– Ну что? – прогрохотал он, подбоченившись и поигрывая своим любимым мечом. – Каяться будем или сразу на Светлые Небеса?

Любовь к театральным эффектам чуть было не сыграла с Марстеном дурную шутку. Пока троица озадаченно созерцала сапоги Марстена, оказавшиеся у них перед носом, молодой маг времени даром не терял. К счастью, я вовремя заметила, как он что-то шепчет, и гаркнула:

– Сзади!

Не ограничившись этим, я все-таки пнула нахала по лодыжке, пользуясь тем, что он ослабил бдительность. Парень неудачно отскочил, упал, и тут же что-то с шумом взорвалось. Кажется, Марстен говорил, что незаконченное заклинание может здорово стукнуть нерадивого хозяина…

Тут же я обнаружила, что волшебная сеть меня больше не держит, и поспешила отойти в уголок, чтобы меня не зашибли ненароком: в подвале разыгралась нешуточная баталия. Дым стоял коромыслом, маги из Совета выкрикивали какую-то белиберду, а Марстен только хохотал. На мгновение из завесы дыма показалась физиономия лысого с выпученными глазами, потом я увидела, как Марстен с размаху перерубает пополам массивный стол, промахнувшись по верткому бледному. Потом что-то засверкало, заискрило, грохотнуло…

Помаленьку дым рассеялся: в здешних подземельях оказалась неплохая вентиляционная система. Я увидела Марстена, в гордой позе стоящего посреди поля боя. У ног его жалобно квакали три здоровенные жабы.

– Ух ты! – восхитилась я. – Значит, все-таки можно в животное превратиться?

– Юлька, я говорил: нельзя превратиться самому, если ты не «девятка»! – ответствовал Марстен, страшно довольный собой. – А вот превратить кого-то – легко! Так, а с этим что делать?

Он указал острием меча на молодого мага. Бедолага по моему примеру залег в уголке, прикрывая голову руками.

– Да ну его, – отмахнулась я. – Давай лучше за Дарвальдом, пока народ не всполошился!

Марстен все же задержался на секунду, нахмурился, и молодой маг с блаженным лицом отбыл в объятия Морфея. Надеюсь, не навсегда, а то с Марстена станется…

– Где Валь? – деловито осведомился Марстен, открывая дверь в коридор.

– Нам нужна самая-самая глубокая камера в этом подземелье, – сообщила я. – Думаю, защита там тоже будь здоров. Но ты ведь справишься, правда?

– О чем речь! – расплылся в довольной улыбке Марстен, закидывая меч на плечо. – Пошли, Юлёк, а то правда народ сбежится…

И мы пошли искать самую-самую… Словом, камеру, где держали нашего Дарвальда. Удивительно, но большую часть пути нам удалось пройти безо всяких приключений! Даже если попадалась по пути стража, нас никто не замечал, из чего я сделала вывод, что Марстен что-то нахимичил. Говорил же он, что отвести глаза людям – проще пареной репы!

И только когда мы спустились на самый нижний ярус (откуда мы узнали, что это и есть самый нижний ярус? Очень просто! Спросили у первого попавшегося стражника, а потом оставили его отдыхать в уголке), позади послышались звуки погони. Ничто иное этот топот, грохот и лязг оружия знаменовать не мог. Наверно, кто-то рискнул заглянуть в зал, где заседал Совет, увидел творящееся там безобразие и поднял тревогу. А нашли нас легко: маги же друг друга чуют на расстоянии…

– Марстен, давай, ищи быстрее! – сказала я. – А то нас сейчас прижмут!

– Погоди, – отмахнулся Марстен. – Тут дверей понатыкано… Наверно, эта!

Он показал на дверь, на мой взгляд, ничем не отличавшуюся от остальных, выходящих в этот коридор.

– Почему именно эта? – поинтересовалась я.

– Потому что на ней больше всего охранных заклятий висит, – пояснил Марстен. – Ну что, просто вынести дверку мечом или снимать охрану?

– Лучше сними, – порекомендовала я. – А то вдруг придется там забаррикадироваться, дверь нам еще пригодится!

Я как в воду глядела. Пока Марстен сурово пялился на дверь, за поворотом коридора завиднелся свет.

– Давай быстрее! – завопила я.

– Сейчас! – отозвался Марстен и уставился на дверь еще пристальнее. – Еще пара минут – и откроется!

