

- Конечно, используют! Что им еще остается! А она им в этом еще и подыгрывает.

- Не понимаю, откуда ты взяла это?

- Здрасьте! Да она же сама нам в этом призналась! Вчера, на этом самом месте! Правда, почему? - вот этого я в толк не возьму. Сама вспомни, сколько всего она нам порассказала - и про жизнь, и про сестру, и про сталинские застенки.

- Ну, это-то как раз понятно. - Маргарита тряхнула головой, отбрасывая со лба волосы. - Ей же тут тоскливо, практически никого под боком - вот и хочется поговорить по душам.

- Но мы ведь с тобой можем и проболтаться.

- А кому? Этим заросшим по самые брови упырям? Или Атаману, которого мы в глаза не видели?

- Тут ты, пожалуй, права… - Мариночка нехотя кивнула. - Хотя сдается мне - тут у нее тоже дальний прицел. Хочет графиня нас с тобой к делу подключить.

- Нас?

- Ага. И для начала бабуля прощупывает почву. Проверяет нас, понимаешь?

- Не знаю… - Маргарита покачала головой. - По-моему, ты все усложняешь.

- А вот увидишь! Поговори с ней еще разок - и сама поймешь, что я права!…

Заставив их вздрогнуть, в окно требовательно постучали. Обе девушки враз повернули головы. Разумеется, это был снова Мох. Широченная физиономия бывшего дворника лучилась улыбкой пирата, и выглядел он сейчас, точно именинник, пришедший угощать конфетами.

- Атаман приехал, в гости к себе зовет! - прижавшись лицом к стеклу, прогудел он. - А еще на дружков своих полюбуетесь. Их там только что привезли. Крутые парни! Двоих наших замочили. Левшу и Финна…

Маргарита, ахнув, привстала на кушетке, Мариночка напротив - без сил опустилась на табурет…

Ходить Маргарите было еще больно, но она, разумеется, пошла. Не для того, чтобы повидать Атамана, а для того, чтобы взглянуть на пленников. От одних только слов Моха у нее учащенно забилось сердце. И она, и Мариночка сразу сообразили, о ком идет речь. И хотя не верилось, что Стасик с его опытом и силой мог угодить в плен, однако здешний люд наглядно им показал, что способен на многое.

Сопровождаемые конвоиром, они вышли из дома, неспешно, примеряясь к шагу хромающей Маргариты, двинулись к окраине.

- Это далеко?

- Да нет, почти рядом. - Мох на пару секунд задумался. - Шагов, наверное, семьдесят будет.

- А я в обморок снова не упаду?

- Не боись, поднимем! - бывший дворник весело гыгыкнул. - Только старуха - она ведь умная, - только в лес не пускает. А пздесь - пожалуйста, ходите, где хотите.

И он не ошибся. Гипноз старухи оказался куда более изощренный, в равной степени ориентированный и на запрет и на сопровождение. Во всяком случае, в компании Моха девушки покинули свою деревушку беспрепятственно. Впрочем, когда-то это все было одной большой деревней, но со временем селение заросло ельником и бурьяном столь густо, что давно уподобилось архипелагу из отдельных жилых островков. В том месте, где жили они, обитали в основном старухи, старики и женщины, на этом же «островке» селился преимущественно боевой люд. Они это поняли сразу, как только вышли на главную улочку. Домики здесь были такими же неказистыми, но их явно достраивали и укрепляли, превращая в долговременные огневые позиции. Окна были заужены до размеров бойниц, во дворах красовались турники и подвешенные к поперечным балкам напоминающие человеческие фигуры мешки. Здесь же девушки с содроганием разглядели самую настоящую виселицу. Сейчас эта жутковатая конструкция пустовала, но можно было не сомневаться, что именно ее упоминал в своем рассказе Мох. Имелось здесь и подобие своей наблюдательной вышки. Три сосны в одном из двориков представляли собой идеальную подпорку, для неприметной деревянной беседки. Площадка, сбитая из сосновых неошкуренных плашек, размещалась как раз на уровне мохнатых зеленых шапок. Маскировка была столь отменной, что со стороны беседка казалась причудливым переплетением ветвей. Только пристально вглядевшись, Мариночка сумела рассмотреть сидящего там мужчину. Ей показалось, что рядом с ним с задранным в небо стволом красуется и самый настоящий пулемет. Правда, очень уж большой, но в пулеметах она не слишком разбиралась.

- Где они? - ее подруга продолжала нервно озираться.

- Там, - Мох неопределенно махнул рукой, - но сначала к Атаману. Не то голову мне открутит.

- Ну, хотя бы только одним глазком! - взмолилась Маргарита.

Просьба ее прозвучала столь жалостливо, что даже Мариночка взглянула на свою подругу с удивлением. Мох же, покосившись сначала на Маргариту, а после в сторону дома, в котором остановился Атаман, коротко кивнул куда-то налево.

- Тогда это надо туда. Но только на пять секунд, ясно?

Девушки энергично закивали головами. Еще раз покосившись в направлении логова Атамана, Мох неспешно повел их по улочке-тропке.

- Тут они отдыхают…

- Где?

- Да ты не по сторонам глазей, - вниз смотри, дура!

Опустив головы, девушки враз ахнули. Чуть правее тропы располагалось некое подобие колодца. Однако колодцем это не было. Круглое отверстие было забрано проржавевшей от времени решеткой, стальная паутина крепилась к бетонному ободу массивным амбарным замком. Иными словами - девушки видели перед собой зиндан - одну из излюбленных темниц террористов. В темной глубине колодца было темно, и все-таки каким-то чудом они сумели рассмотреть скорчившихся на дне людей.

- Стасик! - не обращая внимания на боль в ноге, Маргарита упала возле решетки на колени, вцепилась в прутья пальцами. За ней тут же последовала Мариночка. Последние сомнения развеялись: внизу действительно сидели двое мужчин, и один из них был Стасом Зиминым.

- Ну-ка, Василий, подсоби… - услышали они знакомый голос, и Мариночка, не выдержав, всхлипнула.

- Стасик, как же ты сюда угодил!…

- Сейчас, девоньки, сейчас… - мужчины внизу закряхтели, словно исполняли некий акробатический этюд. В сущности, так оно и было. Вскарабкавшись на плечи своему товарищу, Зимин что было сил толкнулся ногами и уже в прыжке ухватился за решетку руками. Положение было не самым удобным, но, ни мало не смущаясь, Стас легко подтянулся, лицом прижался к решетке. - Привет, мои красивые! Вот уж не думал, что будем разговаривать через решетку.