- Ты выйдешь без оружия, хотя пистолет можешь спрятать. Попросишь их тебя подвезти. Скажешь, что осталась одна, что у тебя нет выхода. Пообещаешь им… Тысячу.

Норис думала, потирая нос.

- И что потом?… Ты выскочишь с «Калашниковым»? Тут мне и конец. А если не выскочишь, то я уеду с ними, но тогда тебе я уже ничего не должна. Что ж, этот вариант. меня устраивает, Дезертир! Но если ты нападешь… Ты ведь нападешь, идиот.

- Что-нибудь придумаю, - лениво сказал Дезертир. - Ты слишком любишь все планировать, а Зона планов не любит: У нее свои планы и на всех, и на каждого в отдельности. Что ж, твой риск - твоя плата. Будь готова.

- Я еще не согласилась!

- Тысяча восемьсот… Сколько там еще, ты сказала? Хороший долг, - напомнил Дезертир.

- Ты хочешь из меня крысу сделать!

- Зона будет знать, что грех на мне. Крысой ты станешь, если откажешься, вот тут уж и говорить не о чем.

Странная логика поведения в Зоне сыграла свою роль - Норис не нашла возражений. Дезертир до сих пор плохо понимал цену рублям, правила кодекса чести, отношение этих людей к мистической сущности Зоны. Плохо понимал, но уже достаточно хорошо чувствовал.

- Я возьму два ствола. - Норис принялась запихивать пистолеты под комбинезон.

- Детектор и аптечку тоже. Мое дело - остановить машину, дальше мы с тобой квиты, понял? Стоп… Нет. я попробую. - Она сделала паузу. - Я попробую остановить грузовик. Если не получится, я свободна. Идет?

- Идет, - легко согласился Дезертир.

Он не сомневался, что грузовик остановится. Просто знал это, и все. Хотя разумных оснований хватало. В самом деле: девушка, может быть, всего лишь хочет сказать, что ее приятели заминировали шоссе. Грех не выслушать такое сообщение. Наконец, женщина в Зоне - существо редкое, тем более одинокое и безоружное. Тут и крысятничать не нужно, дама в беде сговорчива.

Другое дело - как попасть в кабину. Но Дезертир запрещал себе строить планы -нет, любые планы Зона разрушит, надо действовать напролом, по наитию. Пан или пропал, иначе ничего не выйдет.

- Но что ты все-таки будешь делать с грузовиком? - Норис резала кинжалом комбинезон, чтобы выхватить пистолеты не расстегиваясь. - На западе база «Свободы», съезд с шоссе они контролируют. Да и глупо туда ехать, все говорят, что выброс там будет сильнее всего. Видишь, как тут спокойно? Твари туда подались, очистили район. Зато в Мертвом Городе будет ад. На востоке тоже наверняка «Свобода», у моста. Хочешь свернуть к НИИ? Тамошние сталкеры тебя не примут, уж очень на крысу похож. Крыса и есть.

- Я не крыса, я Дезертир.

- Тебе нравится так называться? Странно. - Норис пожала плечами и подхватила автомат. - Пойду, спрячу. Может, мне сразу у шоссе остаться?

- Нет, жди распоряжений.

Девушка закинула на плечо рюкзак и побежала к зарослям лопухов устраивать временный схрон. Дезертир смотрел на нее, пытаясь разобраться: жалко ли ему Норис хоть немного? Молодая, красивая, хочет человечеству добра. Сгинет непременно, даже месяца жизни ей не осталось. Очень глубоко пустила в ней корни Зона, почти пожрала. Но ведь, если вытащить ее отсюда, силой вытащить, не сможет жить в обычном мире. Слишком поздно.

«Она мертвец, - вздохнул Дезертир и полез за сигаретами. - Царство мертвецов. А я хочу жить. Жить, а если и умирать, то не по кем-то приготовленному для меня сценарию».

Где-то далеко загудели моторы.

Норис пошла было к шоссе, но он жестом приказал ей вернуться за штабель.

Отсюда виднелся большой участок изгибавшегося дугой шоссе, но. даже еще не видя машин. Дезертир по звуку узнал, что движется караван. Пытаться украсть грузовик сейчас - все равно что атаковать стадо ради одной телки. Вскоре Дезертир смог разглядеть и «быка» - впереди ехал БТР. За ним следовали три грузовика, один с прицепом, а замыкал процессию микроавтобус, у которого вместо стекол были вставлены листы тонкой брони со смотровыми шелями.

