Он проснулся от разговоров. Глаза открывать не хотелось, где-то в остатках сна еще мелькали кусочки того странного спокойного мира, что остался дома. А рядом Паля ругался с кем-то. Каша напряг память, возвращаясь в реальность, и вспомнил: Док.

- Не бери меня на понт, хороший мой. Можешь меня пристрелить, а хочешь - я сам застрелюсь, только ствол отдай.

- Да я тоже, знаешь ли, не первый год Зону топчу. Сказал же: буду за спиной, если что - прикрою, как себя. Не ломайся.

- Да пошел ты… - Паля звучно харкнул и пнул кого-то. - Вставай, Лысый! Иди отсюда куда хочешь, кончилось наше путешествие.

Каша сел и потер глаза. Ворон и два его человека, кажется, их звали Рыжий и Диск, во всеоружии стояли рядом. Командир прислушивался к разговору Дока и Пали - палец на крючке, остальные оглядывали площадь. Обмундирование с иголочки, на ушах висят крохотные переговорники.

«Салаги Зоны какие-то… - подумал Каша и тут же одернул себя: - А сам ты кто?»

Но уж очень свеженькими выглядели ночные гости. Будто из кино американского. Высокие, накачанные, скупые в движениях, молчаливые… Рядом с ними Паля, одноногий и пьющий, грязный, выглядел куда более реальным. Под стать ему, впрочем, оказался и Док.

Это был действительно довольно полный человек средних лет, почти Пожилой. Камуфляж и на нем новенький, детектор на груди даже блестит, но лицо в шрамах, а в каждом движении - ленца, почти усталость. И еще тоскливые, старые глаза.

- Я не пойду первым без оружия, - повторил Паля. - Это не обсуждается. Лысый, свободен!

- Да погоди же… - Док перехватил бомжа за шиворот и толкнул к стене. - Я веду этих парней к Клоуну. Они здесь главные, вот Ворон все решает. Он не может пока тебе доверять.

- Странно выходит. Ведешь ты, а старший - он! -хмыкнул Паля и достал флягу^, забыв, что она давно пустая. - Вот черт… Короче говоря, хочешь идти со мной, но не хочешь давать оружия - иди первым сам.

- А зачем ты тогда нам нужен, орел хромой? - рявкнул Ворон. - Док, ты обещал довести, так веди! С этими все ясно.

- Не гони волну, старшой! - Док вскочил с рюкзака. - Они груз несут человеку, к которому мы идем, у которого помощи просить будем. У Зоны сто глаз, ты не думай, что никто не узнаете. Здесь крысятничать нельзя. Был уговор?

Ворон впился в глаза Доку гипнотизирующим взглядом. Рыжий и Диск синхронно сделали по шагу в сторону: видимо, уже прикидывали, как стрелять, не задевая своих. Похлопывая себя по карманам в поисках сигарет, Каша взглядом поискал оружие. Вот его «калашник», только без рожка. Украинского пистолета не видно, Док, наверное, прибрал еще ночью, и «браунинга» тоже нет. Но подсумок вот он, на ремне. Вот только где взять секунды, необходимые на зарядку автомата?

- Ты меня уговорами не грузи, - низким голосом сказал Ворон, устав гипнотизировать своего проводника. - Уговоры были там, а мы здесь.

- В точку! Хочешь один идти? Давай, попробуй! - Док улыбался щербатым ртом. - Тут ведь недалеко, верно? У тебя и карта есть, и отметочки на ней. Иди.

- Отвалить хочешь? И кто из нас крыса?

- Я чужого не беру, ты мне больше ничего, не должен, - развел руками Док. - Но трогать груз Клоуна и идти после этого к нему - глупость. Или отпускай их, с оружием, или договаривайся.

- Мне в спину никто целиться не будет.

- Ты меня не последним, первым ставишь, - снова заговорил Паля. - Если не даешь автомат - тогда я пойду вторым, вот за ним. Согласен, Док?

Вместо ответа проводник Ворона полез в карман за

сигаретами. Его старшему такое предложение тоже не слишком понравилось.

- Будет, как я сказал, или не будет никак. Док - мой человек, ради тебя я им рисковать не собираюсь.

- Будешь рисковать, потому что без оружия я первым не пойду, - снова уперся Паля. Он повернулся спиной к Каше и сунул руки в карманы штанов, отчего куртка задралась. Каша едва не ахнул - за брючным брезентовым ремнем торчал «браунинг». - Док, а ты ведь боишься, а? Первым идти боишься? Как же вел-то ночью?

