Память еще не совсем отказала - перед тем как отключиться. Арвинд действительно отдал приказ "Разящему" настроить сканеры на далекую техно-генную аномалию. Сейчас он мог видеть ответы на свои вопросы.
Неизвестная база была, по оценкам датчиков, огромной. Она располагалась внутри пологого холма, скорее всего под поверхностью земли; там регистрировались включенные системы обогрева, жизнеобеспечения, выработки и регенерации воздуха, гам работали какие-то механизмы. Все, как на "Разящем". И тем не менее черные твари пролетали над комплексом равнодушно и стремительно.
С этим феноменом надо было разобраться. И как можно скорее - время "Разящего" уходило.
Она отыскала капитана только через три галача-са - когда догадалась вызвать его по корабельной громкой связи:
- Где вы?!
- В десантных отсеках. Спускайтесь сюда, мне нужна ваша помощь.
Когда Ясна отыскала нужную палубу и заглянула в распахнутую дверь, ей невольно сделалось не по себе: внутри рядами стояли гигантские, поблескивающие металлическими панцирями солдаты. Так оно и было - отсек служил для консервации тяжелых десантных боевых машин.
Арвинд копался в переключателях и мотиваторах, скрытых под броней на груди одной из боевых машин. За шумом он не слышал приближения девушки, но обернулся ей навстречу - он угадал скорее не звуки, а ощущения или запах. Ясна Ладова всегда была окутана облачком какой-то неповторимой ауры. Или это только казалось, потому что одно время он и она были практически единым целым?
- Что вы здесь делаете?
Арвинд тщательно закрыл роботу все его слои защиты и вытер руки:
- Мы должны выяснить, на что именно в корабле так бурно реагируют твари. Я не могу проверить это, поочередно отключая все бортовые системы. Во-первых, все равно останется жизнеобеспечение пострадавших; во-вторых, опустить щиты мы тоже не сможем - в такую пробоину, как у нас вместо ангара истребителей, через сотую налетит полным-полно гостей. Я не хочу отстреливать их по всему "Разящему".
- Понятно.
- Но системы этих машин - точная копия всех основных корабельных систем. Мы выпустим штук семь таких красавчиков наружу, и все сразу станет ясно.
Небольшой отсек поблизости от внешней обшивки был превращен в наблюдательный пункт - вместо переборок по окружности мерцали обзорные экраны, передавая несколько огромных трехмерных картин: десантная палуба с замершей семеркой машин, коридор и шлюз, который им предстояло преодолеть, узкая круглая шахта для вылета штурмовых ботов... засыпанная глубоким белым снегом поляна и вьющиеся над ней гигантские черные тени
- "Вперед". - Пульт в руке Арвинда передал команду машинам. Те шевельнулись, своей неуклюжей, карикатурно напоминающей человеческую походкой зашагали к шлюзу. Круглая крышка шахты поползла вверх, передний механизм приблизился к выходу. Капитан на мгновение отключил силовой шит. Первая машина выбралась из люка, наполовину зарытого в снег.
И твари тотчас же кинулись на нее. Арвинд даже не успел активировать внутреннюю схему - того, что робот шевелился, было достаточно для атакующих.
- Проверка систем движения закончена, - процедил сквозь зубы Арвинд.
Следующие машины он больше не заставлял выходить наружу самостоятельно. Пневматика шахты выплевывала человекообразные фигуры далеко на поляну, где они неподвижно застывали - едва видимые, почти полностью утонувшие в снегу. Твари не обращали на них внимания. Но стоило включить хотя бы одну из внутренних энергопотребляющих цепей, как на машины разом набрасывалась целая стая. С особой яростью терзали ту, что по команде Арвинда сделала попытку отправить "сигнал бедствия".
- Вот и все, - проговорил Арвинд, наблюдая, как черные тени раздирают на куски последнего робота. - Реанимация, связь, системы внутреннего жизнеобеспечения, выработка воздуха и энергии, силовые шитыт Даже мускульные усилители обычной десантной брони. Этим тварям НИЧТО не нравится. Они ополчаются на ЛЮБУЮ техногенную активность.
- Это значит, что мы тут в осаде? - переспросила Ясна. - Ни позвать на помощь, ни выйти...
- А выйти придется, - перебил, не дослушав, Арвинд. - "Штурмовиков" разорвали на части... Но, может быть, десантный бот окажется этой дряни не по зубам.
- Что происходит? - В голосе девушки появилась напряженная нотка. - Вы пытаетесь вновь оградить меня от новостей?
Новостью это не было уже почти двое местных суток - но Арвинд благоразумно решил не сообщать Ясне об этом. Она хотела лицом к лицу встретиться со своей судьбой? Судьба приняла вызов.
- Генераторы силового щита не могут работать в таком режиме беспрерывно. Даже если снизить мощность до одной шестой - а меньший уровень не сдержит этих тварей - щит продержится вокруг "Разящего" двадцать пять местных дней, около пятисот галачасов. Потом генераторы сдохнут, и наши очаровательные друзья рванутся внутрь, потому что пробоину в борту за эти двадцать пять суток ремонтники никак не успеют залатать.
- Ради этого вы проверяли, какая из корабельных систем нравится здешним существам меньше всего?
- Да.
- Если бы можно было хотя бы привести "спящих" операторов в чувство... с горечью проговорила Ясна. - Но без своих кресел-реаниматоров они не смогут даже дышать сами, - я просмотрела отчеты об их состоянии... Нападение той твари как бы стерло все содержание их мозга, они сейчас в состоянии даже не новорожденных, а эмбрионов, системы корабля играют для них роль материнского лона. Им придется заново "родиться", познать мир, снова учиться ходить, говорить...
- Значит, у нас на руках целый детский сад?
- Инкубатор - это точнее.
- Отлично, - подвел итог Арвинд. - Всегда мечтал оказаться многодетным отцом. А уж сейчас это еще более кстати.
- Но если попробовать рискнуть? - разомкнув крепко сжатые губы, спросила девушка. - Если дать все же сигнал бедствия? Может, нас услышат?
Арвинд кивнул на данные терминала:
- Тогда генераторы сядут уже через шесть-восемь галачасов. Услышат нас или нет, роли это уже не сыграет.
- Так что же, выхода нет?
За свою короткую жизнь Ясна выучилась полагаться на самое себя. Она не понаслышке знала, что бывают трудности, которые окружающие считают непреодолимыми, но не верила, будто нельзя сокрушить их, если приложить достаточно энергии и силы. Именно это поддерживало Ясну восемь лет на Шанчане, когда ее мать считали безнадежной, но девушка отказывалась отключить системы, поддерживавшие жизнь пилота Ладовой. И даже когда мать умерла, Ясна продолжала питать уверенность, что еще год. еще два - и нашлось бы чудодейственное средство возвращать здоровье и разум "ушедшим" безвозвратно.
