- Я так и знал, что это ты, малыш... - Он вдруг поймал себя на том, что затаил дыхание.
- Что там?..
- Микрограната системы "Сонн", - тихо, сквозь зубы произнес Арвинд, глядя на маленький, похожий на шарик мыла комочек зеленоватого геля в оболочке, - Акгивируется голосом. Стоило вам, Ладова, произнести команду, и мне оторвало бы голову, как этому бедняге. - Он кивнул в сторону двух разрушенных кают. - И вы, мой оператор, умерли бы вместе со мной.
- Почему?! - непослушными губами произнесла Ясна.
- Потому что узнали бы, кто я на самом деле, - думая только о взрывном устройстве, отстраненно ответил он. - Команда с предыдущим номером возвращала обитателю этого контейнера единство с его прежней личностью.
- С фла...
- Тихо! Без имен, - перебил капитан. - Вы сказали не нужные слова случайно, в бреду, когда я вытащил вас из-под обломков. Только поэтому я смог вспомнить и вернуть себя. Но если бы вы подчинялись инструкции...
- Простите, - глухо, с трудом проговорила девушка. - Простите меня, Арвинд.
Капитан "Разящего" дал себе пару тысячных, чтобы сполна насладиться иронией ситуации:
- Люди Императора и не подозревали, что два их маленьких сюрприза помогут нам взаимно нейтрализовать оба.
Пальцы показались толстыми и неуклюжими, но он преодолел себя и осторожно, едва касаясь, коснулся усиков-захватов.
- Осторожно! - шепотом крикнула Ясна.
Арвинд кивнул, стараясь, чтобы руки не дрожали.
Гелевая оболочка была холодной, чуть влажно-ватой...
Освободив шарик с коротенькой отводкой звукового активатора, Арвинд мягкой, плавной, почти крадущейся походкой направился к выходу из отсека. Поместил гранату поверх выступа сенсор-замка, убедился, чтобы она не скатилась.
- В укрытие, Ладова, скорее! - Арвинд увлек девушку за собой к куче обломков и заставил лечь за огромным куском треснувшей переборки. - А теперь читайте пункт пятьдесят восемь. Вслух!
- "То, что сделано с вами, 69 127 013, сделано правильно".
Ясна успела уловить, что бывший флагман Эвинд сделался вдруг иссиня-бледным и заскрежетал зубами. А потом грянул взрыв.
Микрограната разнесла всю сенсорную пластину двери; запорные механизмы больше не работали, но и отодвинуть тяжелую створку можно было теперь только вручную.
Арвинд лежал, тяжело дыша; на его лицо медленно возвращались краски.
- Любят пошутить наши Кровавые Стражи... - процедил он.
- Что это было? - Ясна знала, что капитан должен выплеснуть наружу свои эмоции, свою боль. - Что это за слова?
Он обернулся к ней, будто только что вспомнил о ее присутствии:
- Это было последним, что сказали Эвинду перед тем, как стереть его из мира живых... Обратили внимание на паузу между командой и взрывом? Как раз достаточно, чтобы бывший флагман вспомнил и понял.
- Вечный Космос! - вырвалось у Ясны. - Мой капитан...
- Нет, успокойтесь. Мы же выяснили - то, что касалось Эвинда, не касается больше меня. Не время и не место сходить с ума от того, что я не могу изменить. Давайте-ка вставать: сначала в медчасть, а потом надо вытаскивать отсюда вас, себя и тех пилотов, которые еще, кажется, живы.
Только однажды прежде, с экскурсией на Ирнор, Ясне довелось очутиться внутри настоящего боевого корабля. И хотя она держала у себя изображение "Шквала" флагмана Эвинда, но даже близко не представляла себе, насколько линкор или крейсер может оказаться на самом деле огромен. Целый город... кусок континента, вырванный из ложа планеты и отправленный бороздить пространство.
Вот только население в этом городе было сплошь мертво или лежало в коме. Если бы даже не знать о масштабах постигшей линкор катастрофы, вид обезлюдевших лифтовых площадок, переходов и коридоров, где лишь изредка попадались ремонтные роботы, рассказал бы об этом лучше всяких слов.
Арвинд чувствовал запустение корабля еще острее, чем Ясна. Разрушения, следы поломок и взрывов не так сильно подействовали бы на него - флагман имперского военного флота, он провел тысячи галачасов на боевых кораблях и прекрасно знал их слабые места. Но вот такое, когда все вокруг почти не тронуто и при этом ни одного человека не видно вокруг...
С другой стороны, останься они все в строю, номер 27 013 потерял бы свободу, а возможно, и жизнь сразу же, как только вывел бы "Разящий" из критического положения. Но эта мысль отчего-то не приносила утешения.
Медотсек оказался таким же пустынным, как и все остальные части линкора. Ясна включила пище-раздатчик, взяла с лотка порцию витаминного коктейля, самого питательного блюда из меню для выздоравливающих, еще одну порцию протянула капитану. От запаха все внутри у него снова завязалось узлом.
- Уберите... - выдавил он.
- Вы должны. Вы отвыкли, но вам нужно обязательно преодолеть свою зависимость.
Он тяжело, с напряжением посмотрел на свой стакан:
- Хотя бы запах у этого пойла был другой!...
Ясна не стала спорить - просто переключила что-то в пищераздатчике и достала еще один сосуд. Оттуда исходил терпкий аромат трав и цедры.
- Это лучше? Капитан не ответил.
Густая, как пюре, жидкость глоталась с трудом, она, казалось, распирает изнутри. Насилуя себя, борясь с каждым глотком, Арвинд осушил наконец стакан и, весь в поту от усталости, присел на край невключенной медустановки.
- Дальше будет легче, - тихо уверила Ясна. - Через несколько дней вы заново выучитесь необходимости заботиться о своем теле.
Арвинд хотел сказать, что у него нет этих нескольких дней и учиться придется на ходу, но веки опустились на глаза неподъемными бронеплитами. Он боролся со сном и слабостью, как мог, но эти двое предательски объединились с его собственным телом и одержали наконец победу над сознанием и волей капитана.
Второе пробуждение было гораздо легче предыдущего. Арвинд сел, подголовник ложа послушно принял форму спинки. Ясна спала в гнезде медустановки напротив, свернувшись калачиком, как от холода. Арвинд поднялся, чувствуя, как его покачивает на ходу, добрался до пишераздатчика и осушил еще один стакан пюре-коктейля - на этот раз он безошибочно понял, чего требует его тело. Утолив голод, он вышел из отсека, отыскал в ящиках со свежей одеждой темно-синий летный комбинезон своего размера, оделся и пошел туда, где находился ближайший пульт управления.
