Так обманывал себя молодой индеец.

Невинный, как ребенок, он ничего не знал о сердце женщины.

Эти взгляды, эта дрожь в голосе – все это должно было ему сказать, что Элис любит Вакору.

Да, наконец любовь пришла.

Белая девушка влюбилась в молодого индейского вождя!

Вакора и его пленница – теперь больше, чем пленница, – сидели в развалинах старой крепости, вблизи могилы Сансуты.

– Ты довольна, что снова здесь? – спросил он.

– Да. Во время болезни я обещала себе, что как только поправлюсь, первым делом приду сюда.

– Но именно во время такого посещения ты едва не потеряла жизнь.

– Жизнь, которую ты спас.

– Это была счастливая случайность. Не могу сказать тебе, что тогда привело меня в лес.

– Но что ты там делал? – спросила она.

– Как слепой смертный, я укорял себя и свою судьбу, тогда как нужно было благодарить ее.

– За что?

– За то, что привела меня на место, где я смог услышать твой крик.

– Но какую судьбу ты винил?

– Ту, что сделала меня недостойным.

– Недостойным чего?

Он ответил не сразу, но серьезно взглянул на девушку, отчего она опустила глаза.

– Ты действительно хочешь знать, отчего я считаю себя недостойным?

Она с улыбкой ответила:

– Если ты не выдашь ничьей тайны.

– Ничьей – кроме моей собственной.

– Тогда скажи, если хочешь.

Может быть, легкая дрожь в ее голосе убедила его продолжать?

– Недостойным тебя! – был ответ.

– Меня? – переспросила она, отводя взгляд.

– Тебя и только тебя. Но зачем мне сдерживаться? Ты дала мне храбрость говорить – даешь ли разрешение?

На последний вопрос она ответила взглядом.

– В тот день я думал, – продолжал молодой вождь, – что проклят людьми и небом, что я, индейский дикарь, недостоин мыслей о любви – той любви, что расцвела в моем сердце, как чистый цветок, но лишь для того, чтобы быть растоптанной расовыми предрассудками, что все мое восхищение прекрасным и благородным ничего не стоит из-за случайностей моего рождения, что если во мне возникла святая страсть, я должен забыть о ней навсегда.

– А теперь? – спросила девушка, трепеща от волнения.

– Сейчас все зависит от одного слова – от этого слова зависит мое счастье или несчастье, сейчас и навсегда.

– И что это за слово?

– Не спрашивай меня о нем! Оно должно слететь с твоих уст, из твоего сердца.

Такое красноречие способно получить ответ без слов. Красноречие любви!

Через мгновение губы белой девушки коснулись губ ее индейского возлюбленного.

Их восторженное объятие прервал неожиданный звук. Это был стон!

Он донесся с противоположной от могилы Сансуты стороны, из-за группы густых кустов.

Вакора бросился туда, а Элис осталась на месте, пораженная страшным предчувствием.

Молодой вождь испустил восклицание, полное ужаса, когда посмотрел в кусты.

Под ними лежал его двоюродный брат, мертвый, с кинжалом в правой руке, пронзившим его сердце!

С последним вздохом благородный юноша отказался от любви и от жизни!

Война с семинолами длилась восемь лет.

Восемь лет кровопролития и ужасов, в течение которых белые и индейцы сражались за господство.

Белые боролись за чужие земли, индейцы пытались отстоять свои.

С обеих сторон совершались жестокости, происходили ужасные эпизоды, обычные в таких войнах.

Бледнолицые стали победителями, краснокожие на время покорились.

Уцелевшим семинолам были отведены земли за Миссисипи, и, вдали от своей родины, они должны были оставаться довольными и счастливыми.

У них не было иного выхода, кроме подчинения, и несколькими группами они были перевезены на новые земли.

В одной из групп, проходивших через Новый Орлеан по пути на запад, к реке Миссисипи, был молодой вождь, привлекавший всеобщее внимание своим властным видом и своей спутницей – белой женщиной!

Она была исключительно красива, и те, кто ее видел, естественно, пытались узнать, как ее зовут и каково ее происхождение и положение. А также каково имя вождя.

Индейцы, которых спрашивали об этом, отвечали, что вождь – Вакора и что рядом с ним его жена, известная среди них как «Белая Скво».