Мягкие трансформирующиеся кресла уберегут от травм тех, кто находится в рубке, прочим же надлежит занять места согласно уставу.

– Старт! – Возглас отца Бориса гулко отдался в ушах Джафара.

Корабль дернулся и мягко поплыл вверх. На плечи навалилась тяжесть, грозя переломать рискнувшему остаться в этот момент на ногах все кости, прижала чуть-чуть и тут же исчезла…

– Отметка десять пройдена, – донесла уверенный голос отца Бориса трансляция.

Джафар отстегнулся и встал. Придерживаясь за стенку, добрался до рубки. На одну из ее стен проецировалось изображение, передаваемое камерой с самого носа линкора.

Взгляду предстала громадная полусфера, до отказа напичканная разноцветными звездами. Джафар всегда путешествовал через космос в качестве пассажира низшего класса, которому не положено видеть ничего, кроме железных стен. И сейчас он был поражен – зрелище раскинувшейся впереди Вселенной, живой, полной энергии, потрясало до глубины души.

– Господи, – сказал он, – для чего же ты создал это великолепие?

Корабль чуть повернулся, и стала видна неторопливо крутящаяся серо-белая сфера Новой Америки. Там, внизу, бушевали снежные бури, трещали морозы, люди сражались за выживание в условиях таких суровых, рядом с которыми ад показался бы курортом смешных ужасов. А сверху планета выглядела как громадный клубок тумана, непонятно как сохраняющий единство в космосе.

Из-за бледно-серого шара потихоньку выбиралось местное солнце – комок злого белого пламени.

– Отметка ноль пройдена, – сказал отец Борис, – лег на курс…

– Счастливого пути! – донесся ответ диспетчера. Судя по его голосу, пропажей двух транспортеров на базе еще не озаботились.

Линкор повернулся, нацеливаясь на тот участок пространства, в котором безопаснее всего будет пробить дыру. Новая Америка перестала быть видимой, гневный блеск ее светила исчез с экрана.

– Вот и все! – сказал отец Гарсия. – Возблагодарим же Господа за дарованный нам успех!

– Возблагодарим! – И произошла совершенно невероятная для рубки боевого корабля сцена – крестоносцы ислама дружно повалились на колени и принялись молиться. Лица их светились торжеством, а слова обыденного обращения к Творцу полнила истовая вера.

Ведь как же – Единый отдал в их руки могучий звездный корабль, замутил разум неверных, сделал их слепыми и глухими! Это ли не доказательство того, что крестоносцы на верном пути?

– Восстанем же к делу, братья! – Отец Гарсия прямо лучился энергией, глаза его блестели. – Каждый из вас знает, за какую часть корабля он несет ответственность. Приступайте к делу! Очередность вахт установим чуть позже!

Зевая и почесываясь, священнослужители-террористы разбрелись по кораблю.

Линкор, в принципе, не нуждается в многочисленном экипаже. По большому счету, можно обойтись капитаном, несколькими пилотами и механиками. Корабль сам проложит курс – достаточно только указать цель, сам обнаружит и уничтожит противника, избегнет большинства опасностей, которые ждут его в обычном пространстве и подпространстве.

Но экипаж тем не менее есть. На тот случай, вероятность которого ничтожно мала, если какая-либо система (в том числе и человеческая – для ее контроля нужен врач) выйдет из строя и возникнет необходимость управлять ей вручную. Воинам джихада предстояло заменить убитых офицеров и за короткий срок освоить правила обращения с отдельными частями исполинского боевого механизма.

Джафару досталась система связи.

Изображение звездной полусферы, охватывающей носовую часть линкора, на мгновение подернулось рябью и пропало. Когда оно появилось вновь, то его уродовало бесформенное серое пятно, похожее на обрывок грязной ткани, невесть какими ветрами заброшенный в космос.

– Да поможет нам Всевышний! – Отец Борис начертил в воздухе священный знак и медленно повел корабль вперед.

