Весьма человеческий кулак соприкоснулся с головой вайверна, сбив его с ног и отбросив к стене, и место чудовища занял человек в форме. Чарис снова закричала, укрываясь от вайверна, который выпрямился и проявлял все признаки гнева.
– Уберите ее! Змея! - кричала она, вспомнив, как Шиха называла вайвернов. - Не отдавайте меня ей!
Офицер ухватил туземца за чешуйчатые плечи и грубо толкнул в сторону двери. Чарис обнаружила, что плачет. Она не пыталась сдержать рыдания, прижалась к стене, стараясь стать совсем незаметной.
– Не пускайте ее ко мне! - умоляла она человека, который теперь стоял лицом к ней.
Типичный наемник на службе компании. Чарис видела таких в космопортах и понимала, что его нельзя считать глупее офицера-космонавта. То, что он участвует в незаконной акции, делает его вдвойне подозрительным. Но он молод, а его обращение с туземцем, возможно, говорит, что он расположен к ней.
– Кто ты? - Вопрос задан тоном, который требует быстрого и правдивого ответа. И она может пока отвечать правдиво.
– Чарис… Чарис Нордхолм. Ты… ты из миссии? - Он поверит, что она не разбирается в формах, сочтет его правительственным чиновником.
– Можно сказать и так. Я командир этой базы. Итак, тебя зовут Чарис Нордхолм. А как ты оказалась на Колдуне, Чарис Нордхолм?
Не надо очень стараться, чтобы ответ звучал связно, решила Чарис. Она попыталась вспомнить поведение Шихи.
– Они у вас здесь. - Она посмотрела на него, как надеялась, с подозрением и страхом.
– Говорю тебе: туземцы не причинят тебе вреда. Если ты говоришь правду, - со значением добавил он.
– Говорю правду… - ответила она. - Говорю правду… Я Чарис Нордхолм. - И заговорила бесцветным голосом, словно повторяла затверженный наизусть урок: - Они… они меня привезли сюда… встретиться со змеями! Я не хотела… меня заставили! - Голос ее перешел в вопль.
– Кто тебя привез?
– Капитан Джаган, торговец. Я была на торговом посту…
– Вот как… Значит, ты была на торговом посту. А что произошло потом?
Снова она частично может говорить правду. Чарис покачала головой.
– Не знаю! Змеи… они отдали меня змеям… вокруг змеи… они забрались ко мне в голову… - Они зажала руками уши, принялась раскачиваться. - В голове… меня заставили разговаривать с ними…
Капитан сразу клюнул на это.
– Где это было? - Он спросил резко, чтобы проникнуть в туман, который, как он считал, окутывает ее сознание.
– В их… в их доме… в море… в их доме…
– Если ты была у них, как смогла уйти? - В комнату вошел еще один человек и направился к ней. Капитан знаком остановил его и нетерпеливо ждал ответа. - Как ты ушла от них? - повторил он снова подчеркнуто, чтобы привлечь ее внимание.
– Не знаю… я была там… потом оказалась одна… одна в лесу. Побежала… было темно… очень темно…
Капитан обратился к вошедшему:
– Можете вернуть ей рассудок?
– Откуда мне знать? - ответил тот. - Ее нужно накормить, напоить.
Врач протянул ей чашку. Чарис обеими трясущимися руками поднесла ее ко рту. Ощутила языком прохладу. Потом заметила слабый привкус. Какой-то наркотик? Может быть, она уже проиграла: ведь у нее нет защиты от наркотиков. Она допила. И как можно дольше держала чашку у рта.
– Еще… - Она вернула чашку врачу.
– Не сейчас, потом.
– Ты оказалась в лесу. - Капитан поторопился вернуть ее к рассказу. - А что потом? Как ты попала сюда?
– Я пошла, - просто ответила Чарис, не отрывая взгляда от чашки, как будто она гораздо важнее вопросов капитана. Раньше она никогда не играла такой роли и надеялась, что делает это достаточно убедительно. - Пожалуйста, еще… - попросила она врача.
Тот наполнил чашку на треть и дал ей. Она проглотила жидкость. Даже если там наркотик, так правильно. Теперь подумаем о голоде.
– Я хочу есть, - сказала она. - Пожалуйста, дайте мне поесть…
– Я принесу, - сказал врач и вышел.
