Его вполне можно было бы принять за авантюриста, искателя приключений, или тренера по рукопашному бою, но Пипкин знал, что у этого парня всегда были исключительные способности к магии воздуха. Звали его Освальд.

- Похоже, что я, - ответил Пипкин. - Хотя, порой, я сам в этом не уверен.

Освальд на миг нахмурился, затем громко расхохотался.

- И шутишь ты все так же странно.

- А я не уверен, что это была шутка, - хмыкнул Пипкин.

- Пошли, там все наши собрались.

- Э-э-э... наши? Кто?

- Пошли-пошли!...

Здоровяк полуобнял Пипкина, положив ему руку на плечо и зашагал вверх по склону холма. Поскольку сопротивляться было не только бесполезно, но и глупо, Пипкин постарался придать лицу выражение беззаботной радости и подчинился, едва поспевая за широкими шагами приятеля.

- Я и не знал, что ты в городе, а то непременно позвал бы тебя с нами. Задери меня Темный Бог, вот Райна обрадуется!

- Райна? Она тоже здесь?

Настроение у Пипкина тут же улучшилось. Райна была старше его лет на пять, но поступила в Магический Университет довольно поздно, а поэтому училась лишь на курс впереди. Черноволосая девушка занималась некромантией и каким-то чудным образом стала Пипкину чем-то вроде старшей сестры, которой у него никогда не было.

- Конечно здесь, а где ж ей еще быть? Тут еще Хенир, Вадар и Вера. Хенира ты наверное помнишь - такой молчаливый паренек с младшего курса, он некоторое время ходил у Райны подмастерьем, но потом она дала ему рекомендации и пристроила в одну контору, которая специализируется на вызывании духов, так что парень сейчас сам по себе. А Вадар и Вера - они новички, только-только первый курс закончили...

- Первый курс?

- Ага. Короче, они вроде как мои соседи, так что я их в некотором роде опекаю, но это так - негласно. Понял?

Пипкин кивнул. Когда ты учишься на младших курсах всегда разумно иметь покровителя на которого можно сослаться в случае чего. Впрочем, это правило применимо к жизни вообще.

- Брат и сестра?

- Муж и жена.

- Ого!

Они поднимались вверх по склону, петляя между деревьев, зарослей кустарника и разбросанных там и сям громадных серых валунов.

- Похоже, древние играли здесь в гольф, - заметил Пипкин.

- Ха-ха-ха! Скорее уж в теннис, - снова рассмеялся Освальд. - Только не говори мне, что не знаешь, но здесь вокруг полным-полно заброшенных друидских капищ и алтарей.

- Капищ? - изумленно нахмурился Пипкин.

Под ногами шелестели листья. Их цвет варьировался от ярко-красного до ослепительно золотого. Пипкин вспонил виденный как-то ковер сшитый неизвестной мастерицей из кусочков разноцветной ткани.

- Мы решили подождать здесь, пока они откроют Луг. Вообще уже почти четыре года мы здесь Самайн отмечаем, - не переставал рассказывать Освальд. - Место достаточно близко от Луга, все видно, как на ладони, и вместе с тем никто в такую высь не полезет...

Приятели перепрыгнули через поваленное ураганом дерево, поднялись по каменистой тропинке и через несколько мгновений очутились на вершине холма.

Запыхавшийся Пипкин потратил несколько мгновений на то, чтобы отдышаться.

- Приветики! Какими судьбами?

Криво ухмыльнувшись Пипкин поднял глаза. Сероглазая Райна смотрела на него с радостным удивлением. Вот она встряхнула головой, заставив короткие черные волосы растрепаться, рывком поднялась с заросшего мхом пня, на котором сидела, и быстро подошла к Пипкину.

- Да так. На огонек заглянул.

Их глаза встретились. Пару мгновений Райна смотрела на него, потом обняла и чмокнула в щеку.

- Рад встрече.

Подошедший Хенир протянул Пипкину руку.

Этого темноволосого парня в светлых одеждах Пипкин вспомнил сразу - за вечно расстегнутый воротник форменной рубашки Магического Универа Хениру доставалось не раз. Но парень стойко игнорировал недовольное брюзжание Магистров.

Рукопожатие его оказалось неожиданно твердым.

- Взаимно, - кивнул Хадару Пипкин, уже поворачиваясь к семейной паре.

Вера носила голубое, Вадар - темно-синее.

- Райна много о вас рассказывала? - почти прошептала Вера.

