– А ты не пробовала с ним поговорить по душам?

– Только этим и занимаюсь.

– Мне кажется, он не с химией где-то ошибся, а с самим собой.

– Интуиция? – На губах Светланы мелькнула недоверчивая улыбка.

– Что-то вроде того.

– Эй, что вы там секретничаете? – крикнул из кабинета Пашка. – Идите сюда.

Андрей со Светланой и Надюшкой вошли в кабинет, а Пашка достал из кармана сумки цифровую камеру.

Надюшка запрыгала от радости:

– Дядя Паша! Разрешите, я вас сфотаю на фоне вашего компьютера. А потом вас в журнале напечатают! Или прямо на обложке!

– Подожди, малыш, – возразил Андрей. – Если на обложку, то у нас неполный состав. Программы для интерфейса кто писал?

– Ах да, – вспомнила девочка. – Тетя Алена еще не пришла.

– Ладно, вы запускайте агрегат, – подмигнул Андрей Пашке и Светлане. – А мы с Надюшкой начнем соображать обед. Кстати, может, на фотографии должен присутствовать и генеральный спонсор проекта?

– О! – Пашка радостно улыбнулся. – Звони Лыське! Соберем всю команду!

– А тебе самому слабо позвонить?

– Он стесняется, – улыбнулась Светлана, глядя на покрасневшие Пашкины щеки.

– Ничего я не стесняюсь.

– Тогда регистр памяти номер пять. – Андрей торжественно протянул телефон другу, взял Надюшку за руку и направился в кухню.

– Мамка всяких салатиков набрала. – Девочка достала из пакета несколько пластиковых коробок. – Это креветки мои любимые. Их варить. Это вино. Сами пейте. А это мне! – Она вынула пузатую бутылку клюквенного морса. – Доктор сказал, что мне нужны витамины.

– Не проходит? – со вздохом спросил Андрей.

– Нет, – помотала головой Надюшка. – Доктор говорит, что это на нервной почве.

– Ну так не нервничай.

– Не могу, – отвела глаза девочка.

– Так. Погоди-ка. Ну мне-то ты можешь сказать, в чем причина твоих волнений?

– Вот как раз тебе не могу, – вздохнула Надюшка.

– Забавно. Между нами появились секреты? – удивился Андрей.

– Это не секреты. – Надюшка нахмурилась и распечатала бутылку с морсом. – Мне не нравится кое-что, что я сделала и что из-за этого получилось.

Андрей напрягся.

– Слушай, – сказал он, – а может, тебе как раз и не хватает того, чтобы поделиться с кем-нибудь? В школе что-то не так?

Надюшка мотнула головой.

– Ты из-за папы волнуешься?

– Нет.

Они помолчали. Надюшка упорно прятала взгляд, делая вид, что рассматривает этикетку бутылки.

– А ты мне можешь ответить на важный вопрос? – тихо спросила она после долгой паузы.

– Конечно.

– Я один раз тебе его уже задавала, но ты ответил совсем не то.

– Ну, спрашивай, я, честное слово, отвечу.

Надюшка явно никак не могла решиться.

– Из-за чего ты врезался на машине? – наконец спросила она, по-прежнему не глядя Андрею в глаза.

– Я же тебе говорил! – выдохнул Андрей и осекся.

В голове пронесся настоящий ураган мыслей, воспоминаний и почти физической боли.

«Господи! – подумал он. – Неужели я обязательно должен ей рассказать? А ведь вот она, стена. И попробуй ее пробей!»

Андрей зажмурился и мысленно толкнул невидимую стену руками. Она поддалась неожиданно легко.

– Я врезался специально, – очень тихо произнес он. – Я наделал много глупостей, и мне не хотелось за них расплачиваться.

– Но ты хорошо видел ту машину?

Андрей удивился странности такого вопроса.

– Да, – осторожно ответил он. – А что?

– Слезы тебе не мешали?

Андрея словно ударило молнией. Он ожидал чего угодно, но только не этого.

– Так это ты мне в кран засунула ершик? Зачем?

– Его мне дал папа. Сказал, что ты очень обидел тетю Марину. Я видела, как она плакала, папа объяснил, что это из-за тебя. Он мне сказал, что от этой штуки ты тоже поплачешь и тебе это пойдет на пользу. Но уже на следующий день я поняла, что не надо было этого делать.

– Почему?

