Я отметила про себя, что парень безбожно врет. Никакого величества я в глаза не видела, а ловил меня не один этот тип, а в компании целой толпы магов рангом пониже. Ясно, решил захапать себе лавры победителя! Нахал… Надо бы пнуть его еще раз, вот только никак не дотянуться! Предусмотрительный, гад, в сторонку отошел.

– Отлично! – сказал один из господ в темно-синих мантиях. – Сейчас мы с ней разберемся! Надеюсь, она будет более сговорчивой, чем этот… – Он скорчил недовольную рожу. – Нуте-с, приступим, что время терять.

Члены Высокого Совета расселись по местам за длинным столом. Теперь обстановка напоминала декорации к фильму про зверства инквизиции. Мне это совсем не нравилось, потому что в роли жертвы, как нетрудно догадаться, выступала я.

Молодой маг подтолкнул меня поближе к столу «комиссии», и тут случилась немая сцена. Дело в том, что за этим столом оказался не кто иной, как мой знакомый лысый маг из дворца его светлости! «Это для меня уже отягчающее обстоятельство!» – пронеслось в моей голове, и я зачем-то весело подмигнула остолбеневшему лысому. Правда, он, попялившись на меня с минуту, сделал вид, будто встретил меня впервые, и отвернулся. Пораскинув мозгами, я решила, что он поступил верно: как же это, признаться коллегам, что держал в руках опасную ведьму и не распознал ее, да еще и упустил самым позорным образом! Нет, на это он не пойдет… И пусть помучается теперь: настолько ли я сильная ведьма, что смогла обвести его вокруг пальца, или же способности проснулись во мне спонтанно? Ха! Думать ему придется долго!

– Ну, ведьма, – произнес «председатель». – Рассказывай, зачем ты покушалась на короля?

Заметьте, вопрос об истинности покушения никого особо не волновал. Главное – мотив!

Я помотала головой, развела руками и пожала плечами.

– Кляп-то у нее изо рта выньте, – поморщился главный маг. Был он не то чтобы толстый, скорее массивный, и картинно седой. Для полноты картины только посоха не хватало и остроконечной шляпы.

Молодой маг исполнил приказ, предусмотрительно держа ноги подальше от моих.

– Так зачем ты покушалась на короля? – повторил седой маг вопрос.

– Чтоб убить! – выпалила я. А правда, зачем же еще?

– Чего ради? – нахмурился седой маг.

– Чтоб лучше было! – заявила я. Следовало поговорить с ними немножко, чтобы каким-то образом выяснить, на самом ли деле пленный маг – Дарвальд.

– Кому лучше? – опешил седой.

– Всем! – авторитетно сообщила я.

– Почему? – не выдержал еще один маг, долговязый и бледный.

– Потому что так всегда бывает, – ответила я. Вести подобные идиотические разговоры я могу часами. – Как только короля убьешь, сразу всем лучше станет, стало быть.

– Почему лучше-то?! – начал тихо сходить с ума седой.

– Потому что он тиран, сатрап и изверг, – грязно оклеветала я совершенно незнакомого мне монарха. – Народный гнев нас рассудит и все такое прочее. Даешь республику, демократию, парламент и всенародные выборы! Землю – крестьянам, фабрики – рабочим, власть – народу! Буржуев – на фонари! Королей – на свалку истории! Ура, товарищи!

– Это кто же произносит такие крамольные вещи? – приподнялся из-за стола бледный маг. – От кого ты это услышала, глупая девчонка?

– От моего господина, – охотно призналась я. Не говорить же ему, что для меня все эти лозунги – уже история?

– А кто твой господин? – вкрадчиво поинтересовался бледный.

Ход его мыслей был ясен: такая глупая девчонка, как я, сама подобного выдумать не могла. Кто-то меня научил. Значит, можно этого кого-то изловить, получить премию от руководства и улучшить показатели раскрываемости за текущий квартал… ой, это уж не из этого мира! Хотя кто знает, бюрократы везде одинаковы…

– Мой господин – самый великий маг в мире! – скромно сказала я. – Самый-самый! Самый-самый-самый!..

– Как его имя?! – рявкнул седой, чувствуя, что добыча уплывает в руки бледного. – Имя назови!

– Откуда мне знать имя самого-самого великого мага в мире? – округлила я глаза. – Это же страшная тайна!

