- Лорк, - Тирин схватил из шкафа арбалет, - заводи сирену! Что за чертовщина…

- Все штатно, - ответил напарник, а в бок гному впился срезень. Охотничья стрела - но пущенная из арбалета с расстояния в сажень, она с легкостью пробила тело навылет, застряв только в кожаном поддоспешнике с другой стороны. - Все штатно, дружок.

Ценности шли нескончаемым потоком: монеты всех сортов, слитки с фабричными клеймами, самородки, бочки алмазов, изумрудов и рубинов, пачки купюр. Сперва это поражало воображение, но уже через полчаса невиданные богатства воспринимались просто как тяжелая ноша, которую следует переволочь с одной стороны портала на другую.

- Скорее, ребятушки, - пыхтел князь. Сперва он очень гордился тем, что таскает грузы наравне с остальными: "Мы делаем общее дело!", но вскоре каждая монетка, впивающаяся в натертые плечи, как будто вопила: "Ты же князь, твое дело - руководить!".

На двадцать второй ходке, когда оттикала уже сороковая минута работы портала, специалист из отдена Орин, "одолженный" в Институте проблем разума вместе с аппаратурой, несмело подал голос:

- Господин князь… На минуточку!

- Что у тебя? - Мариенич с радостью воспользовался поводом побездельничать.

- Напряжение… - аколит ткнул пальцем в один из индикаторов. Водимер недоуменно оглядел пульт с бесчисленными стрелками и лампочками, мысленно обругал конструкторов, которые не могли сделать все понятнее, и пожал плечами.

- Вижу.

- Перегрев, - пояснил специалист. - Надо срочно выключать!

- Не боись. - князь пренебрежительно махнул рукой. - Всего чуток осталось. Эй, ребята, поднажми!

Впрочем, минут через пять комнату заполнил желтый удушливый дым, гул оборудования стал просто невыносим. Князь понял - скорее всего, первый пуск телепорта "в полевых условиях" окажется последним.

- Сколько собрали? - Водимер крикнул на ухо казначею, который меланхолично отмечал в тетрадочке каждый мешок, бочонок и пачку.

- Около пяти миллионов! - крикнул он в ответ.

- Сворачиваемся! - князь махнул руками грузчикам. - Хватит!

Буквально через десять секунд князь убедился, что его талант - "все делать вовремя" - пригодился и тут. Оборудование портала взвизгнуло совсем уж неприличным образом, а из- под кожухов на каменный пол закапали оранжево-красные струйки расплавленного металла.

Аколит сидел, в ужасе глядя на умерший пульт.

- Двадцать лет работы, - все повторял он. - Тридцать миллионов марок…

- Не грусти, друже, - князь ободряюще похлопал специалиста по плечу. - Ты все правильно сделал.

Оринит глянул на Мариенича полными муки глазами, и князь невольно попятился.

- Двадцать лет работы…

Аварийное выключение портала напрочь замкнуло хрупкие "лепестки" маяка, и тот, лишившись получателя, отдал всю накопленную энергию одним импульсом.

Земля вздрогнула и пошла трещинами, сквозь которые полился невыносимый ярко-фиолетовый свет. Многотонная дверь хранилища, плавясь, удерживала ад внутри всего двадцать секунд - после чего просто растаяла, став частью потока лавы.

Жидкий камень ринулся по шахте, испепеляя все на своем пути - включая караулку с предателем. Огненный поток замер всего в полусажени от полыхающего здания "Безопасного хранилища Казначейства Љ37" - одного из многих, которые хранили сокровища Муромина в тиши Траянских гор. Хранилища, которое до сего момента считалось абсолютно безопасным.

- Семь миллионов с небольшими копейками, - Мариенич удовлетворенно потер руки. - Ну, копейки оставим себе за работу, - грузчики с казначеем понимающе хмыкнули, - а остальное - Магде. Пусть порадуется.