– Я ведь не умнее тебя и не лучше. Разве я могла решать за тебя, что ты должен делать? – пожала плечами Надюшка. – Может, ты и обидел тетю Марину, но я-то не могла вместо тебя и вместо нее все решить. Она ведь не маленькая девочка, которая не может постоять за себя.

– Ты права, – ответил Андрей и взял ее руку, пораженную коркой экземы. – Ты этой рукой засунула ершик в кран?

– Да.

– Это ничего не изменило. Я врезался специально. Но вывод ты сделала правильный.

– Правда? – осторожно улыбнулась Надюшка.

– Абсолютно. Хочешь поиграть на компьютере?

– Да. А у тебя есть «Принц»?

– Есть, но я дошел только до третьего уровня. Больше не было времени поиграть.

– А как же ты узнал, как переплыть реку на девятом уровне? – удивилась девочка.

– Интуиция, – рассмеялся Андрей, ощущая почти эйфорию от пролома в последней стене. – Иди запускай машину. А я пока поставлю вариться твоих креветок.

Надюшка направилась в комнату и вынула из-под шкафа «пятак» для игры.

– У тебя шлем большой! – пожаловалась она.

– Там есть два ремешка для регулировки.

Щелкнул дверной замок, и у Андрея чаще забилось сердце. Так было каждый раз, когда в доме появлялась Алена. Когда Андрей мог видеть ее, чувствовать еле уловимый аромат духов и теплый запах ее волос. Когда он мог просто быть рядом.

– Привет, соня! – весело крикнула она из прихожей. – У тебя уже полный дом гостей. Всем привет!

Ее щеки розовели румянцем, и вся она была собранной, крепкой, наполненной бьющей через край энергией. Она умела делиться этой энергией не только с Андреем, выплескивая ее в жарких объятиях, она умела дарить ее всем – через взгляд, через улыбку, – главное, чтобы человек готов был принять этот огненный дар.

Андрей выскочил в прихожую и обнял ее за шею, прижав к себе и поцеловав в щеку.

– Кто-то принес гвоздики, – улыбнулась она. – Ты, соня, вряд ли выходил сегодня из дому.

– Это Пашка.

– Так я и думала.

– Сегодня тебя уже пытались выловить в Черноголовке, – сообщил Пашка. – Но я тебя прикрыл.

– Ну, это они обойдутся. – Алена бросила на тумбочку выключенный мобильник. – По субботам и воскресеньям пусть обходятся силами дежурных программистов.

– Домой будут звонить, – предупредил Пашка.

– Андрюша, сегодня телефон берешь ты. Если, конечно, не хочешь обедать и ужинать без меня.

– Не имею такого желания. – Андрей обнял ее не так сильно, но гораздо нежнее. – Я их всех пошлю далеко-далеко.

– Иногда мне кажется, что я погорячилась, заняв эту должность. Интересно, конечно, но эта всеобщая потребность во мне иногда напрягает. Когда я работала в охране мостов, у меня оставалось больше сил для творчества. Сидишь себе, стучишь по кнопкам «компакта»…

– Отлавливаешь беглых преступников, – закончил за нее Андрей. – Прячешь их в комнатке общежития, пока они не допишут статью на твоем же «компакте». Нет уж. Я хочу быть последним преступником, которого ты так спасла. К тому же ночных смен я бы не пережил.

– Сластолюбец… – шутливо фыркнула девушка.

– Тебялюбец, – улыбнулся Андрей.

– А ведь я тебе не понравилась в кабинете у Знобина.

– То был не я, – отшутился Андрей. – Тот наглый мужик бродит где-то в бесконечных пространствах мироздания и бьется головой о построенные им стены.

– У тебя шишка на лбу. – Алена коснулась его лба губами.

– Это я во сне стукнулся головой.

– Правда?

– Честное слово.

– Смотри, не затеряйся в бесконечных пространствах.

– Никогда в жизни. Теперь у меня есть мощный якорь в реальности.

– У тебя что-то кипит на кухне. – Алена осторожно высвободилась из объятий.

– Это вода для Надюшкиных креветок.

– А где она сама? Надюшка! – позвала девочку Алена.

– Вряд ли она услышит. Стоит на «пятаке». Разувайся, я займусь креветками.

– Нет уж, – качнула головой Алена. – Креветками займусь я, а то опять несоленые придется есть. Лучше проверь еще раз, все ли готово для нашего мероприятия.

– У меня все готово. Надюшка уже собиралась щелкнуть всех на фотку на фоне интерфейса, но я притормозил. Сейчас Лыська должна подъехать.