Поприветствовав Ясну и усадив ее в кресло с высокой массивной спинкой, Владиан вернулся к работе с каким-то громоздким агрегатом. Девушка излагала свою точку зрения, а куратор поглядывал на нее, то и дело отрываясь от своего дисплея.

- Так вам не кажется правильным, что эти мальчики видят в вас больше, чем друга? - еще раз уточнил он, когда Ясна выговорилась.

Девушка чуть нахмурила лоб, пытаясь точнее выразить свою мысль:

- Понимаете... мой образ должен пробуждать в них желание вернуться к прежней жизни, но... мотивы этого желания должны быть иными.

- Вы полагаете, могут быть мотивы лучшие, чем тяга к молодой красивой женщине? - осведомился Владиан. - Вы не думали о том, чтобы, наоборот, поощрять их? Для ваших подопечных это может стать лишним стимулом.

- Я никогда не смотрела на это... с такой точки зрения, - с запинкой сказала Ясна. - Может быть, если у меня будет назначение врача...

- Вы это сделаете?

Девушка в раздумье изучала свои руки.

- Наверное, не смогу, - тихо призналась она. - Эти мальчики для меня только подопечные, а нейроконтроллер исключает в общении какую бы то ни было фальшь. Даже если бы я смогла себя заставить, было бы недопустимо и жестоко потом так разочаровать пациентов.

- В самом деле?

- "Потерявшиеся" похожи на тех, у кого завязаны глаза, - голосом и прикосновениями у них можно создать любой образ, но будет горькая трагедия, если придуманное не совпадет с тем, что они увидят, когда снимут повязку. А получилось бы именно так. - Ясна невесело улыбнулась. - Шанчан совсем отучил меня от эмоций, а зеркало каждое утро отрезвляет касательно внешности.

Владиан чуть искоса, оценивающе смотрел на нее:

- Зеркало вас именно "отрезвляет"? Интересно...

- Такая, как я, не может быть по-настоящему желанной.

- Я понял. Тогда, возможно, вы предпочли бы подопечного, вообще лишенного эмоций?

- Это невозможно...

- Отчего же? Общение на уровне логики и фактов, общение, которое с его стороны никогда не переросло бы ни во что большее... Я правильно понял ваше пожелание?

- Это было бы более честно, - сказала Ясна, не понимая, почему вообще признается в таких вещах.

- В какой-то степени я даже рад это слышать, - еще раз сверяясь со своими приборами, пробормотал Владиан. - Что ж, посмотрим, что я смогу для вас сделать.

Прикосновением ладони Ясна открыла дверь квартиры, или блока, как говорили на Фэр'Элун. За дверью была санитарная зона - затянутая розовой пленкой опалесцирующая ниша в толстой стене, - а затем начиналось огромное, словно шанчанский закрытый стадион, полупустое помещение.

С течением времени человек так или иначе обрастает вещами, место, которое он называет домом, отражает личность своего жильца, его склонности и характер. По жилью Ясны сказать что-либо о ней было почти невозможно - несмотря на необъятные возможности внутреннего преобразовательного процессора, девушка все никак не могла собраться сменить стандартную, в гостиничном стиле, отделку квартиры. Единственное, что придавало помещению индивидуальность, стереокартины, в ряд размещенные на стене, позади мощного рабочего терминала.

Шесть больших трехмерных изображений напоминали шесть окон в бесконечность. С одного из них на Ясну смотрели строгие, все понимающие глаза Великого Дома, на другом улыбалась подтянутая, красивая мать - старший пилот-оператор Дара Ладова. На прочих стерео были записаны корабли. Крейсеры "Непобедимый" и "День возмездия", катер-матка WHK-серии, выпускающий перед боем истребители, и ударный линкор "Шквал".

Кроме картин, Ясна почти ничего не привезла с Шанчана - за восемь лет на этой планете у нее так и не накопилось личных вещей. Основной груз составляли записи литературы - собственных стереокниг Ладова себе не позволяла, но не оплачивать хотя бы небольшой абонемент в научной библиотеке госпиталя оказывалось выше ее сил. С научными материалами Ясна работала постоянно, и у нее накопилось изрядное количество заметок, копий, наблюдений. Но, в принципе, можно было бы оставить и их - ах, какие библиотеки были на Железной Луне!

Разувшись, Ясна с удовольствием ступила босиком на подогреваемый пол - на планете Койл, где она провела первые четырнадцать лет своей жизни, подогрев полов входил в число обязательных бытовых удобств, на Шанчане такую услугу нужно было заказывать отдельно, - наскоро перекусила и села за терминал. С ее усердием и привычкой работать почти круглые сутки, оставляя для сна лишь несколько коротких галачасов, каждая сотая бездействия казалась мучительной. Но прежде чем открыть список материалов, Ясна коснулась рукой своих талисманов. Два потертых цилиндрика информносителей - стереокнига Ливы Карсел и учебник тактики межзвездных боев.

Ясна решила взять курс военной подготовки в последний свой год в интернате на Койле, - как раз тогда она впервые познакомилась с полной, не переложенной для детей версией "Повести о скромном герое" и вообразила, будто окончательно определилась в выборе будущей профессии. Несчастье с матерью внесло жесткие поправки в ее тогдашние планы: Ясне сперва пришлось приспосабливаться к обстоятельствам, а со временем она четко осознала, что ее истинным призванием в жизни является медицина. Но образ Шада Эвинда и тактические схемы его сражений остались лежать на дне девической памяти как мечта о невозможном и несбывшемся, как чуть снисходительные, но все же щемящие воспоминания о давно прошедшем детстве.

Ясна еще раз погладила футляр с "Повестью". Эвинд, Эвинд... Двенадцать Созвездий как громом потрясло известие о гибели флагмана, раненного безумным террористом. Самые современные средства имперской медицины оказались на этот раз бессильны - слишком поздно пришла к командиру "Шквала" помощь... Отчего только понадобилось ему самому вступать в схватку с этим сумасшедшим Ронисом? Но он не был бы ЭВИНДОМ, если мог бы поступить тогда иначе.

Ясна решительно отогнала от себя посторонние мысли. Мечтать нечего, нужно работать... Но тут раздалась нежная трель - сигнал вызова по стерео

- Соединить.

Луч видеосвязи выметнул в углу квартиры стерео-изображение Дайтона Дэсса.