- Ха! Размеется, нет. Отряд вентритардианцев пытался перейти через горы немного севернее Ущелья Балора. Нам пришлось сварганить эту снежную кашу и перекрыть перевал.
- Кто-нибудь из них выжил?
- Нет, - чуть помедлив ответил Освальд. - Эй, ребята! Вы ведь не собираетесь вдвоем выхлебать все это вино?!
Пипкин вздохнул.
Скрипун бессмысленно улыбался. Глаза у него были уже мутные.
- Иди сюда, - слегка запинаясь пригласил Хенир.
- Пипкин, ты идешь?
- Нет. Позже, может быть.
- Ладно, - пожал плечами Освальд.
- Рэм!
Убийца подошел к магу. В отличие от Ласки Кортэ он ничуть не запыхался.
- Я забыл тебя спросить - что ты делал в Конторе?
Рэм прищурился.
- Не слишком вежливый вопрос.
- Просто кое-что не укладывается у меня в голове. И в основном это связано с тобой.
- Ладно. Дело в том, что это я нашел Рыжего Лео.
- Ты? - Ласка была поражена.
- Да. Стража предложила неплохое вознаграждение за любую информацию об убийце. Я решил опросить жителей близлежащих домов и мне пришло в голову, что наш друг, лавочник Фаид, возможно кого-то видел. Он рассказал мне, что Рыжий Лео довольно долго ошивался возле дома Сваве и задавал всякие вопросы. А потом Фаида убили. Так что я передал информацию Страже, получил за это деньги...
- Но что ты делал в Конторе? - напомнил Пипкин.
- Они вызвали меня потолковать о Лео и Фаиде. Во всяком случае они так сказали. Я не был уверен, что мне стоит туда идти, но особого выбора у меня не было, пока я не встретил там тебя. Так что я просто воспользовался шансом свалить оттуда.
- Я делаю все что могу, - сказал подошедший Огниус. - Но вряд ли мы его найдем. Я даже не уверен, был ли это чистокровный оборотень или баргест или еще кто. Возможно, какой-то полукровка.
Пипкин закрыл глаза.
XIV.
Граф Лайзард Восточноушлый быстро просмотрел доставленные бумаги и снова засунул их в конверт.
Его гость - желтоглазый боуги наблюдал за графом холодным взглядом.
Это, конечно, было не настоящее его обличье, но благоразумный граф никогда не вмешивался в такие дела.
- Я полагаю, не существовало никакой возможности провернуть это дело... несколько менее... шумно? - осведомился Лайзард.
- Вы недовольны методами моей работы? - широко разевая жабий рот спросил боуги.
- Нет-нет. Что вы. Вовсе нет.
Граф чувствовал себя очень неуютно.
- Вот обещанные деньги... то есть... вот вторая половина... мешок... вот. Никакого серебра, только золото, как вы и просили.
С видимым трудом граф водрузил мешок на стол.
Боуги смерил его еще одним нелюбезным взглядом, одной рукой подхватил мешок и вышел.
Граф утер со лба пот.
XV.
Шелковая черная рубашка никак не хотела залазить в походную суму. Вернее, рубашка еще поместилась бы, но вот три книги с пьесами К.Ра. никак не входили. Янтарный талисман Кэрол Пипкин прикрепил к серебряной цепочке, которую повесил на шею, так что по поводу этого он мог не волноваться. И что делать со старым плащом? А шесть пар шерстяных носков? А бронзовый кубок, подаренный Освальдом?
Маг с удивлением обнаружил, что вещей у него накопилось намного больше, чем он привык возить с собой.
Стук в дверь был достаточно деликатным.
- Да, не заперто, - крикнул Пипкин.
Райна вошла в комнату, с любопытством оглядываясь.
- Привет.
- Ага. И тебе того же.
- Так вот как ты живешь...
- Так вот как я живу... Точнее - жил некоторое время.
Райна уселась на краешек кровати.
- Уезжаешь?
- Точно. Как ты догадалась?
- Круто. Сам на себя не похож.
С раздражением отшвырнув в сторону скомканный плащ, маг уселся рядом.
- Извини. Я устал, наверное.
- Ты и выглядишь усталым, - признала некромантка.
- Ага.
- В Анвас?
- Да. На любимый чердачок. К новым пьянкам, похмелью и всему прочему! зло выкрикнул Пипкин. - Ты это хотела услышать?
- Вообще-то нет. Я была бы рада услышать, что у тебя все в порядке.
- К сожаленью это не так.
- А что же с тобой?
- Надоело все. Вся эта... эта... паршивая жизнь.
- Некоторые считают, что жизнь прекрасна, - заметила Райна.
- Идиоты, - фыркнул маг.
Он подошел к шкафу и, пошарив за задней стенкой, вытащил оттуда бутылку.
- Кэрол к примеру, жизнь любила.
Маг отхлебнул вина. Уставился в пол.
- Так почему бы мне не умереть, а ей не жить дальше?
Райна пожала плечами.
- Потому что это жизнь. Мы не можем контролировать все на свете. Что не так с твоей жизнью?
- Вся она - полное дерьмо.
- Поконкретнее можно?
- Возьми что угодно. Дерьмо, дерьмо и еще раз дерьмо. Что самое паршивое, на мой взгляд, это то, что она была есть и будет полным дерьмом, до тех пор пока не закончится.
- Почему бы тебе не изменить ее? Вместо того, чтобы сидеть вот так и ныть.
- Я бы попытался, наверное, если бы у меня была хоть какая-то цель. Или мечта. Или что угодно. Но у меня ничего нет. Только пустота внутри.
- Пустота внутри только у тех, кто уже умер, - мягко сказала некромантка. - Поверь мне, уж я-то знаю.
- Так может быть я уже умер? - пробормотал Пипкин, вновь прикладываясь к бутылке.
- Только ты сам можешь ответить на свой вопрос... Удачи тебе.
Райна вышла из комнаты.
Маг еще некоторое время нянчил бутылку, затем встал, закинул на плечо сумку и тоже вышел.
Шерстяные носки остались лежать на кровати.
Но кому какое дело до шерстяных носков?
ЭПИЛОГ.
Двумя лигами к северу от Шэмрока в небольшой придорожной таверне Пипкин встретил Финнегана.
Вечный бродяга неуклюже ковылял на костылях и шумно матерился.
- Ну и...
- Если ты скажешь "ну и как ты умудрился сломать себе ногу", то я сверну тебе шею, - прорычал Финнеган. - Вот уже две недели я только и делаю, что объясняю всем, что проклятая лошадь была плохо объезженной.
- Вообще-то я собирался сказать - ну и... ну, - солгал Пипкин.
- Ты возвращаешься в Анвас?
- Вроде того.
- Не против, если я составлю тебе компанию?
- Со сломанной ногой?
- Поедем на повозке, так какая на хрен разница!
- Валяй, - согласился маг.
Бродяга поудобнее перехватил костыли и внимательно посмотрел на друга.
- Ты в порядке?
- Паршиво, если честно. Но думаю это когда-нибудь пройдет.
- Только не в ближайшем будущем, - заметил Финн.
- Я согласен подождать, - пожал плечами Пипкин. - Ведь выбора у меня все равно нет, верно?