- Мой страх тебя не касается, - рассердился Док. - Я что, против? Только ты мне за спиной безоружным не нужен. Это что же за прикрытие? Тогда уж пусть кто-то из твоих вторым идет, Ворон.

Командир грозно хмурил брови.

«Дурак ты, - подумал Каша. - Может, и обстрелянный, и дело знающий, но дурак упертый. Бывший офицер?»

Пока трогать «браунинг» было незачем. Что он успеет? В лучшем случае - выстрелить один раз и попасть, потом три оставшихся профессионала нашпигуют его пулями. Но скорее всего убьют раньше. Чего же хочет Паля?

- Мне все это надоело, - сказал Ворон, когда решил, что выдержал достаточно внушительную паузу. - Время не ждет. Хватит дурацких рассуждений, все здесь будут делать то, что я скажу. А я говорю: этот, Паля, пойдет первым, без оружия.

И понесет свой долбаный груз, как и остальные. Вторым - Док, потом - солдат, остальные замыкают. На этого старого коня в пальто мне наплевать. Ясно? Становись.

- Я не согласен.

Паля присел на корточки перед Кашей, теперь тот мог достать пистолет незаметно. Рука потянулась к рукоятке. Вот только что же делать потом? В кого стрелять?

- Последний раз спрашиваю! - Ворон вскинул автомат. - Да или нет?

- Перестань ломаться! - Док вскочил и наставил на Палю еще и свое оружие. - Соглашайся, разве не видишь, что он к нашим порядкам не привык?!

Каша заметил, как дернулись Рыжий и Диск, но тут же отвели глаза. Им было приказано держать оборону, этим они и занимались.

- Каша… - тихо сказал проводник.

- Не понял?! - повысил голос Ворон. - Да или нет? Прежде стрелять в людей, в самых обыкновенных, настоящих людей Каше не доводилось. Это преступление, это жестоко, это никуда не годится… Потому и сбежал из спецбатальона, что не хотел стрелять в сослуживцев, а к тому шло. Но то ли он успел сильно измениться, то ли все же сошел с ума, как и все, запертые в Зоне. Надеясь, что Паля не станет подсовывать ему не готовый к использованию пистолет, Каша быстро поднял оружие и несколько раз выстрелил в голову

командиру пришельцев.

Плюнул огнем заграничный автомат Ворона, Паля сразу повалился назад, прижав телом ногу Каши. Но Каша смотрел только на Ворона, на его лицо, где появлялись кровавые отметины. Вот и все! Теперь надо покончить с Доком, он ближе, но проводник почему-то отвернулся и стрелял в другую сторону.

Ворон падал медленно, даже успел выпустить последние патроны в небо, а вот Рыжий рухнул как подкошенный. Его товарищ, Диск, успел, уже раненный, прыгнуть в сторону и перекатиться. Это ему не помогло: первые же пули, которые всадил ему в спинуДок, оказались смертельными. Боец дернулся пару раз и затих, так и не выстрелив.

- Вот и все… - Док отошел в сторону, быстро сменил рожок. - Паля тоже готов? Жаль. Ты, надеюсь, меня ни в чем не винишь?

Ствол будто невзначай уставился Каше в грудь.

- Нет, не виню… - Голос дезертира дрожал. - А Паля… Он убит?

- А то сам не видишь - грудь как решето! Но не горюй, я теперь буду твоим проводником, до Клоуна доберемся. Только тебе придется нести два рюкзака, и бомжа вашего загрузим поплотнее. У этих парней хорошее снаряжение, грех терять.

Док еще помедлил секунду, что-то про себя взвешивая, потом решительно закинул автомат за спину и принялся обшаривать трупы, снимать рюкзаки и оружие.

- Броники на себе тащили… - бормотал он. - Я им говорил: вы в Зоне еще зеленые, броник вам только повредит. Думаете, что здесь, как в горах, стреляют… Нет, люди тут палят друг в друга только в упор, бронежилет не спасет. Оставим их, парень? Или хочешь надеть, по армейской привычке?

- Нет, - выдохнул Каша и тут же пожалел, ведь броник - штука полезная. Но, наверное, и в самом деле не всегда. - Ты знаешь, куда нам идти?

Он вытащил ногуиз-под трупа Пали. Лицо проводника было спокойным, глаза закрыты. Он знал, что умрет, но дал шанс Каше. Зачем? Уж лучше бы сам попытал счастья с этим «браунингом». Или Паля надеялся, что Каша окажется быстрее Ворона? Вряд ли.