Выходя из подъезда ее старого дома, гулко отражавшего шаги, Артем все еще не ответил себе, почему он не испытывает уж если не счастья, то хотя бы воодушевления и подъема. Наверное, любовь каждый чувствует по-своему. Он вот так, буднично и обыкновенно. Это его долг, жениться на Соне. Она замечательная девушка, скромная и милая!

Господин Пономарев ощущал по поводу происходящего такой внутренний протест, такое душевное смятение, что у него сдавило сердце. Чтобы не передумать, он решил зайти в ювелирный и приобрести обручальные кольца. Тогда дороги назад уже не будет. Золотые обручальные кольца казались Пономареву неким символом, подкрепляющим обещание, данное им женщине, которое теперь нельзя будет нарушить.

Что со мной? – думал Артем, шагая по скользкому тротуару. – Я люблю Соню! Она любит меня! В чем дело?

В полупустом зале магазина, отделанном под мрамор, с бархатными витринами и яркой подсветкой, скучали накрашенные продавщицы, которые охотно принялись предлагать Артему свою блестящую продукцию. На два кольца денег не хватило, и он купил только одно золотое колечко, – для Сони.

Как ни странно, ему сразу стало легче. Женитьба на Соне казалась делом решенным и перестала так остро его волновать. Сегодня по плану господин сыщик должен был поговорить с загадочной «ясновидящей Динарой», причем сделать это виртуозно, – так, чтобы и нужные сведения выудить, и себя полностью не раскрыть. Он собирался представиться сугубо официально и так же провести беседу. А то, что его больше всего интересует, спрашивать исподволь, как бы невзначай. Словом, ему предстояла тонкая операция, удачный исход которой зависел от его личного ума и смекалки.

Помня неудачу молодой сотрудницы Ларисы, господин Пономарев постарался хорошо продумать каждый свой шаг. Впрочем, он учитывал и непредсказуемость женского поведения, и фактор внезапности. Там, на месте, по ходу будет виднее!

Театральный дом, лиловый в свете одинокого фонаря, смотрел желтыми глазами-окнами сквозь кружево заиндевевших деревьев. Окна Динары на первом этаже были задернуты шторами. Но опасения сыщика, что гадалки нет дома, не оправдались. После второго звонка дверь распахнулась.

До этого момента Пономарев видел Динару только издалека и в зимней одежде, поэтому ее вид приятно поразил молодого человека. Ему открыла жгучая, черная до синевы, брюнетка, с нежным лицом и большими горячими глазами. Ее яркие пухлые губы дрогнули и приоткрылись, когда Артем протянул удостоверение. Она явно не понимала, чем могла бы заинтересовать уголовный розыск.

– Ладно, входите, – произнесла гадалка низким хрипловатым голосом. – Не стоять же на пороге? Холодно.

В квартире витал странный запах, – трав, духов и специй. Красноватый полумрак скрывал обстановку.

– Прошу сюда, – пригласила Динара.

Артем шел за ней по длинному просторному коридору и не мог отвести глаз от красивых, медленно изгибающихся при ходьбе линий и форм ее фигуры, облаченной в шелковые одежды. Женщина определенно производила впечатление.

– Чем могу быть полезна славной милиции? – лениво поинтересовалась прекрасная цыганка, когда они расположились в комнате: гость в кресле, а хозяйка напротив, на мягком диване. – Вас что интересует, прошлое или будущее?

– И то, и другое, – усмехнулся Артем. – Не знаю даже, чему отдать предпочтение.

– Дерзайте, спрашивайте! – с некоторым вызовом сказала гадалка, располагаясь поудобнее. Она поняла, что разговор будет долгим.

– Видите ли, – начал сыщик, – меня интересуют некоторые особенности вашей… э-э… работы.

– Вот как? И что именно?

– А вы мне ответите? – улыбнулся он.

– Во всяком случае, я постараюсь, – равнодушно ответила Динара.

Ее или действительно не волновала цель посетителя, или она отлично умела держать себя в руках. Никакого особого беспокойства Артем не уловил, ни в выражении ее лица, ни в интонациях.

– У вас как построена деятельность? Она полностью индивидуальна, или вы с кем-то объединяетесь?

– Это что-то вроде профсоюза? – фыркнула цыганка. – Нет! Если вы это имеете в виду. Я сама по себе! Как кошка, которая гуляет, где хочет, и делает только то, что ей нравится.

