Я осталась у крыльца, держа в руке милостыню.
Галя ждала не у сквера, а за углом. Верно, я выглядела достаточно глупо. Галя засмеялась:
- Что это ты будто жабу глотнула?
- Вот... подали... - я протянула ей хлеб, думая, как бы посмешней рассказать про свое нищенство.
Но Галя взяла хлеб, пощупала и сразу стала серьезной.
- А ну отойдем подальше... Посидим, перекусим.
Зайдя в сквер, мы сели на каменную, в воробьиных пятнах скамейку. Переждав двух-трех прохожих, Галя разломила хлеб. Чему-то улыбнулась и подала мне половину куска.
- Ешь, догадливая твоя головушка...
Только тут я все поняла. В хлебе торчала свернутая трубочкой записка:
"Влади нет. За нами следят. К нам не ходите".
Галю это, мне показалось, даже обрадовало.
- Ничего, - успокаивала она. - Вместе скоро дело наладим. И людей подберем и адреса организуем. Пойдем-ка домой, перекусим да выспимся. Утро вечера мудренее.
- А ты домой не боишься идти? Может, сначала надо проверить.
- Боялась кума до кума ходить, - ответила Галя, вернувшись к своему городскому тону, - а ко мне сами кумовья ходят. Я у них проверена-перепроверена.
Мы поднялись по темной скрипучей деревянной лестнице. Галя жила на втором этаже. И только открыли дверь в ее комнату, как увидели "кума".
Одетый во все кожаное, в куртку и галифе, на диванчике сидел незнакомый мужчина. С пола поднялась овчарка и зарычала на нас.
- Лежать! - приказал мужчина, потянув поводок.
Не вставая с дивана, заговорил скрипучим голосом:
- Заходите, заходите... мы вас давно поджидаем.
Лицо наглое, насмешливое, под носом усики, как, извини, две сопли. Ну, думаю, и кавалеры же у Галочки.
- Вы откуда? - спросила Галя, разматывая платок.
- Погоди, не раздевайся, - остановил ее мужчина. - Этот кто тебе? - Он ткнул пальцем в висевшую над диваном фотографию ее дружка из украинского батальона.
- Муж...
- Ага, муж объелся груш. По тебе соскучился, просил быстрей привезти и адресок самолично выдал... Вот так.
Разглядывая меня, он поднялся с дивана, удерживая на поводу мелко вздрагивающую, готовую броситься на нас овчарку.
- А эта баба откуда?
- Из деревни, - спокойно ответила Галя, - переночевать попросилась. Завтра к доктору собирается.
- Ага, к доктору, - ухмыльнулся мужчина. - Дадим ей доктора.
В это время вошел второй полицейский. О том, что они из полиции, догадаться было не трудно. Второй принес какие-то покупки, из кармана торчала бутылка немецкой водки.
- Тут уже птичка! - обрадовался второй.
- Тут. Задерживаться не будем, - заторопился первый, - потом перекусим.
Второй вопросительно посмотрел на меня.
- Захватим и ее - от прибыли голова не болит...
Меня шатнуло, словно ударило взрывной волной. Так глупо попасться... Я схватилась за живот.
- Паночки мои, я ж хворая, пустите вы меня к доктору... Я ж не дойду... Животом хвораю... Мне б до ветру...
Полицейский хмыкнул, приказал второму:
- Отведи ее в нужник, а то от страху обделается. - И погрозил мне: Только не вздумай чего... А то у нас быстро допрыгаешься.
- Ай, что вы, паночки... Дзякую вам...
Я поспешила в уборную. Полицейский остался у двери.
Напомню: у меня под юбкой были зашиты адреса явок и клички связных. Пришлось все уничтожить. Оставила только справку к врачу. Пусть теперь обыскивают.
- Ишь повеселела, - сказал полицейский, когда я вернулась.
Галя держалась спокойно. Она даже попросила у полицая закурить. Так с сигаретой во рту и покинула свою уютную, нарядно прибранную комнатку.
Вели нас по темной пустынной улице. Впереди мы двое, позади полицаи с собакой. Разговаривать не разрешили. Я гадала: куда поведут? В городскую полицию или прямо в гестапо. Хорошо бы в полицию. Если удастся выдержать роль деревенской бабы, могут отправить в лагерь. На Широкую улицу или в Дрозды. Теплилась надежда - наши поговаривали о нападении на один из лагерей. Партизаны не раз уж освобождали лагерных заключенных.
Возле городской управы полицаи разделились: тот, что с собакой, увел Галю дальше, а другой толкнул меня в ворота полицейского двора.
II
С юга возвращались птицы. На вечерних зорях тянули призрачные силуэты длинноносых вальдшнепов. Таял, растворяясь в сумерках, их любовный посвист и тихое, призывное "ках... каханье...".
По ночам тугое гудение крыльев приносили первые стайки уток. Хмелел воздух, наполняясь запахом талого снега, сладкой прелостью желтой, прошлогодней осоки и набухших лезвий аира. Наливалась соком верба. В ночных дозорах томились пожилые колхозники, засев где-либо с напарником у гати или мостка. Нестерпимо им было слышать дыхание теплевшей земли. Руки сжимали винтовку, а в ладонях грелись, вызывая зуд, отполированные рукоятки плуга.
И думы, и тихий шепот бесед шел вслед за солнцем, по кругу крестьянских забот.
- За Каменицей небось просыхать уже начало... Через недельку можно почать...
- Отпроситься бы зараз на пару деньков, поглядеть, как там бабы одни...
- Сдурел ты, сосед... Тут через пару деньков такое начнется...
Началось все с тех же птиц. Четырнадцатого апреля, в стародорожских и любанских лесах, на мшистых полянах неумолчно токовали косачи. Глухое бормотание тетеревиных бойцов еще затемно слышали партизаны, расходясь с базовых деревень по лесным тропинкам, к скрытым местам обороны. Шли, не пугая птиц, тихо. И вдруг при рассвете, когда надо бы с полной силой отдаться борьбе за нежно квоктавшую серую самку, умолкли тока.
Партизаны смотрели, задрав головы вверх. Над позолоченными верхушками голых деревьев, в ломкой голубизне весеннего неба кружили две черные птицы с белыми крестами на крыльях. Подождав немного, пока развеялся рокот моторов, косачи несмело чуфыкнули и вновь перекликнулись, но утро уже было назначено для других боев.
Лес загудел, зашатался под ударами падавших с неба фугасок. Тяжелые бомбардировщики висели над деревнями, любуясь черными сполохами огромных костров.
Через час заговорила артиллерия. С юга, запада и севера двинулись на партизанскую зону танки и батальоны отборной пехоты. Стало ясно, что немецкое командование, встревоженное санным рейдом и силой развернувшегося партизанского движения, бросило на штурм не карательные экспедиции, а регулярные части отозванных с фронта или предназначенных для фронта дивизий.
