- Что же говорят люди?

Шрам закончил с трапезой, решив не набивать живот до отказа.

- Говорят, что бюреры появились не сами по себе; Одежда на этих жирных тварях форменная, заметил? Я сам общался когда-то с парнем, который утверждал, что такое обмундирование получили заключенные, согласившиеся на предложение научников. Те собирались поставить какой-то эксперимент, а взамен предложили зэкам скостить оставшиеся сроки. Многие пошли на это, и вот - оказались здесь.

- Что ж они, одних толстяков набирали? - хмыкнул Шрам. - Не думал, что в тюрьмах таких много. Не смейся. Целью эксперимента было развитие телекинетических способностей. Ну и как ты думаешь, получилось?

Шрам припомнил, что за слово такое - «телекинетических».

- Предметы он двигал. Оружие выбил у меня из рук, да и самого швырнул неплохо.

- Вот! - Кварк торжествующе поднял палец. - Давай-ка, кстати, я тебе лоб перевяжу, да и ухо… Только зашивать не умею, извини. Так вот, эксперимент почти удался. Скажу по секрету, бывал я в одной лаборатории… Шрам, похоже, что эти слухи - правда.

- Но это значит, что правительство имеет доступ в Зону? И они что, вообще, другого места не нашли - эксперименты ставить?

- Не правительство, а правительства, - поправил его Кварк. - Другого места, значит, нет. Или, может быть, оно специально создано, вот это место? Зона? О, брат, многое приходит в голову там, у ЧАЭС. Да и сами научники - ну кто их финансирует? Частные спонсоры, фонды? Чушь. Впрочем, не будем об этом. Ты ведь знаешь, что об этом не надо говорить?

- Нет.

Погон сказал бы «да, конечно!», но для Шрама стало важно не казаться, а быть. Хватит странствовать в тумане.

- Так знай, - просто ответил Кварк. - Я тут в одной квартире клад нашел, веришь? Смотри.

Он проковылял в угол и принес тряпочку, бережно развернул.

- Табак! - восхитился Шрам. - Спасибо.

- С бумагой неважно, - вздохнул Кварк. - А это кто-то припрятал, за батарею.

Мне почему-то думается, что какой-нибудь дед. Жил он себе спокойно со своей бабкой, самосад покуривал, а потом сердце у него стало прихватывать. Бабка и запретила ему курить, а дед спрятал запас.

- Или бабка его запас спрятала.

- Или бабка… - Кварк бережно оторвал от пожелтевшей газеты полоску, показал товарищу, как ловчей устроить самокрутку. - Чтобы склеилась, надо харкнуть. Иначе разваливается, или я просто не умею. Эх, все квартиры обошел - ничего толкового! Все выгреб наш брат. Вот только табак и комбинезон этот, сам-то я в рванье сюда приполз. Кури, бери больше! Теперь экономить не надо, верно?

- Верно, выберемся вдвоем, - пообещал Шрам.

«Как интересно получается: хочешь доверять человеку - разоружи его. Потом можно сидеть, болтать… Жаль, что самовара нет или, еще лучше, водки. - Сердце у Шрама билось ровно, спокойно. - Новый знакомый ему в целом нравился, но не более того. Слабоват. Чересчур откровенен. Немного лебезит. - А ведь бывал в местах по-настоящему страшных, и голова работает. Один куда-то шел… Наверное, Зона тебя измочалила, Кварк».

- Выберемся, конечно! - продолжал болтать хозяин. - Видишь, темнеет… А завтра можно попробовать до «Сталкера» добраться. Я надеюсь там парочку должников встретить, если живы. Ты бывал в «Сталкере»?

- В баре? Нет, - качнул головой Шрам. - И не спешу. Кварк, у моста нас могут ждать неприятности от «Монолита», и не только. Я, конечно, могу тебе дать пистолет и пяток обойм, иди сам… Но подумай: ни патронов к твоему «узи», ни лишнего детектора у меня нет.

- Это верно, - закусил губу Кварк. - Детектор… Я здесь с болтом на веревке бродил, как маленький. «Браунинг» - хорошая машинка, но мне бы… - Он кинул короткий взгляд на дробовик, но ничего не сказал. - Куда же ты собираешься?

- Я собираюсь найти укромное местечко.