- О нас? В самом деле? - криво ухмыльнулся Пипкин. Ему вдруг стало легко и весело. Наклонившись он коснулся губами руки девушки, заставив ее покраснеть.

Вадар сжал руку Пипкина чуть сильнее чем следовало бы, на что Пипкин ответил новой ухмылкой и слегка покачал головой. Этот тип ему не понравился.

Ритуал представления был завершен.

- Темнеет, - заметила Райна.

- Я разожгу костер, - сказал Хенир.

- Ой, а можно я? - попросила Вера.

- Пожалуйста, - бывший подмастерье Райны улыбаясь отошел в сторону.

Пипкин уселся на поваленном стволе рядом с Райной. Освальд занял явно уже давно облюбованный валун.

- Давно приехал? - вполголоса спросила Райна.

- Вчера.

Пипкин наблюдал за тем, как Вера медленно и неуверенно делает пассы руками, что-то тихо бормоча себе под нос.

- По делам?

- К родственникам. Погостить.

- Вот как?

- Ну-у-у... да. Похоже что так.

- Помнится, ты говорил, что у тебя не слишком хорошие отношения с родственниками.

Пипкин не ответил.

Между сложенных лодочкой ладоней Веры на миг вспыхнул огонек. Вспыхнул - и погас.

- Не получается.

- Хэ! Всем нам это давалось с трудом поначалу, - добродушно засмеялся Освальд. - Еще научишься.

- Смотри как надо, - слегка раздраженно сказал Вадар.

Через несколько секунд над костром заструился дымок.

Хенир наклонился к огню, разжигая курительную палочку. Вадар неодобрительно покосился на него.

- Рассказывай, как вообще дела? - потребовала Райна, не обращая на них внимания.

- Да так все...

- Скоро начнется, - заметил Освальд, встав на ноги. - Пошли вниз.

Пипкин тоже встал и сделав несколько шагов подошел к краю... Половина холмы была словно срезана чьим-то исполинским мечом, и внизу виднелись огни семи праздничных костров.

- Пойдем...

IV.

Вблизи костры оказались еще больше, чем можно было предположить. Сложенные "шалашиком", как прикинула Ласка, они достигали метров десяти в высоту.

- Существует поверье, - объяснял Тор, - что если обойти все костры в определенном порядке, то древние духи этих мест подарят тебе удачу в следующем году.

- Древние духи?

- Э-э-э да... Понимаешь, люди верят, что в этих местах они еще живут... Духи. Да, духи в общем. Тут когда-то было очень много друидов.

На взгляд Ласки в этом было очень мало смысла, но Тор был таким довольным, что девушке не хотелось портить ему настроение бессмысленными спорами. Она и сама весьма неплохо провела день. Комнатка, снятая на несколько часов оказалась весьма неплохой, да и Тор ее тоже не разочаровал.

- А в каком порядке их надо обходить?

- Тут есть разногласия. Короче у нас здесь девять малых костров и один большой - центральный, так что можешь сама посчитать сколько будет возможных вариантов.

- Никогда не была сильна в математике.

- Это не обязательно. Обычно поступают иначе. Видишь ли, считается, что каждый костер отвечает за определенный вид удачи, что ли. К примеру северный это Здоровье, южный - Богатство, западный - Карьера, восточный - Любовь, ну и так далее... Начинаешь обходить с тех, что наиболее для тебя важны, а заканчиваешь центральным - он сам по себе ничего не означает, а как бы завершает ритуал...

- В таком случае нам следует купить вина.

- Зачем?

- Чтобы умилостивить духов, - улыбнулась девушка. -Отпиваешь у каждого костра по глотку и выплескиваешь немного на землю - в подарок духам.

Тор на секунду задумался.

- Думаю, это неплохая идея.

- Я тоже так думаю.

- Подожди меня здесь минутку, я сейчас сбегаю за вином.

- Ладно. Я буду здесь.

Ласка любовалась яркими искрами взлетающими в ночное небо, подобно сотням ярких светлячков. Ей еще не доводилось бывать на таком празднике. Обычно спокойные и деловитые шэмрокцы невиданно изменились громко смеясь, танцуя и угощаясь явствами, которые продавались по бросовым ценам. На миг Ласке почудилось, что в толпе мелькнула слегка сутулая фигура одетого в черное мага, но потом она отбросила эту мысль. Насколько ей было известно Пипкин никогда не танцевал и уж конечно не стал бы отплясывать вместе с черноволосой женщиной, от которой веяло чем-то жутковатым.