А преследователи были уже совсем близко. Правда, они так и стояли за поворотом, наверно, совещались. Или думали, кому первому соваться под удар. Видели же, что Марстен успел натворить! В конце концов они все же решили ломануться всей толпой… Тут я очень кстати вспомнила, что израсходовала еще не все Марстеновы «шумелки», парочка осталась, и швырнула одно из заклинаний прямо под ноги атакующим. Что было! Визгу! Грохоту! А дыму-то, дыму, да какого вонючего!.. Если бы я тогда на улице бросила это заклятие, меня никто бы и ловить не стал – позадохлись бы все!

– Тьфу, Юлька, что ты творишь?! – чихнул Марстен, и тут дверь поддалась. Мы ввалились внутрь камеры, и Марстен проворно захлопнул ее за собой. – Вот будет хохма, если это не та камера! И вообще, почему я должен прятаться от каких-то недоучек? Сейчас вот выйду и устрою им…

– Погоди ты! – вцепилась я в его рукав. – Лучше дверь запри как следует и свет зажги! Показать им небо в звездах ты всегда успеешь!

Марстен с ворчанием подчинился и быстренько заколдовал дверь. Зная наклонности Марстена, можно было с уверенностью сказать: теперь эту дверь придется выносить тараном.

Темень в камере царила – хоть глаз выколи. Вообще-то и верно, зачем узнику освещение? Еще пожар устроит, чего доброго… Воздух в камере был затхлый – наверно, тут вентиляции не предусматривалось. К чему узнику свежий воздух? А еще неприятно пахло чем-то очень знакомым, сладко-металлическим, только я никак не могла понять, чем именно…

Марстен щелкнул пальцами, и под потолком вспыхнул огненный шарик. От яркого света глаза мгновенно заслезились, и пару секунд я ничего не видела. Первым же, что я разглядела, проморгавшись, был… порванный в клочья и чем-то заляпанный фиолетовый плащ Дарвальда, валявшийся скомканным на полу, на грязной соломе. Значит, мы не ошиблись…

Тут стены потряс рык Марстена – он, не отвлекаясь на плащи, в отличие от меня, нашел самого Дарвальда.

– Убью! – От вопля Марстена, по-моему, с потолка посыпались мелкие камушки.

Я собралась спросить, кого именно он намерен убить, но тут сама разглядела Дарвальда, после чего смогла только ойкнуть, зажмуриться и зачем-то зажать рот руками.

– Валь, Валь! – Марстен тормошил бесчувственного Дарвальда, но что-то я сомневалась, что он дождется ответа. Сейчас мне тоже хотелось выйти в коридор, где нас поджидал противник, имея в руках что-нибудь потяжелее утюга, желательно огнестрельное и с большим радиусом поражения… – Валь, да очнись же ты! Ну Вааль!

В голосе Марстена слышалось искреннее отчаяние. Я тоже была близка к тому, чтобы запаниковать, но понимала – если мы оба впадем в истерику, ничего хорошего из этого не выйдет, совершенно точно! Кому-то из нас следовало первым взять себя в руки, и это явно была я.

– Марстен, прекрати панику! – рявкнула я. – Ты что?! Ты маг или кто? Что ты причитаешь? Давай, делом займись, ни за что не поверю, будто маг седьмого круга посвящения лечить не умеет! Недоучка несчастный!..

Марстен хотел что-то сказать, но проглотил обиду и, пристроив голову израненного Дарвальда у себя на коленях, принялся что-то там наколдовывать, беззвучно шевеля губами.

Я тем временем прислушивалась к происходящему за дверью. Там шумели, нас явно собирались штурмовать. Меня это отчего-то совершенно не пугало. Хотя… Ясно, отчего. Марстен в ярости – это совсем не то же самое, что Марстен в хорошем расположении духа. Они с Дарвальдом могут сколько угодно цапаться, ругаться и оскорблять друг друга по поводу и без повода, но вот тому, кто поднимет руку на одного из приятелей, я искренне не завидую!

– Ну как? – отчего-то шепотом спросила я, подойдя к Марстену. Дарвальд выглядел самую чуточку получше. Хотя бы стало понятно, что он дышит.

– Плохо, Юль, – встревоженно сказал Марстен. – У магов такого уровня, как Дарвальд, громадные способности к самовосстановлению. Но на него, похоже, понавешали каких-то заклятий… Выжали буквально досуха, я не знаю, как долго ему придется восстанавливаться. Все мои усилия – просто как вода в песок. В себя бы пришел, и то хорошо…