- Не в ту сторону идешь! - хохотнул Кварк,

- Я знаю, но так уж вышло. Может быть, подскажешь, куда лучше отправиться?

- Учти только, что назад дороги нет.

Кварк выглянул в окно.

- Зомби… Идут и идут, все в одну сторону. Два или три проходят здесь почти каждый день. А иногда… Ты когда-нибудь слышал о собаке Чернобыля? Или черной собакой еще называют эту тварь.

- Я ее видел, даже убил, - усмехнулся Шрам. - Так куда мы пойдем завтра? Подсказывай.

- Туда, где я едва не остался без головы. К Госпиталю, а уж там развернемся обратно к бару, другим путем.

Плечи у хозяина лежки поникли, голос стал тихим.

«Похоже, я прав: Зона тебя обломала, - сделал вывод Шрам. - Что ж, за спиной проследишь, ты ведь больше смерти боишься один остаться. Если бы не я - так бы и сдох здесь, не решился выйти».

- Излом, надеюсь, покинул то кладбище.

- Кладбище? - Шрам разложил оружие поудобней и стянул из кучи верхний матрас. - Кладбище - это жутко! Спать пора. Подежуришь, Кварк?

- Да. Я сейчас самострел настрою, привык уже, пока один жил. Можно взять дробовик?

- Бери.

Шрам свернул еще одну самокрутку и с интересом наблюдал, как Кварк протягивает проволочку и нацеливает оружие на пролом в крыше. Хорошая мысль -можно и не дежурить, оба выспятся.

- А не придет бюрер? Боюсь, хана тогда нам, и дробовик не поможет.

- Бюреры не любят подниматься наверх, им подвалы по душе, - отозвался Кварк. - Этот почему-то на третий этаж забрался, будто тебя ждал. Нет, бюреры не придут.

- Расскажи про излома.

- На ночь? - нервно усмехнулся Кварк.

- Да, люблю страшные сказки: про кладбища и про изломов.

- Слушай. Откуда они взялись, никто не знает. Даже предположений я не слышал. Дело в том, что излом - ну совсем как человек. Бомж какой-нибудь или даже просто сталкер. Оружия только не любит… Излом не кидается в лобовую атаку, он лучше спрячется и будет ждать удобного момента. Если увидишь его, поговорит с тобой, закурить попросит… - Кварк помолчал, глядя на тлеющую в руке самокрутку. - Безобидный такой горбатый бродяга, в плаще. Ты поговоришь с ним, потом отвернешься, и… У него одна рука… А может, и не рука - я не рассмотрел, чем он меня ударил. Если хочешь, покажу шрамы на спине. В общем, это не оружие, у него какая-то особенная конечность, очень сильная. Ею и бьет… - Кварк передвинул поближе «узи», даже погладил. - Это страшно, Шрам. Человек - и не человек вовсе. Твой бюрер хоть молчал, да и по роже видно, кто он такой. Излом - совсем не то. Мы встретились у кладбища, у меня тогда была карта, и я хотел сократить путь. Могилы почти все провалились, идешь, а вокруг ровные ряды ямок.

Ровно все, крестов нет. Смешно, но мне и в самом деле стало жутковато! - Он коротко рассмеялся. - Сталкер испугался мертвецов, надо же. Я даже обрадовался, когда встретил излома. Сперва думал, что это зомби… Потому что он могилы разрывал.

- Зачем? - удивился Шрам.

- Наверное, кости искал, оголодал. Он со мной заговорил, позвал. Стал еды клянчить, ну, я и дал сухарик. Сигарет не дал, мало оставалось. Попрощались, пошел прочь, и тут… Если бы он не испугался, когда я начал стрелять, - конец мне.

- Ты не убил тварь?

- Нет, он стал ползать вокруг, по этим могилам. Там не холмики, а ямы, понимаешь? У меня нога сломана, спина ободрана, голова разбита, тошнит. Я почти сутки от него отбивался. Потом выполз наконец с кладбища и нарвался на кровососа, потратил патроны. Еще были истории… Все как обычно, но я ведь идти не мог. Детектор потерял, почти все оружие. Ты спи, Шрам, я подежурю. Я привык.

«На жалость бьешь? - подумал Шрам, закрывая глаза. - Ничего, мне от этого ни холодно ни жарко. Хотелось бы только, чтобы ты сообразил: я тоже привык просыпаться от шороха».