- Двоюродный шурин,- представился он улыбаясь,- Вальпург Джонатанович. Оттуда,- и он, не оборачиваясь, указал большим пальцем назад, на пятно.
У гостей вытянулись лица.
- Мы вам очень рады, Вальпург Джонатанович,промямлилАльберт Иванович, смекая кто и откуда.
- Можешь звать меня просто Мастер Вальпург.
- Ну, хватит! Внимание! - решительно скомандовала фея света, и все присутствующие феи и волшебники засветились на манер неоновых реклам, только слабее и без потрескивания.- Людмила, показывай сыночка!
- Может, сначала чаю? - Альберт Иванович был очень растерян.
- Чай потом! - отрезала бабушка.- Кстати, как его зовут?
- Афанасий. Афанаська. Афонюшка! - и гордая мать распеленала спящего сына.
- Ребенок хороший, крупный,- в этом мнении все родственники сошлись.
- Чего мы ему пожелаем? - спросила бабушка.Ну, кто первый?
- Хай будэ привьязанный и вирный! - сказала Оксана, кокетливо стрельнув глазами в Гиви.
- Пусть будет гордым и смэлым! - сказал волшебник с Кавказа.
- Трудолюбивым и упорным!
- Честным и прямым! - пожелания сыпались со всех сторон.
- Вежливым и воспитанным!
- Добрым и мягким!
- Щедрым и гостэприимным! - произнес Абдулла и чихнул.
- Веселым и находчивым! - засмеялся волшебник из Одессы.
- Будь, малыш, сердечным и любящим! - закончила фея света.
- Я тоже хочу пожелать ребенку кое-что,- вдруг сказал Мастер Вальпург.
Как вы уже поняли, Вальпург Джонатанович был злым волшебником. В глубине души он считал, что самый лучший дар - это умение делать деньги. Однако ничего хорошего он этому семейству не желал и, к счастью для малыша, лучший свой дар приберег.
- Пусть мальчик Афанасий станет таким, как пожелали ему другие родственники,- сказал он, криво усмехаясь.- Я помешать этому не могу. Но если он вздумает отклониться от того "кодекса", который вы перечислили по статьям, пусть за каждое нарушение платит тридцатью, нет... пятьюдесятью сантиметрами роста. Напакостил - стань ниже, еще напакостил - еще ниже...
- Ну ладно, хватит! - крикнула раздосадованная Людмила Федоровна. От крика ребенок проснулся и заплакал.- Главное, чтобы был здоровеньким! сказала молодая мама, беря дитя на руки.- Вы уж меня извините, его кормить пора.
- Людмила, что ты говоришь? - расстроился Альберт Иванович.- Люди к тебе со всей душой, а ты...
- Правильно, правильно! - заговорили гости.Этого мы все желаем! Пусть будет здоровеньким!
- Пусть будет здоровеньким,- сказал Вальпург Джонатанович,- но...
Он не закончил, на него надвинулся волшебник с Кавказа:
- Хочэшь, дарагой, я из тэбя мартышку сдэлаю? Хочэшь?
Гость не захотел; за спиной пылкого сына гор маячила плотная фигура сына степей. Сыновья природы вдвоем могли сделать из него мартышку, даже не прибегая к волшебству. Мастера Вальпурга объединенными усилиями всадили опять в пятно от фановой трубы, потом пили чай и беседовали. В одиннадцать часов гости попрощались - всем завтра нужно было на работу - и исчезли, оставив тонкий волшебный аромат. Так окончился этот необычный вечер, события которого еще будут иметь различные последствия.
Волшебный вечер кончился, но жизнь продолжалась. Людмила Чугунова вынуждена была на время оставить работу, так как детские учреждения отказывались от трехмесячного младенца живым весом в сорок пять килограммов. Только мама могла перепеленывать и вертеть дитя со спины на животик и обратно с легкостью, которой позавидовали бы чемпионы Олимпийских игр по вольной и классической борьбе.
Уже в начальной школе Афанасий Чугунов ростом был выше всех девочек двух параллельных классов, затем, к четвертому году обучения, он стал выше ростом, чем педагоги, и продолжал расти. Когда он был в пятом, случилось ему столкнуться на улице с незнакомой старушкой. Мальчик извинился. Подслеповатая старуха сделала несколько шагов, посмотрела ему вслед и проворчала:
- Кселерат! - затем с ожесточением плюнула и пошла дальше.
