Она задумалась.

- Я девушка темная, деревенская,- сказала она задумчиво.- Но так скажу: у нас в деревне специальных лекарей нет. Раз копыто лошадиное, надо звать коновала!

У всех сразу же отлегло от сердца. Ну конечно же!

Конечно, коновал! Кучеру было ведено срочно за ним скакать.

Дядя Митяй, царский коновал, оказался не старым еще человеком с огромными руками и ногами и небесной голубизны глазами на морщинистом лице. Привычной рукой он взял копыто и спросил:

- На что жалуетесь?

- Ходить не могу,- жалобно ответила Настя.

Дядя Митяй осмотрел копыто со всех сторон, постукал по нему желтым прокуренным ногтем.

- Ходить не можешь? - переспросил он.- Подковать надо! Копыто здоровое, отслоений нет.

Пока выпроваживали коновала, давшего, может, и правильный, но бесполезный совет, между Бабарихой и Несмеяной проходил следующий немаловажный разговор.

- ...Я девушка простая,- убедительно говорила Женщина Несмеяне,сельская, к водопроводу непривычная. Но я тебе, матушка, скажу: все царство тебя жалеет, глядючи, как царь пьет. Все, как один, говорят: кабы моя воля, послала бы я его туда, не знаю куда! А философ один, так тот прямо сказал: Женщина, говорит, Бабариха, у нас, говорит, большинство философов считают, что лучше быть богатым, но здоровым, чем бедным, но больным!

- Ну, а что мне-то делать? - царица заломила руки.

- Вижу, вижу, ягодка моя, нравится тебе Афанасий,- нараспев сказала Бабариха.- А он мужик прост, его на сознательность можно голыми руками брать! Беги с ним, голубка моя! Беги за милым, царица! У них в несказочной стране и любят крепше, и рожают легше! - деловито добавила она.

Хитрая Бабариха задумала глобальную дворцовую интригу. Она решила выйти замуж за Салтана Третьего.

Несмеяна же устранялась сама, нужно было только немного ей помочь.

Переночевали у Гудов. Ночью Афанасию снилась Несмеяна, которая обнимала его, как Настя. Наутро долго ждали царицу. .Она появилась к десяти часам на одноместном ковре-самолете с двумя огромными ковровыми сумками. После приторного завтрака забросили на ковер-самолет мешок с сувенирами, попрощались с огорченными хозяевами и вышли на дорогу, вымощенную цветным булыжником.

Так уж устроена человеческая психика, что, если рассказать соседу какую-нибудь новость в полный голос, о ней не узнает даже его жена. Но если ту же новость поведать шепотом, да еще предупредить, что ее следует сохранить в тайне, через два часа о ней будет знать целый город. Боясь царских шпионов, о победе великана народ рассказывал шепотом, поэтому о ней знали все. Упыри, напуганные расправой с квартальным кровососом, присмирели, даже кошмарные сны забились в какие-то темные углы. И причиной тому послужило трехдневное пребывание в царстве двух честных людей. Вот почему, когда они шагали по яркой, красочной стране, взрослые показывали на них детям и говорили:

- Вон, видишь того маленького? Это великан. Он победил трехглавого дракона!

Жители сказочной страны сбросили черные одежды и шли по улицам, расправив плечи и подняв головы.

Ставни на окнах были распахнуты, и солнце играло в каждом доме. Дети бежали за ними, таращили глазенки и ничего обидного не кричали. А взрослые снимали шляпы и здоровались с ними прочувственно и серьезно:

- Здравствуйте, милые дамы! Здравствуйте, господин великан!

К концу дня они пересекли границу тридевятого и триседьмого царств и решили здесь заночевать. Воздух был свеж, а пейзаж прекрасен. На скорую руку соорудили шалаш, расстелили в нем ковер-самолет, который все-таки оставался ковром, и скатерть-самобранку. Неожиданно из-за дерева, стоявшего у ручья, вышел охотник в зеленом френче и с двухстволкой за спиной. Из-под френча виднелся край зеленоватой рубашки со следами губ от карлиц до великанш.

- Здравствуйте! - сказал Вальпург Джонатанович.- А я только что из столицы! Большие новости!