Опасения самозваного капитана линкора можно было понять – предстоял вход в подпространство, самая опасная часть полета. Малейшая ошибка, и могучие энергии, разрывающие саму ткань обычного континуума [2], распылят звездолет на части, прежде чем кто-нибудь на борту успеет пролепетать «мама».

Другая ошибка – в сотую долю градуса при входе в подпространство, и корабль выйдет в обычный космос совсем не там, где планировалось, или вообще не выйдет, навеки затерявшись неведомо где.

Навигационные приборы после перехода перестают работать, и совершить поворот, как-то скорректировать курс в подпространстве невозможно.

– Да поможет! – повторил отец Гарсия.

Джафар, а вместе с ним и остальные члены специального отряда зачарованно наблюдали, как корабль вползает в серую кляксу.

– Ну все, готово, – сказал отец Борис. Звездолет мягко вздрогнул всем колоссальным корпусом, от носа до оконечности, и в тот же миг изображение исчезло.

С сего дня и до того момента, когда линкор выскочит в обычное пространство, внешние камеры будут бесполезны. Что они могут показать там, где нет не то что света, а даже времени?

– Ура! С нами Бог! – огласили рубку радостные крики. Отец Гарсия довольно улыбался. Вторая часть его плана успешно завершилась.

Два дня они плыли от Новой Америки, чтобы отдалиться на безопасное для планеты расстояние, на котором можно открыть «окно» в подпространство. Спустя семь часов после взлета на базе, похоже, обнаружили оставленные воинами джихада трупы и кое-что заподозрили.

– «Антарес», у вас все в порядке? – запросили из командного пункта.

– Все в норме – ответил отец Борис.

– Что с системой передачи видеоинформации?

– Плохо вас слышу, – отец Борис поступил согласно заранее заготовленному плану, – что-то со связью. Повторите, что вы сказали…

К несчастью, на главной звезде системы не было сейчас даже самой завалящей бури, на которую можно было бы свалить неполадки.

– «Антарес», ввиду большого количества поломок приказываю вам… – И на этом месте Джафар одним движением руки отключил транспередатчик. Все равно он пока не нужен.

Еще через десять часов, первую половину которых база явно пыталась связаться с онемевшим линкором, с планеты поднялись два его собрата. Ведомые куда более опытными и умелыми экипажами, они непременно настигли бы беглеца.

Но тот вовремя нырнул в подпространство, где проследить его путь уже было не по силам никому. Теперь можно вздохнуть спокойно.

– Хватит радоваться, братья! – Отец Гарсия прервал всеобщее ликование. – Мы пока еще не победили. Возвращайтесь к работе, во имя Господа!

Универсальная отвертка глухо щелкнула, последнее крепление, называемое по привычке винтом, но не имеющее даже резьбы, ослабило хватку, и металлическая пластина медленно и плавно вывалилась из отверстия. Джафар ловко подхватил ее.

Аккуратно уложив пластину на пол, Джафар вытер со лба пот и прислушался. На одной из нижних палуб, как и по всему линкору, все было тихо. Согласно бортовому времени шел пятый час утра, и, кроме трех вахтенных – в рубке, в центре управления огнем и при двигателях, все спали.

Должен был спать и Джафар Аль-Фараби. Но вместо того чтобы вкушать положенный воину джихада блаженный сон, он тайком копался в одном из блоков корабельной памяти, где хранилась видеоинформация, записанная камерами внутри корабля.

Обнаружить его местоположение оказалось не так сложно. Разбираясь в работе системы связи, за которую он отвечал, Джафар имел доступ ко всей информации относительно устройства звездолета.

Несколько сложнее оказалось выкроить время на то, чтобы похитить записи. Для этого пришлось ждать почти трое суток. И только сегодня ночью настал благоприятный момент.

Джафар еще раз прислушался, оглядел узкий коридор, в котором стоял, и, включив фонарик, посветил в открывшуюся на уровне пояса небольшую прямоугольную нишу.