Современные дети все акселераты. Они начинают отнимать у родителей модельную обувь на три-четыре года раньше, чем прежде. Они вырастают на пятнадцать-двадцать сантиметров выше пап и мам. Многие научные коллективы и отдельные талантливые ученые пытаются открыть тайны акселерации, и даже создано несколько более или менее правдоподобных гипотез. Но тайна не открыта. И только здесь вы сможете получить исчерпывающее объяснение.
Дело в том, что современные родители не бьют детей. То есть не шлепают, не хлещут, не секут, не порют, не лупят, не задают трепок, не награждают подзатыльниками, затрещинами, пинками и зуботычинами. Мало того, они не ставят своих чад на горох, в угол "зубами к стенке", не запирают в темные чуланы. Нашкодивших отпрысков не лишают даже сладкого - сахар нужен для нормального умственного развития. Ивовые прутья, поясные ремни, палки, трости, уполовники, кухонные полотенца и электрические шнуры вместе с арапниками и семихвостыми плетками выпали из воспитательного процесса и употребляются ныне только по прямому назначению. Все это привело к тому, что из жизни ребенка ушли почти все отрицательные эмоции, дети не имеют никаких комплексов, кроме комплекса своей значительности. Самосознание детей растет, а вместе с ним растут их неугнетаемые тела. Если бы от них не требовали "бороться за оценки" (этим термином заменено устарелое "прилично учиться"), они вырастали бы еще больше.
Родители Чугуновы воспитывали ребенка по японской системе, то есть даже без крика, и к шестнадцати годам Афанасий перерос папу на двадцать сантиметров. К этому времени он стал чемпионом города по всем видам спорта, за исключением футбола и городков, для которых рост не имел решающего значения.
Чужие дети растут в сказках очень быстро - впрочем, как и в реальной жизни. Афанасий закончил десятый класс со средним баллом в аттестате четыре с половиной и получил приглашение от тренера одной из ведущих баскетбольных команд поступить в институт.
Спортивную карьеру уважаемый наставник тоже обеспечивал. В родном городе не было института, достойного их ребенка, и родители Чугуновы скрепя сердце согласились.
- С девчонками городскими не путайся! - говорил Альберт Иванович, легонько постукивая ладонью по столу и немного краснея.- Женишься на какой-нибудь... потом всю жизнь будешь мучиться.
Мать согласно кивала головой.
В отношении городских девушек у родителей были большие сомнения. Они были уверены, что в больших городах этот продукт портится быстрее. И что неиспорченная провинциалочка, несомненно, будет лучшей женой, чем испорченная городская девица. Мама Чугунова представляла, как эти крашеные и мазаные дочки профессоров и генералов сидят и ждут, чтобы при первом же появлении ее чада наброситься на него, закрутить голову, женить и погубить.
Сам Афанасий Альбертович столичных девушек не боялся, так как был несколько самоуверен, что присуще не столько великанам, сколько молодым людям семнадцати-двадцати пяти лет. Ему было восемнадцать, и он ехал, чтобы много и хорошо учиться, потом распределиться на работу туда, где он будет нужнее, сделать великое открытие и стать самым молодым, немного загадочным академиком или поймать известного преступника и стать молодым, немного загадочным сыщиком. В конце концов, чем отличается большой город от маленького? Количеством соблазнов. Как сейчас принято говорить, их диапазоном и масштабом. В районном городе соблазны районного масштаба, в областном - областного. Чем больше город, тем больше соблазнов и тем они привлекательнее. Афанасий Чугунов был готов встретиться и с соблазнами тоже.
Как и положено провинциалу, с первого же курса института Афанасий рьяно взялся за учебу, догоняя своих более подготовленных товарищей. А тренировки в сборной баскетбольной команде съедали остававшееся свободное время.
Сладчайшее из чувств настигло незащищенное сердце Афанасия на четвертом курсе, когда у девушек кончается пора загульных Любовей и они начинают присматривать себе мужей-сокурсников. Как правило, эти поиски протекают в пределах группы, потока, факультета, то есть, если можно так выразиться, по территориально-производственному признаку. Правда, и сам Афанасий уже давно, с третьего курса, стал обращать внимание на соучениц, хотя иногда, одинаково покрашенные, а значит, одинаково красивые, они казались ему на одно лицо, как китайцы или негры.