Дрожь земли - Ку… - петух опасливо выглянул из сарая. - Ку-у-ка-ре- ку…

Нита прыснула - предыдущий хозяин курятника отличался слишком вспыльчивым нравом и чересчур громкими криками, за что был накануне сварен. Молоденький петух, похоже, сделал выводы из валявшихся на помойке перьев, потому голосил как по часам, притом - очень тихо.

Впрочем, постояльцы все равно остались недовольны - привыкнув просыпаться от оглушительного кукареканья, многим из них пришлось раскошелиться на покупку будильников.

Нита распахнула пошире форточку, и сизый дымок от жаровни, служившей по совместительству будильником, устремился наружу. Буквально через пару секунд фитилек догорел, оба грузика с лязгом упали в бронзовую чашу, а Сийри подскочила на своей койке, пребольно ударившись головой о полку с книгами.

- Блин! - пробормотала она. - По крайней мере, с Фрицем-Младшим я не сажала себе шишки каждое утро.

- Зато ты полночи изводила всех криками: "Когда же мы получим на завтрак этого мерзавца - спать же невозможно!" - хихикнула подруга, натягивая ботинки. - Я еще помню, с каким ты наслаждением наворачивала бульончик!

- Теперь я об этом уже жалею, - буркнула девушка.

Сийри поднатужилась и осторожно вывернула бадейку с мыльной водой в яму, тут же отскочив, чтобы не забрызгаться. Вовремя - мутный ручей вдруг с шипением обратился бледно-голубым языком пламени, а в тени навеса медленно проявилась голова дракона, как бы сотканная из огненных нитей.

- Как успехи? - призрачная пасть не двигалась, но голос в голове девушки звучал весьма отчетливо. - Работайте побыстрее. Я настаиваю.

- Там были какие-то чудовища. - девушка нервно оглянулась, словно бы подземные монстры стояли за ее спиной. - Чешуйчатые.

- Сомневаюсь, - прозвучал ответ дракона. В нем отчетливо слышалось нетерпение. - Прибрежье - на редкость чистое место. Впрочем, я не чувствую в твоем голосе подвоха, а потому…

Тазик упал за землю, девушка рухнула на колени, схватилась за голову и застонала: ту как будто сжимали раскаленными клещами. В ушах ревел странный голос, ежесекундно повторявший странную фразу, глаза слезились, кровь в жилах, казалось, превратилась в кислоту.

Вдруг все кончилось, как не бывало. Что-то аккуратно приподняло Сийри и поставило на ноги, попутно высушив пот. Впрочем, девушка бы все равно не отказалась бы прилечь - ноги ее едва держали.

- Это пройдет, - прошептал тот же голос. - А ты не врешь. Молодец - только подумай обмануть меня…

Девушка вздрогнула, ожидая новой пытки, но дракон успокаивающе пробасил:

- Не сейчас. Может, вовсе никогда. Но ррауры… - это прозвучало с явным недоумением, - плохо. Очень плохо.

- Так что нам делать? - неуверенно поинтересовалась Сийри. - Нас же порвут!

- Вы все равно должны исполнить уговор, - отозвался дракон. - Впрочем, я понимаю ваши опасения. Я буду думать. - И огненная голова исчезла бесследно.

- Наш заказчик являлся, - Сийри со вздохом опустилась на стул.

- Судя по твоему лицу, он настаивает на выполнении уговора, - хмыкнула Нита. - Я говорила тебе - ты слишком быстро соглашаешься.

- А что делать-то сейчас? - горестно всплеснула руками подруга.

- На работу бежать, а то опоздаем. - девушка важно ткнула пальцем в потолок, и кухонные ходики тут же отозвались надтреснутым звоном. - Ешь быстрее, пять минут до выхода.

Сийри сидела за столиком в кафешке, задумчиво тасуя стопочку свежезаклеенных конвертов. Прохладный ветерок с залива весело трепал листочки письма от Снежи, но, увы, не мог разогнать мрачные мысли.

- О, Сийри! - стул напротив скрипнул, и на письмо шлепнулся букетик васильков. - Я думал, ты за горами еще неделю будешь.