Афанасий не мог прийти в себя от наглости Мастера. Он еще не знал, что не только нечистая сила, но и некоторые люди бывают лишены всякой стеснительности. Что твой ближайший друг может соблазнить твою жену и написать на тебя донос, а потом прийти к тебе жаловаться, что новая жена (бывшая твоя) плохо готовит и не умеет шить, а его самого окружают бесчестные люди, с которыми он совершенно не может иметь никаких дел.

Однако Несмеяне Вальпург Джонатанович понравился.

- Он представительный,- сказала она Насте, совершенно не смущаясь присутствием при разговоре самого волшебника.- В лице что-то такое! И одет модно!.. И какие же у вас новости?

- О, мадам! - Мастер сделал вид, что смутился. Губы всех женщин на его рубашке, от карлиц до великанш, сложились в сладкие, но несколько фальшивые улыбки.- После вашего неожиданного... отъезда ваш бывший супруг запил и, не приходя в сознание, тайно женился на Женщине Бабарихе.

К этому времени созрел заговор. Тридцать три богатыря совершили государственный переворот и захватили власть. Царя свергли, у кормила богатырский совет во главе с Черномором. Образовать переходное правительство поручено Бабарихе, хорошо знакомой с коридорами, а также буфетами и туалетами власти.

Остаток вечера говорили о судьбах сказочной страны, о ее светлом будущем. Начало смеркаться.

- Покойной ночи,- сказал Вальпург Джонатанович, томно глядя на Несмеяну.- Ночую в другом месте, хотя сердцем с вами!

И он исчез.

Переночевав и позавтракав опостылевшим десертом, рано утром вышли в путь. Через четверть часа услышали за собой лихой разбойничий свист.

- Погоня,- сказал Афанасий скучным голосом.

- Это Родя Гуд! - кроме белокурых волос и других достоинств Настя обладала еще и отличным зрением.

- Стойте, стойте, друзья! - кричал с высоты вороборотень. Он летел на шикарном, совершенно новом ковре-самолете синих и нежно-голубых тонов. Когда ковер опустился, Родион бросился к ним.- Вот и свиделись еще раз! сказал он со слезами на глазах.На счастье, я нашел ошибки в магическом заклинании. Теперь я могу вернуть Насте ее стройные ноги! Во! Видели? - И он, задрав штанину, показал здоровую ногу в пестром носке.

Неожиданно сзади опять послышались крики. Все обернулись. Низко над землей летели три черных ковра-самолета. Ковры (по сути - войлоки) были перегружены и летели медленно - на каждом сидели по четыре стражника. В руках они держали секиры.

- Это за мной! - вор-оборотень был в отчаянии.Я угнал личный ковер первого мудреца! Что делать?

- Что делать! Что делать! - передразнила его Настя.- Сопротивляться! В любом случае у меня есть средство остановить их, пригодное в сказочных странах! - она принялась рыться в сумочке.

- Стань лесом! - она швырнула через левое плечо гребень.

Густой и запущенный лес полосой вырос за ними.

На просвет были видны древесные завалы. Раздались три негромких из-за отдаленности взрыва, и три столбика дыма поднялись над деревьями.

- Читай заклинание! - глядя на дымы, сказала Настя.

И Родион начал читать. Лошадиные волосы выпали из пополневших ног девушки. Она поболтала ими в воздухе, и серебряные копытца отвалились, освободив нежную стопу.

- Что же было неправильно раньше? - полюбопытствовал Афанасий.

- Видишь ли, все было верно, но... ошибки в грамматике и... Ну, например, я написал и говорил "благодаря чего", когда надо "благодаря чему", "колидор" вместо "коридора" или "очень прекрасно". Формально пустяки, а по существу заклинание не сработало. Магические формулы требуют точности, это все знают.

Было слышно, как в лесу начали рубить деревья.

- А что нового в столице? - спросил неизвестно откуда появившийся Вальпург Джонатанович.

- Да! Ведь вы же не знаете, что у нас свергли...

- Это мы знаем! Царя свергли. А что дальше?

- Женщина Бабариха подняла верных ей мудрецов и богатырей в отставке, все привидения, способные держать в руках оружие, и произвела контрпереворот.

В интервью она сказала: "Мне важнее иметь мужа, чем царство!" Черномор разжалован в рядовые, а на его место назначен Мухтар ибн Бакшиш. Место как раз по чему. Имея совесть, он не предаст по крайней мере!