- Где мы? - подозрительно спросил великан.

- Откуда я знаю!. Может, спросим у Глаза?

- Верно,- Афанасий достал Глаз, завернутый в бумагу.

Когда его распаковали, он поднял веко и безо всякого выражения уставился на юношу.

- Всевидящий, где мы?

Глаз скосил зрачок в сторону.

- Поверни меня,- сказал он.- Вы в триседьмом царстве.

- А как нам попасть в тридевятое?

- Я никогда не действую, не побуждаю к действию и не даю советов,заявил Глаз.- Мое кредо: "Все знать и ничего не делать".

- Беру тайм-аут,- сказал Афанасий и задумался. После минуты раздумий он спросил: - Кто обладает информацией в этой стране?

- Там, где нет радио, телевидения, газет и телефонов, информация сосредоточена у женщин. В любой сказочной стране все знает местная Баба Яга.

Встречный туземец показал им на небольшой, но дремучий лесок вдали и даже вывел на тропку, ведущую к дому Бабы Яги.

- Всезнающий,- попросил Афоня,- расскажи про Бабу Ягу.

-Несчастное существо,-охотно откликнулся изза пазухи Глаз.- Женщина с сильным характером, которая, однако, в связи с физическим недостатком костяной ногой - была лишена любви и радости материнства. По Фрейду, ее поведение объясняется комплексом неполноценности. Отсюда ожесточение и обида на весь мир.

Пока Глаз говорил, вошли в лес. Старые дуплистые деревья, искореженные жизнью, цеплялись за них хваткими сучьями, дурманные запахи кружили им головы, но тропинка услужливо вела вперед. Неожиданно между деревьями блеснул огонь, и через минуту открылась зеленая поляна. Здесь, около костра, сидели два человека, очень похожие друг на друга. Один был в белой одежде, другой в черной.

- Дядюшки! - закричала Настя.- Милые дядюшки!

- Настюшка! - отвечали они хором, обнимая девушку.

- Всевидящий, кто это такие? - Афанасий достал Глаз и показал ему незнакомцев.

- Это братья Настиного отца, однояйцовые близнецы Добро и Зло. Они так долго прожили вместе, что между ними уже начали стираться различия, и стало все труднее отличать их друг от друга.

- Вот почему иногда, делая добро, мы, бывает, приносим зло. И вот почему зло приносит подчас добрые плоды! - получавший высшее образование великан был не чужд философии.

Пока шел этот примечательный разговор, Добро и Зло подошли ближе. Настя познакомила великана с родственниками и рассказала им суть дела, приведшего молодых людей к Бабе Яге.

- Придите и расскажите все честно и прямо! - сказал дядюшка Добро. Он был наивным и прямолинейным идеалистом.

- Это Бабе Яге - честно и прямо? - дядюшка Зло расхохотался; будучи прагматиком, он точно оценивал события и людей, прежде всего предполагая в них отрицательные стороны характеров, и редко ошибался. Ведь, как правило, человек, когда от него ожидают плохого, всегда совершит недобрый поступок.Уморил, братец! Нет, ты, Афанасий, собери букетик из поганок поярче да из ягод поядовитее, преподнеси и обязательно скажи комплимент. Польсти старухе. Да и старухой ее не называй, этого тебе ни одна женщина не простит.

- Врать нехорошо! - крикнул дядя Добро.- Я не советую...

Разгорелся спор. Устав от крика, решили давать советы по очереди. Кинули пятак. Выпало следовать советам Зла.

Домик повернулся к молодым людям передом, а к лесу задом, но, когда Афанасий попытался подсадить Настю на высокий порог, курьи ножки оказали отчаянное сопротивление. Они отпихивали великана и пытались его лягнуть. Они бесчинствовали до тех пор, пока он не провел одной ноге подсечку. Избушка упала на одно колено, внутри загрохотала металлическая посуда, что-то стеклянное разбилось, и из порядком прогнившего угла избушки потекла сизая жидкость.

Однако к тому моменту, когда Баба Яга влетела в трубу, Настя уже кончила убирать, выбросила осколки и расставила посуду по местам.

Баба Яга младшая была почти Настиного роста.