- Многовато для тебя? - попыталась уколоть Норис. - А если больше ничего не будет? Они вывозят только самое ценное, после выброса надеются вернуться.

- Пока спешить некуда. Далеко они таскают свои богатства?

- Откуда ж мне знать? Думаю, не очень. За мост, а там три шоссе. У каждой группировки есть «запасные аэродромы» на такой случай.

Машины ехали со скоростью километров двадцать в час, не больше. Дезертир потушил сигарету, чтобы ничем себя не выдать, и привалился спиной к трухлявым доскам, Б нарастающем гуле девушка толкнула его в плечо и прижалась губами к уху.

- Все-таки: куда ты собираешься деть грузовик? Если у тебя нет плана, то так и скажи. Я могу связаться со своими, и после выброса руководство назовет тебе свою цену. Подумай, нам тоже нужен транспорт. А тебе потребуется помощь, да еще как потребуется!

Дезертир кивнул, чтобы отвязаться, однако Норис сказала еще не все:

- Это было бы хорошей рекомендацией! Знаешь, Зона забывает крыс, если они вступают в группировки. Все грехи списывает! Мы пока к себе никого не принимали, но теперь ситуация изменилась, и я уверена, что...

Он взял ее голову и повернул ухом к себе.

- Заткнись!

Норис вырвалась, оскорбленно отвернулась. «Неужели так трудно взять в толк, что мне не нужна твоя сраная группировка? - недоумевал Дезертир. - Неужели трудно понять что я не играю в игры для впавших в детство идиотов? Ведь в глубине души им это нравится. Пиф-паф, кругом монстры, а ты, как герой, все рвешься куда-то, по пути раскрывая одни тайны и обнаруживая новые. Мне бы тоже нравилось, будь оно все на экране монитора, а не вокруг меня. Вот почему мне не жаль «должников»: Зона разыгрывает спектакль для себя самой, а в качестве актеров использует выпотрошенные человеческие тушки, лишенные свободы воли и души. Наверное, если объяснить Норис. чего я хочу, заведется еще почище Кварка».

Караван прошел мимо. Осторожно выглянув, они с Норис посмотрели ему вслед. Дезертира заинтересовала уверенность продвижения колонны.

- На этом шоссе совсем нет аномалий? Я бы не рисковал так быстро ездить, сбросил еще.

- Б машинах детекторы посильнее переносных. А вообще-то дороги проверяют после выбросов, если что-то появилось на пути - вешают знак.

- Ага, «Объезд»! - невесело засмеялся Дезертир.

- Я не шучу. Шоссе нужны всем, знаки сбивать - дело крысиное. Хотя бывало, что кто-нибудь вешал их, чтобы специально посылать машины в комариные плеши.

Подонки! - Норис даже покраснела от негодования. - Играть надо по правилам.

- Да, конечно. Жить и умирать по правилам.

- Зона не любит крыс! - зло выкрикнула Норис. - И я не люблю! Очень хорошо, что есть на земле хоть небольшой кусочек, где быть крысой - смертельно. Многие поначалу не верят, но, если проведешь здесь хоть месяц, невозможно не заметить: крысы гибнут. А те, кто ведет себя честно, могут ничего не бояться.

Дезертир опять достал сигареты, раскурил пару - может быть, хоть это заставит девчонку замолчать. О том, что Норис старше его минимум лет на пять, он совершенно забыл. Взрослые люди не болтают таких глупостей.

- Жить ради достойной цели - это счастье! - Норис яростно затянулась. - Счастье вдвойне, когда рядом с тобой настоящие товарищи. Тебе не понять. Что ж.

«Искатель» и без тебя обойдется, к нам пойдут. Будем выбирать лучших. - Девушка покосилась на него и, чтобы лучше дошло, крикнула в самое ухо: - Обойдемся без тебя!

- Конечно, обойдетесь. Как и вся ваша долбаная Зона, - кивнул Дезертир.

- Ты ничего не понимаешь.

«Ну и отлично, - про себя согласился он. - И в колбасных обрезках я тоже не разбираюсь».

В Зоне между тем что-то происходило, Дезертир это чувствовал. Будто огромный нарыв решил, что пришло его время прорваться, и теперь тужился, давил гноем на оболочку. Вдоль шоссе пробежало целое стадо кабанов, конечно - на запад. К югу кто-то вел настоящий бой, постепенно отступая еще южнее. Дезертир даже не рассуждал, ему сразу стало ясно, что сталкеры оказались на пути у большой группы мутантов и пытаются уйти.