«А кто пойдет, ты или Сандор?»

«Сандор. Я, пожалуй, не дойду.»

«Я как раз об этом и думал.»

Через реку я перешел по Каменному мосту, что удлиннило прогулку на несколько часов, однако иных занятий у меня пока не намечалось. День был прохладным, бриз порой кусался, но ходить в моих новых сапогах было удовольствием. Когда я в прошлый раз покидал город, когда за мной охотились джареги, а жизнь моя была разрушена, мне следовало выкроить время и добыть новые сапоги. Теперь все было иначе. Теперь моя жизнь разрушена, и за мной охотятся джареги.

Такие дела.

На Каменном мосту встречные то и дело поглядывали на меня, но я не поднимал взгляда и все обошлось. Каменный мост, говорят, самый старый из всех, что связывают две части Города. Во всяком случае, он поуже остальных и, в нынешние дни, используется реже всего. Не знаю, зачем его построили именно тут, разве что Город вырос совсем не туда, куда планировалось. Но это же глупость – я что имею в виду, уж если где построили мост, то сам он и определяет, куда расти Городу. Но было это очень уж давно. В общем, еще одна позиция в списке вещей, которых я не понимаю.

Мост, впрочем, всегда оставался надежным, а что еще от него требуется?

Я пошел в обход, держась на приличном расстоянии от Императорского дворца, вернее, от крыла Джарега. Частично из-за сказанного Киерой. Да, я тоже не лишен предрассудков. Лойош милосердно не стал делать никаких замечаний.

Уже под вечер я добрался до Нижней Киероновой дороги, где когда-то жил. Волосы у меня на затылке зашевелились, и Лойош, я чувствовал, напрягся еще сильнее. Я хотел ухватиться за рукоять Леди Телдры, но пересилил себя.

Еще сложнее было не задержаться перед входом в мою старую контору, чтобы как следует ее осмотреть. Но я снова пересилил себя и вошел прямо внутрь. Безвредный восточник, который и норска не обидит. Да, это я, или вернее, Сандор.

Два месяца в шкуре Сандора, и я перерезал бы себе глотку.

Владелец магазинчика трав вежливо спросил, не нужна ли мне случайно помощь. Превосходно. Несколько лет, пока он работал на выходца с Востока, бесспорно оставили свой отпечаток.

Я широко улыбнулся.

– Я ищу подарок для моего дядюшки.

До него не сразу дошло, полагаю, фраза все-таки не была из самых распространенных. Он спросил:

– А какими именно травами он привык пользоваться?

Я прочистил глотку.

– Я ищу подарок для моего дядюшки, – снова проговорил я, очень разборчиво.

– О! – Он внимательно взглянул на меня, но сквозь личину не узнал. Странно, не такая уж хитрая маскировка. – Какой именно подарок вы имеете в виду?

– Все, что ни продадите, подойдет.

Он кивнул, с усмешкой взглянул и сказал:

– Знаете, мы уже три года не пользовались этим кодом.

– Да? А какой же… нет, неважно. Прошу прощения.

Он кивнул, а я прошагал мимо него в следующую комнату.

Игра в шеребу была в разгаре, и я готов был поклясться, что те же самые недотепы сидят на тех же самых стульях в тех же самых позах с теми же столбиками монет, выстроенными в тех же пропорциях, что и в последний раз, когда я тут был. Конечно, взгляни я в их лица, я мог бы заметить разницу, но дело того не стоило. Дежурный вышибала покосился на меня, я заискивающе указал на дальнюю дверь и вопросительно двинул головой. Он кивнул, и я прошел к лестнице.

Джарег, которого я не знал, подпирал стену на верхних ступенях лестницы. На середине пролета я остановился и спросил:

– Крейгар на месте?

– Вроде да, – ответил он. – А о ком…

– Передайте, что здесь кое-кто с сообщением от Киеры Воровки.

Кажется, я вырос в его глазах. Лицо его на мгновение потеряло выражение, потом он проговорил:

– Подождите.

Я кивнул, и миг спустя он сказал:

– Хорошо, поднимайтесь.

Я поднялся по знакомым ступеням, и мне вдруг подумалось, что здесь, в моей бывшей конторе, возможно, единственное место во всей Империи, где выходца с Востока встретят вежливо. Что ж, наследие не из худших.

