- Я не помешал?
- Нет-нет, ни в коем случае. - Ясна машинально закрутила в жгут тяжелую массу волос, которые распустила, придя домой. Дэсс посмотрел на них с восхищением:
- Я был слеп при первой нашей встрече, если мог не заметить подобного богатства. Эта прическа делает вас просто потрясающей.
- Я... - Ясна не знала, что ему возразить. Волосы у нее действительно были прекрасные - она поневоле это сознавала
- Послушайте, - Дэсс улыбнулся, - в тот раз я случайно запомнил ваш адрес, а сейчас у меня очень удачно выдалось свободное время. Вы не будете против, если я к вам зайду и мы сходим куда-нибудь выпить?
- Зайдете ко мне? - в замешательстве переспросила девушка. Дэсс засмеялся:
- Силы Космоса, какой же я стал неловкий! Вторгаться в ваше личное пространство... Нам совсем не обязательно встречаться у вас, если вы этого не хотите.
- Нет, я хочу, - твердо сказала Ясна.
- Уверены?
-Да.
- Ну, тогда я сейчас подъеду. -Стереоизображение исчезло.
Ясна в легкой растерянности оглянулась, и стены будто поплыли под ее встревоженным взглядом. Что можно быстро сделать в доме до прихода гостя?
Прежде чем Дэсс наконец переступил порог блока ноль-ноль шесть, жилище Ясны несколько раз сменило свой облик Сперва она вызвала к жизни точную копию роскошной гостиной-столовой, какую видела в светской хронике по стерео еще на Койле. Тогда, девчонкой, она мечтала стать хозяйкой таких изумительных покоев... Потом Ясна взглянула на свой рабочий комбинезон и решительно уничтожила свеже-созданную красоту.
Дэсс шагнул в дверь, открывшуюся на его голос, и чуть слышно вскрикнул от неожиданности. Под ногами, над головой, вокруг была почти непроницаемая, бархатная, гасящая свет чернота, усеянная звездами. Дэсс словно оказался свободно парящим в пространстве.
Ясна почти неслышно выступила гостю навстречу; ее серый комбинезон в рассеянном свете "звезд" казался перламутрово-серебристым.
- О! - только и смог сказать Дэсс. Ясна засмеялась - чуть смущенно, мягким, грудным смехом:
- "О" - это одобрение или порицание?
- Неужели вы создали эту красоту специально ради моего прихода?..
- Ради вашего прихода я ее снова вызвала. Это очень старый проект... В такой обстановке мне работается лучше всего. И думается тоже. Вы хотите что-нибудь выпить?
- С удовольствием, чего-нибудь освежающего Но только сначала активируйте это. - Дэсс протянул ей информноситель. - Здесь музыка.
Ясна вставила цилиндрик в гнездо рабочего терминала, и раздались приглушенные магические звуки - словно звезды на стенах вдруг начали перекликаться чуть слышными хрустальными голосами. в
- Нравится?
- Похоже на позднего Валдиза Астеррана...
- Его последние аранжировки. Вы фантастически разбираетесь в вопросе... Но вы не сказали, нравится вам или нет?
- Это не может "нравиться" или "не нравиться", - серьезно сказала Ясна. - Это выше субъективных оценок.
И в этот момент снова раздался сигнал стерео.
Щелчком пальцев Ясна отключила музыку. В видеозоне перед ней стоял ее куратор Канг Владиан.
- Младший медтехник?
- Да, мой координатор.
- Вы еще не спите?
- Нет-нет, что вы!
- Отлично. Вы можете приехать сейчас в госпиталь?
- Вечный Космос... Что-нибудь случилось?! - встревоженно свела брови Ясна. Владиан покачал головой:
- Ничего особенного - это касается только нашего сегодняшнего разговора. Я жду вас у входа через пятьдесят сотых.
Изображение Владиана исчезло.
Дэсс усмехнулся.
- Инерция мышления, Ясна, - они учат вас ее преодолевать. Раз на Фэр'Элун нет дня и ночи, значит, вас можно вызвать когда угодно и куда угодно.
Ясна коснулась его руки.
- Вы не имеете права обижаться, Дэсс, - твердо сказала она. - Ведь меня привезли сюда прежде всего для того, чтобы я тут работала, все остальное второстепенно. Извините за испорченный вечер.
Ясна протянула руку к нише-шкафу и, вынув тяжелый пояс со множеством кармашков, заменявший сумочку, защелкнула его на бедрах. Дэсс проворчал что-то сквозь зубы - Ясне это показалось похожим на "Сговорились они все сегодня, что ли?!"; но, когда девушка обернулась к нему, на губах молодого врача играла беззаботная улыбка.
- Это вы извините меня, Ясна, я не должен был давать волю своему раздражению. Договоримся как-нибудь в другой раз, хорошо?
- Да, Дэсс. - Мысли Ладовой были уже в госпитале.
Дэсс заметил это и, протянув руку, поправил вьющуюся золотистую прядь у девушки на виске:
- Не позволяйте работе засасывать вас, Ясна. Кроме нее, в жизни есть и другие радости. Ну, пойдемте! Я вызову нам мини-кары.
Владиан ждал свою подопечную у госпитального портала. Но входить внутрь им не пришлось - вместо этого куратор предложил медтехнику снова сесть в такси.
Мчаться сквозь толщу планеты пришлось долго - у Ясны даже закружилась голова от резких смен направления. Фэр'Элун была источена шахтами грави-тоннелей и гравилифтов вдоль и поперек, как сыр дырками, мини-кары проносились по ним, будто пузырьки воздуха по трубочкам с прохладительными напитками.
Наконец пассажиры высадились на каком-то вовсе не маркированном уровне. Еще один гравилифт, мощный ПП, залитый синим светом медицинский фильтр-шлюз, извилистый коридор с десятком бронированных дверей... Владиан пропустил Ясну в небольшое помещение с рядом кресел перед широким, затененным сейчас экраном. Два подключенных нейроконтроллера лежали в специальных гнездах на краю рабочего терминала.
Дверь в глубине помещения открылась, и навстречу посетителям вышла рослая, полная, довольно красивая женщина в таком же нейтрально-сером комбинезоне, как и у Владиана.
- Инспектор Ирра Сийалан, - коротко представил ее куратор.-А это Ясна Ладова.
Женщина дружелюбно улыбнулась, но ее глаза остались холодными и изучающими.
- Спасибо, Канг, - кивнула она, - Дальше мы уж как-нибудь сами, по-женски... Садитесь, Ясна, устраивайтесь поудобнее.
Владиан чуть заметно коснулся руки девушки, чтобы ободрить ее, кивнул и вышел. Ладова опустилась в одно из кресел, Ирра Сийалан села напротив и, слегка откинувшись назад, взглянула на девушку:
- Прежде чем мы займемся каким-либо делом, моя дорогая, давайте обсудим с вами кое-что. Только ответьте сразу, не ищите нужных слов. Что прежде всего приходит вам в голову, когда при вас произносят слово "смерть"?