– То есть по чужой указке вы мышей ловить не будете?

– Ни за что!

– Хорошо вам, – вздохнул сыщик. – А я вот не могу этим похвастаться! Приходится выполнять указания начальства, никуда не денешься. Служба.

– Уважаю служивых людей, – ответила Динара.

В ее глазах загорелись бесовские огоньки, а грудь легонько вздымалась под тонким вишневым шелком. Артем почувствовал, что теряет нить разговора, напрочь забывая все домашние заготовки. Стараясь спасти положение, он торопливо задал следующий вопрос:

– Ваши предсказания всегда сбываются?

Женщина задумчиво рассматривала свои красивые, унизанные перстнями и браслетами, руки.

– Надеюсь, что да. А почему вы спрашиваете? Это что, праздный интерес обывателя или касается вашей работы?

– Скорее, первое, – уклончиво ответил сыщик. – Значит, ваши прогнозы достоверны. А как вы можете убедиться в этом? Вы следите за дальнейшей судьбой своих клиентов? Если да, то как вы это делаете?

– Я записываю расклады. Иногда я просматриваю свои записи, иногда встречаю своих клиентов, они благодарят меня, рассказывают, как все сложилось. В чем, все-таки, дело? – не выдержала она. – Какое отношение судьба моих клиентов имеет к милиции? Если кто-то из них натворил бед, то в этом виноваты не карты, а люди!

– Человек предполагает, а судьба располагает?

– Бывает и так! – напряженно улыбнулась Динара. – Но в том, что происходит с людьми, они всегда виноваты сами. Каким-то образом они привлекают в свою жизнь все то, что с ними происходит.

– Вы не могли бы привести конкретные примеры?

– И то, что говорят мне клиенты за этим столом для гадания, и то, что я говорю им, – является строго конфиденциальной информацией. Я вам ничего не скажу!

– Даже в интересах следствия?

– Никакие интересы не могут заставить меня нарушить гарантию тайны, которую я даю клиенту! – решительно отрезала гадалка.

Артем понял, что настаивать не стоит. Все доводы, которые он может привести, будут бесполезны. Он решил зайти с другой стороны.

– Я понял. Тогда давайте проверим на мне!

– Вы хотите гадать? – удивилась хозяйка. – Но… я не делаю этого безвозмездно! Ни для кого.

– А в долг? У меня с собой нет денег. Вернее, я их потратил по дороге. Вы же не откажете мне в любезности?

– Разумеется, не откажу! Если вы оставите залог! Залогом за гадание может быть золото. У вас есть какая-нибудь золотая вещь с собой?

Динара внимательно рассмотрела собеседника и убедилась, что ни золотого кольца, ни цепочки на нем нет, и часы тоже обыкновенные, хоть и дорогие. Поэтому она полагала, что вопрос будет исчерпан. Однако…

– У меня есть кольцо! – сам того не желая, выпалил Артем, нащупывая в кармане пиджака бархатную коробочку с обручальным кольцом для Сони. – Золотое! Подойдет?

Гадалка кивнула. Она постаралась скрыть свою растерянность.

– Что ж… ладно. Кольцо, так кольцо. Давайте его сюда!

Пономарев вынул кольцо из футляра и показал цыганке. Она взяла коробочку из его рук, положила туда кольцо и отодвинула все это на край стола. Ее интерес к гостю значительно возрос. Дело было даже не столько в кольце, сколько в самом его обладателе. То, что колечко женское, Динара догадалась сразу, взглянув на его размер. Она начала раскладывать на зеленом сукне карты, внутренне ликуя. Сейчас еще одна «любовь» разобьется, как хрупкий ледяной кристалл. Этот красивый, уверенный в себе мужчина больше не вернется к своей возлюбленной! Раз он предложил в залог купленное для нее кольцо, значит, дама не владеет его сердцем так, как это должно быть.

Гадалка наклонила голову, рассматривая расклад. Он оказался тоже весьма необычным.

– Вас терзают сомнения, молодой человек, – сказала она, неопределенно улыбаясь. – Вы приняли решение… но это иллюзия, дым, который рассеется при первом же порыве ветра! Многие люди занимаются тем, что гоняются за дымом, пытаясь поймать его. Они хотят заключить это летучее создание в клетку, не понимая, что оно неуловимо… Ха-ха!