Я не узнал парня, который сидел за столом, принадлежащим Мелеставу до того, как тот поддался искушени. [9] Он кивнул:

– Вот эта дверь. Проходите.

Да, я знал эту дверь. Когда-то она была моей. На миг я разозлился на Крейгара, занявшего мою контору, потом сообразил, что это совершеннейшая дичь. Входя внутрь, я смотрел очень внимательно, и да, он сидел там, за столом, взирая на меня с вежливо-безличной деловой улыбкой, столь отличающейся от его всезнающей ухмылки.

– Я Крейгар, – проговорил он. – Садитесь. У вас сообщение от…

– Насчет этого я соврал, – признался я. – Не возражаешь, если я прикрою дверь?

– Влад!

Я понял это как «да» и закрыл дверь. Он сказал:

– Что ты…

– Не возражаешь отворить окно, Крейгар?

– Зачем? А, ну да.

Он открыл окно, внутрь влетели Лойош и Ротса, устроившись у меня на плечах. Лойош прошипел «привет», пока Крейгар закрывал за ними створки.

– Ладно, Влад. Теперь что…

– Ты, – прервал я, – самый хитрый сукин сын, какого я знаю.

– Э? А что я такого сделал?

– То же самое, что делал много лет, но ни разу мне не заикнулся.

– Э… Влад, я не уверен…

– Передай владельцу, что товар готов к отправке, и ему может потребоваться место, чтобы принять его полностью.

У Крейгара отвисла челюсть, а я почувствовал себя удовлетворенным.

– Как ты… я даже не знаю, о чем спросить в первую очередь.

Я кивнул.

– Да, со мной так часто бывает.

– Влад…

– Ладно, к твоим вопросам мы скоро вернемся. Но перво-наперво работа.

– Какая работа?

– Оформить договор.

– Какой договор?

– Передай владельцу…

– То есть ты серьезно?

– А с чего ты решил, будто я шучу?

Чуть погодя он сказал:

– Ну, ладно. Ты серьезно. Мне нужно… Груди Вирры, Влад! Ты просто вот так вот вваливаешься и… Ладно. У тебя есть имя?

– Сандор.

– Так. Где найти этого Сандора?

– Нет-нет, это мое имя. Когда я замаскирован.

– А это маскировка? Мне показалось, ты просто сменил одежду.

– Заткнись, – предложил я.

– Впрочем, берет тебе идет.

– Заткнись.

– Ну ладно, теперь я по крайней мере знаю, как называть тебя, когда ты не отвечаешь на вопросы.

– Ты имеешь в виду имя цели?

– Да, это помогло бы.

– Это волшебница по имени Критнак. Из Левой Руки.

– Ладно. Еще информация?

– Ее сестра мертва.

– Ладно. Это важно?

– Сомневаюсь.

– Что еще?

– Волшебница очень сильная. Она ухитрилась найти меня, хотя никакой возможности сделать это не имела.

– Он уже дрожит от ужаса. Что еще?

– Ты давно работаешь связным у Марио, Крейгар?

– Что-то около девяноста лет, пожалуй.

– Как вы встретились?

– Нас познакомил наш общий друг.

– Друг? Не думаю, что Алиере ты хотя бы нравишься.

Он усмехнулся.

– Один-ноль в твою пользу, Влад.

– Крейгар, а разве ты когда-то не сказал мне, грубо говоря, что не знаешь, как связаться с Марио?

– Э, не думаю, что сказал именно так. Возможно, я слегка сгустил краски.

– Угу.

– Но я в тот раз спросил его, хочет ли он, чтобы к нему обратились. Он не захотел.

– Почему?

– Не в моих обычаях задавать подобные вопросы.

– Ладно.

Он кивнул.

– Посиди здесь, мне надо отослать сообщение.

– Угу.

«Думаешь, он занят именно этим, босс?»

«В смысле, не работает ли он над тем, чтобы получить награду за мою голову?»

«Ага.»

«Я ему доверяю. А ты?»

«Доверяю, но исключительно потому, что если он не доставит послания для Марио, тот его убьет.»

«Тоже правильно.»

Глядя в открытую дверь, я подумывал, не закрыть ли ее. Нет, все же больше это не моя контора. Я огляделся. Как же я скучал по этому месту. Не больше всего на свете, нет, но – скучал.