Маги переглянулись и, сблизив головы, зашептались. До меня долетали только обрывки фраз.

– Нет больше сильных магов, мы бы знали! – Это говорил бледный.

– Он бы проявил себя, – вторил ему седой.

– Уж не о нашем ли пленнике она говорит? – осенило лысого. Наверно, от стресса он стал лучше соображать.

Маги синхронно повернулись ко мне и уставились на меня в упор.

– Ну, тогда опиши его, – велел мне седой.

– Мой господин могуществен и великолепен! – закатила я глаза. – Он появляется на крыльях бури, в окружении молний, верхом на чудесном белом коне! Глаза его сверкают, лицо его прекрасно, и горе тому, кто встанет у него на пути!

– Выглядит он как!? – завопил, не сдержавшись, бледный. – Рост, цвет волос, глаз, особые приметы!..

– Чего орать-то? – обиделась я. – Так сразу бы и сказали. Ростом он… ну, повыше вот его, – я показала на молодого мага, так и стоящего столбом, – примерно на голову. Волосы черные, как вороново крыло, длинные, примерно по плечи. Глаза тоже черные. Красивый. Одеваться любит в черное, но питает слабость к цветным рубашкам. В последний раз на нем была сиреневая… А зачем вам это знать?

– Это он, – радостно сказал бледный, а седой, не скрывая торжества, произнес:

– Твой хозяин у нас в плену, девочка! Не так уж он и могуществен, как ты думаешь!

– Не верю! – гордо сказала я и скрестила руки на груди. – На понт меня берете, да? Расколоть хотите? Ха! Юльку Лялину и не такие фраера кинуть пытались, и где они?

– Где? – заторможенно спросил лысый.

– В Караганде! – торжествующе выдала я, чем повергла магов в легкое замешательство, надо думать, перевод на их язык не отразил ни рифмы, ни иронии… – Нету у вас моего хозяина, врете вы все!

– Мы никогда не лжем! – возмутился седой. Все маги как-то уже не задумывались над тем, что глупо сварятся с пленной «ведьмой» вместо того, чтобы ее, то есть меня, допрашивать. – Он здесь!

– Ага, – скептически сказала я и нагло ухмыльнулась. – И он, конечно, заперт в самой-самой глубокой камере этого вашего подземелья, за самой-самой крепкой дверью с самыми-самыми хитрыми замками и самыми-самыми сильными охранными заклятьями!

– Откуда ты знаешь? – вылупился на меня бледный.

Я поняла, что с цирком пора заканчивать, иначе они решат, что вдохновитель акции по покушению на короля – это я. Все, что мне надо, я уже выяснила: Дарвальд здесь, заперт в самой-самой… Ну, дальше по тексту.

– А оттуда, – злорадно сказала я, – что я вас обманула, и мой господин – вовсе не тот человек, что сидит в этом вашем подземелье!

– А кто? – удивился седой.

– О! – воскликнула я. – Он… А, какая разница, вы все равно его не знаете!

– А выглядит он как? – вкрадчиво спросил бледный. Наверно, у них было еще много пленников.

– Высокий блондин с зелеными глазами, – охотно ответила я, пытаясь активировать чертово Марстеново заклятье. Предполагая, что руки у меня будут связаны, активатор решили спрятать у меня во рту, приклеив с внутренней стороны зубов смолой за неимением жвачки. Гадость неописуемая! К тому же отлепляться она не желала ни в какую… Вот, наконец-то, получилось! – Вот он-то точно самый-самый великий маг на свете! И ему на вас плевать! Вот так… Тьфу!

Я выплюнула комок смолы на пол. Секунды три ничего не происходило, и я уж испугалась, что Марстен по своему обыкновению что-то напутал. Он мне объяснял: сам он попасть в башню не может. То есть может, конечно, но с таким шумом, что лучше не стоит и начинать. Так вот, я, активировав это ма-аленькое заклятие, словно протягивала для Марстена ниточку, по которой он мог вломиться в башню, как к себе домой. О механизме действия этой штуки даже не спрашивайте, я в магии совершенно не разбираюсь! Работает – и ладно…

Так вот, эта штука все же сработала. Сперва комочек смолы растекся по полу и с шипением испарился на глазах у изумленных магов. Потом откуда-то с потолка раздался хорошо знакомый мне раскатистый хохот, и прямо на стол Высокого Совета обрушился Марстен во всем своем великолепии.