– Ты пошла, - настаивал капитан. - Откуда ты знала, куда идти? Как пришла сюда?
– Откуда знала? - снова повторила Чарис. - Я не знала… но это просто. В одну сторону меньше кустов… я пошла туда. Потом увидела здание и побежала…
Врач вернулся и сунул ей в руку мягкий тюбик. Чарис пососала его, попробовала вкусную сытную пасту. Она узнала восстановительный рацион хорошо оснащенной базы.
– Как вы считаете? - спросил капитан врача. - Может она просто так пойти в правильном направлении? Мне это кажется странным.
Врач задумался.
– Мы ведь не знаем, как действует эта Сила. Они могли направить ее, и она об этом даже не подозревает.
– Это значит, что она - их способ проникнуть сюда! - Капитан враждебно взглянул на Чарис.
– Нет, как только она попадает под действие альфа-поля, всякое принуждение заканчивается. Вы видели, как освобождаются от контроля их воины. Если карги с какой-то целью ее направили сюда, сейчас действие их приказа кончилось.
– Вы в этом уверены?
– Вы видели, что происходит с самцами. Контроль внутри поля не действует.
– Что же нам с ней делать?
– Может, мы сумеем что-нибудь узнать от нее. Она была с ними, это очевидно.
– Это больше ваша область, чем моя, - заметил капитан. - Поместите ее с тем. Он по-прежнему без сознания?
– Я вам говорил, Лазга, это не обычная потеря сознания. - Врач был явно раздражен. - Какой-то уход. Я не понимаю. Знаю только, что он жив. До сих пор не подействовало никакое укрепляющее. Никогда ничего подобного не видел…
– Ну, по крайней мере она не в таком состоянии. Может, вы сумеете что-нибудь узнать от нее. Попытайтесь, и чем быстрее, тем лучше.
– Идем. - Врач говорил мягко. Он протянул руку к Чарис.
Она оторвалась от тюбика, из которого высасывала последние капли.
– Куда?
– В хорошее место. Ты сможешь там отдохнуть. Там есть еще пища… вода…
– Туда? - Она указала на дверь.
– Да.
– Нет. Там змеи.
– Один из воинов был здесь, когда она пришла в себя, - объяснил капитан. - Он еще больше испугал ее.
– Никто тебя не обидит, - успокаивал ее врач. - Я не позволю.
Чарис позволила уговорить себя. Этот разговор о «нем», которого лечит врач… Это Ланти!
Глава семнадцатая
В четырех комнатках помещался маленький, но хорошо оборудованный госпиталь базы. Самая плохая его особенность, с точки зрения Чарис, - единственный выход наружу, у которого уже сидел вооруженный бластером охранник. Чтобы освободиться, нужно миновать его.
Врач ввел ее внутрь, поддерживая под руку, и она осмотрелась внешне бессмысленным взглядом. Они прошли в третью комнату, и он прикосновением к руке остановил девушку. Она покачнулась, притронулась рукой к стене, чтобы удержаться, надеясь, что эту реакцию припишут ее состоянию.
На узкой койке на спине лежал Ланти. Глаза его были широко раскрыты, но лицо было такое же пустое, лишенное выражения, как тогда, когда она нашла его меж скал. Он снова стал пустой оболочкой живого существа, личность исчезла.
– Ты знаешь этого человека?
– Знаю этого человека? - повторила Чарис. - Кто он? Знаю его… откуда мне… - Она легко разыграла смятение. Чарис видела, что врач внимательно наблюдает за ней.
– Пошли. - Он снова взял ее за руку, провел в следующее помещение. Еще две койки. Он посадил ее на ближайшую.
– Оставайся здесь.
И вышел, закрыв за собой дверь. Чарис провела руками по спутанным волосам. Даже сейчас за ней могут наблюдать через какую-нибудь видеосистему, так что не стоит рисковать. Она на базе, а подозрительность их только естественна. Но на всякий случай она легла на койку и закрыла глаза.
Внешне могло показаться, что она спит. Но она напряженно думала. Ланти… что с Шенном? В первый раз она видела его в таком состоянии после удара Силы вайвернов. Но сейчас дело в другом, и по немногим словам, которыми обменялись капитан и врач, девушка решила, что это состояние не результат их действий. Они сами в замешательстве.
