– Ну, иди, иди сюда, кошечка ненасытная. Я угощу тебя парой подзатыльников, – бросил вызов тигру Кремнев, поднимая с земли суковатую палку.

И тигр, разинув пасть, прыгнул. Но Андрей не растерялся. Он метнул палку прямо в страшное отверстие. Зверь поперхнулся. А по бокам его уже колошматили деревянным "оружием" Лана и Юрка. Яка Косовна, видимо, растерявшись, не нашла подходящего сучка и молотила по хребту зверя своей сильной рукой. Неизвестно, как повел бы себя в этой схватке настоящий зверь, но этот, слепленный неистовой фантазией Цибиуса, не смог противостоять подобному отпору. Тигр ощерился, клацкнул зубами и ретировался в заросли джунглей.

– Передай привет хозяину! – крикнул ему вдогонку Лобов.

Не успели "путешественники" сделать и несколько шагов, как в зарослях снова послышался шум. На этот раз звуки издавали явно двуногие существа. Точно. Зверски размалеванные рожи начали появляться из-за деревьев.

– Это людоеды! – в ужасе сказала Лана.

– От Цибиуса, – напомнила Яка Косовна.

И все снова вспомнили, что страшная ситуация тоже фикция.

Друзей притащили на большую поляну. На ней горел костер. Возле него на деревянном "троне" восседал вождь племени, разукрашенный с ног до головы белой краской.

– Кут! – гордо ткнул вождь себя пальцем в грудь.

– Это Кут, который съел Кука, – пояснил друзьям Андрей.

Все засмеялись. Не поняв причины веселья, вождь сделал свирепое лицо, разинул рот и заявил:

– Ам-м: ам-м:

Пленники поняли, что так он их будет кушать.

– Нас нельзя есть, – сказал вождю Лобов, – мы нитратные. От такого кушанья, папаня, аллергию враз наживешь. Рожица опухнет. Будешь походить на бегемотика.

От подобного сравнения ребята и вовсе покатились со смеха. Вождь вздрогнул от непочтительного хохота и взмахнул рукой. Его соплеменники набросились на пленников и поволокли их прямиком к костру.

– Ой, щекотно, ой, не надо, – визжала Лана и звонко смеялась, хотя на самом деле ей было немного страшновато. Ведь руки врагов были осязаемыми, горячими и сильными. Но она крепко помнила – это Цибиус.

– Не хочу в костер, – дурачился Кремнев. – Мою особу полагается поджаривать только на гриле…

А верткий Лобов сумел выскользнуть из рук врагов, подбежал к костру и смачно плюнул в него.

– Пш-ш-ш… – вдруг захлебнулся костер и погас. Джунгли погрузились в темноту. Но вот сверху полились солнечные лучи. Ребята подняли головы. Никакого солнца над ними не было. На потолке блестели электрические лампочки. А вокруг них уже не было никаких джунглей. Друзей окружали стены больничной палаты.

– И это все? – разочарованно спросил Андрей. – Не богат, однако, воображением твой дядюшка, – повернулся он к Лане.

– С Цибиусом что-то случилось, иначе он еще долго мучал бы нас, – уверенно сказала девочка.

– Что же, подождем явления хлюста народу, – зевнул Юрка. – А я, правду сказать, что-то притомился в этих джунглях.

Появления Цибиуса ждали долго. Пытались самостоятельно открыть дверь, но из этой затеи ничего не получилось. Видно, хитра была комбинация кнопок на замке. Наконец, всем уже надоела эта скучная палата и бессмысленное ожидание. Яка Косовна уверенными шагами подошла к тому месту, где колдовал Цибиус над панелью, пошарила руками, удовлетворенно сказала "Ага!", и стена сдвинулась с места. Ребята снова увидели тайную лабораторию Цибиуса и ее хозяина. Он лежал головой на пульте управления приборами, руки же его бессильно опускались к полу.

– Яка Косовна, – попросила Дана, – не отпускайте кнопку. Я схожу туда.

Андрей и Юра видели, что девочка подошла к дяде, взяла его за руку в том месте, где у него должен был прощупываться пульс. Она долго перебирала пальчиками, затем осторожно опустила руку доктора и отрицательно покачала головой. После этого девочка сразу же вышла из лаборатории.

– Он мертв, – сказала она, – Его слабое сердце убил собственный страх. Он очень хотел погубить этим страхом нас. Но мы не боялись. И невыносимая фантазия разорвала его сердце.

– А что же теперь будет в Сфере? – спросил Лобов.

– Наверное, просто больница, – ответила Яка Косовна. – Таких жестоких врачей, как Цибиус, здесь больше нет.

– Пока нет. А потом… – нахмурился Андрей.

– Сложно, мой мальчик, говорить о будущем страны, где правят люди, сердца которых хотят лишь власти над ближними. Знаю точно лишь одно: смерти Цибиуса нам не простят здешние правители.

– Значит, нужно срочно бежать отсюда. Но черт бы побрал эту проклятую дверь, – пнул Андрей ногой неподдающуюся дверь.

– Ты, Кремнев, где-то уж очень умный, а где-то совсем дурачок, – ошарашил Лобов друга. – Зачем нам ломиться в эту закрытую дверь? Переброситься в наше измерение вполне можно и отсюда. Бог с ними, с куртками и прочими вещами…

– Все гениальное – просто, – оценил идею Юрки Андрюша.

– Тогда поехали!.. – напряженно зазвенел голосок Ланы.

Есть в городе, где живут Андрей Кремнев и Юра Лобов, уютная зеленая улица имени Чехова. Среди множества других таких же построек стоит на ней добротный пятистенный дом, окруженный садом. И всяк, живущий на этой улице, проходя мимо него, качает головой и бормочет:

– Чудно!

И что же такого странного нашли аборигены в этом обиталище? Может быть, их сгущает имя хозяйки дома? Скажи на милость, Яка Косовна! Но скорее всего удивляет народ не женское имя, а великодушие его владелицы. Подумать только, у Яки Косовны шестеро детей и все приемные! Сама Яка Косовна работает медсестрой в детской больнице, а младшими детьми занимаются старшие – Дана и Без.

– Вот и у детей имена какие-то ненормальные, – удивляются люди.

Удивляются, но не осуждают. Потому что в этом доме за зеленым забором всегда слышится смех, плещутся радость и счастье. А Яке Косовне вроде бы мало шестерых ребятишек. Она всегда с удовольствием встречает гостей со всей улицы. Особенно часто сюда прибегает Гулька. Девочка уже подросла и твердо выговаривает "р", "ж" и другие трудные звуки. Больше всех на свете Гулька любит Беза. И мальчик, похоже, питает к ней такое же чувство. Без подрос тоже. Его знаменитая отцовская фуражка, с которой он никогда не расстается, уже не сползает ему на нос.

Лана вместе с названым братом тоже радуется приходу Гульки. Но особенно девочка счастлива тогда, когда в доме появляются Андрей Кремнев и Юра Лобов. Глаза Ланы зеленеют еще больше, а волосы, кажется, становятся еще золотистей. Андрей и Юра гостят здесь подолгу. Они обязательно дожидаются возвращения хозяйки с работы. А вечером дружная компания пьет чай с вареньем, заготовленным впрок Якой Косовной, и о чем-то долго-долго говорит. Может быть, мечтают о будущем, а может, вспоминают прошлое, в котором они жили наперекор страху.