Прямая и сухощавая, со взбитыми седыми волосами, уложенными в прическу, она носила очки модной формы и строгий деловой костюм. Старухе было уже триста пятьдесят два года, выглядела она на шестьдесят, а выдавала себя за сорокалетнюю. Возраст элегантности и иногда сбывающихся надежд. Она легко соскочила с,помела, одернула юбку и сдула с плеча невидимую пушинку.

- Сто лет русского не видала! - сказала она низким, почти мужским басом.- Век русского духа не слыхала! Чем обязана?

- Позвольте, мадемуазель...- сказал Афанасий и преподнес старухе букетик.- Никогда бы не подумал, что Баба Яга-такая молодая женщина!.. Не может быть! У вас что же - костяная нога?

Лицо Бабы Яги потемнело.

- А у нас костяные ноги только сейчас входят в моду,- продолжал великан.- Джинсы уже не носят, все носят костяные ноги, а некоторые даже головы.

- Черт те что и сбоку хвост! - старуха заулыбалась.- С этой работой, да в нашем лесу совсем одичаешь! Значит, костяные входят в моду? - она поправила прическу.- Ну, я давно это предвидела! Хорошо, а вас какое дело привело в мою однокомнатную?

В общих чертах ей все рассказали.

- Кощей Бессмертный! - воскликнула старуха.Значит, женат шестнадцатым браком. Какой был красавец лет триста назад! Огонь, а не мужчина! Помню, когда я ему отказала, он рыдал как ребенок... Да, но что же мне с вами делать? Я так занята! Перешла на преподавательскую работу. В школе молодых жен читаю курс лекций "Молодая жена, ее права и обязанности". Первый семестр: права - шестьдесят часов; второй семестр: обязанности - два часа... Сделаем так: я дам тебе, милый, записку к моей средней сестре, в тривосьмом царстве, может, она что знает?

- Средняя сестра пошлет нас к старшей, бабушка,- Настя не желала, чтобы кто-нибудь кроме нее называл Афанасия "милым".- Так мы лучше прямо к ней, бабушка!

- Хотите прямо к старшей? Пожалуйста! - Баба Яга на "бабушку" озлилась, но осталась сдержанной.- Вот вам записка, идите в тридевятое царство.

- А вы не можете, дорогая Баба Яга, сказать, чем кончится наше приключение? Найдем ли мы то, что обещали?

- Я вам не цыганка! - сварливо сказала старуха. Помолчала. Лицо ее просветлело: - Значит, в моду, говоришь, входят костяные?

- Очень модно, особенно из натуральной кости! - вдохновенно врал великан.

- Найдете ли? Что ж, это мы можем! -ласково и напевно сказала старая ведьма. Но без нее! - она указала на Настю.- Не могу я волшебные книги смотреть при третьих лицах. По правилам безопасности. Ты пойди, милая, погуляй! Погуляй, милая!

Тон последних слов был таким, что Настя выпрыгнула из избушки. Тем временем старуха достала из-за печи огромный фолиант в кожаном переплете, нацепила очки и открыла оглавление.

- Вот, милый, то, что надо! Глава "Принеси то, не знаю что...". Так. Через трех ведьм,-она поморщилась,- ну, это я вам сократила... обманув нечистую силу, победить Змея Горыныча.

- А кто может победить Змея Горыныча?

- А дракона может победить или Иван-царевич, или прост-человек, но не ниже двух метров семидесяти пяти сантиметров ростом,- она взглянула на него оценивающе.- Тебе такое дело с руки, рост позволяет!

- Спасибо большое,- сказал Афанасий.- А как нам теперь пройти в тридевятое царство?

- Как выйдешь, красавец, на главную дорогу, то справа будут четные царства, а слева нечетные. Следующее за нашим и будет тридевятое! Только помни, если проговоришься кому-нибудь, что я тебе нагадала,- окаменеешь!.. И еще дам тебе совет - как с моей старшей сестрой разговаривать. Понимаешь, грубая она. Не злая, а где-то очень глубоко, в самой глубине души, она даже добрая. Мы, три сестры, рано осиротели, она нам мать заменила, выкормила, образование дала. А сама всю жизнь, считай триста годочков, на низовой работе. Всю жизнь с лешимиалиментщиками, чертями-бездельниками, домовыминадомниками и многодетными русалками. Мат, лай, шипение! Вот и огрубела! Переживает, как нагрубит, а иначе не может. Ты на ее языке поговори, потому что твоего она может не понять. Ты проще с ней, проще! Понял?