– Ты видел?! – крикнул за спиной Геры Дикобраз. – Ты видел, как я его?! Fuck you! Козел! Знай наших!

Гера на секунду обернулся и чуть не закричал от страха. Перед ним стояло белое чучело. Лицо, взлохмаченные волосы и наполовину оторванная борода Дикобраза были густо засыпаны мукой. Посреди этой белой маски счастливо моргали два черных глаза.

– Ты что?! Ты что там творишь, Санта-Клаус гребаный?!

– Да я решил им стекла мукой припорошить! – возбужденно закричал Дикобраз. – А они, видно, подумали, что я их сибирской язвой травлю. И как врубили форсаж!

«Теперь нам точно кранты!» – подумал Гера и посмотрел в левое окно. Один из истребителей уходил в сторону, чтобы дать по «Лиджету» прощальный залп. Надавив на штурвал, Гера снова заставил «Лиджет» нырнуть вниз и сделать левый вираж. Тотчас рядом с правым бортом что-то ярко вспыхнуло, и раздался оглушительный хлопок.

– Пьярко, я «Лиджет» SD030! – с отчаянием крикнул Гера в микрофон. – Самолет подвергся нападению истребителей! Прошу сопровождение на экстремальную посадку!

Никто его не слышал. «Лиджет», стремительно теряя высоту, несся прямо на желтую полоску берега, и остров, похожий на огромную зеленую кочку, увеличивался в размерах. Гера рванул рычаг посадочного механизма, выпуская шасси, врубил посадочные огни, но это было лишь неосмысленным проявлением желания приземлиться. Он уже отчетливо видел барашки волн под собой, и растущую прямо на глазах тень «Лиджета». Земля была уже так близко! Гера включил спойлеры, и самолет стал резко гасить скорость… Все было готово для посадки. Но куда садиться? На узкий пляж, на скалы, в джунгли?

Гера посмотрел по сторонам, но крылатых чудовищ ни справа, ни слева не было. Тогда он задрал голову. В сумеречном вечернем небе висел маленький крестик. Он быстро увеличивался в размерах, но Гера лишь в последнее мгновение понял, что это значит. «Фантом» делал боевой заход! Он пикировал с огромной высоты прямо на «Лиджет», подобно тому, как коршун пикирует на мышь. Понимая, что жить ему осталось несколько мгновений, Гера зажмурился и лег грудью на штурвал.

«Лиджет», послушно клюнув носом, тотчас коснулся колесами океана. Это произошло в тот момент, когда «фантом» дал ракетный залп. Чудовищное сопротивление воды мгновенно погасило скорость «Лиджета», и только потому он опоздал на встречу с ракетой. Мощный взрыв поднял столб воды в том месте, куда навел перекрестие прицела военный летчик, и от ударной волны лобовое стекло «Лиджета» рассыпалось, будто тонкая льдинка. Откуда-то из салона донесся истошный вопль Дикобраза. С оглушительным ревом «фантом» вышел из пике и, сотрясая воздух, понесся по большой дуге над береговой полосой. Второй истребитель с опозданием дал по «Лиджету» очередь из пулемета и тоже заложил вираж.

Ломая крылья, серебристая птичка несколько раз тяжело прыгнула по волнам, затем задрала нос, будто в агонии пыталась взлететь, и подобно дельфину рухнула хвостом вниз. Подняв тяжелую волну, она наконец легла на брюхо и стала медленно погружаться в пучину.

Гера не помнил, каким чудом он выполз на берег. Единственное, что четко отложилось в его памяти, это то, как острые края битого лобового стекла рвали ему майку и брюки, когда он выбирался из тонущего самолета. Сколько он плыл до берега, почему его, истекающего кровью, не сожрали акулы, он вразумительно сказать не мог. К счастью, никто его об этом не спрашивал.

Он долго лежал на мокром прибрежном песке, чувствуя, как слабые волны играют с его ногами, и голова его была свободна от мыслей. Солнце давно скрылось за горизонтом, и сквозь полуприкрытые веки Гера мог различить лишь больших белых чаек, напоминавших комки грязного снега. Птицы приняли его за крупную дохлую рыбу, которую прибоем выкинуло на берег, и они медленно приближались, сжимая кольцо окружения, но достаточно осторожно, чтобы в случае опасности вовремя ретироваться и взмыть в ночное небо.

«Наглые, как «фантомы»!» – подумал Гера, когда самая храбрая птица бочком приблизилась к нему и больно клюнула в руку. Он с трудом приподнял плечи, сел и замахал руками, прогоняя стаю. Чайки взлетели серой тучей и подняли галдеж.

Он осмотрелся. Луна еще не взошла, и Гера смог разглядеть лишь узкую полосу пляжа и крутой обрыв, покрытый огромными валунами и редкими деревьями… Куда его вынесло? Что это за берег? Тринидад или какой-нибудь другой остров, каких в Карибском бассейне пруд пруди? А «фантомы», выходит, сделали свое черное дело и улетели на базу? А как быть теперь? Куда идти? Что делать?

Гере нелегко было навести порядок в мыслях. Ему казалось, что его мозги превратились в смолу и мысли движутся медленно-медленно, и, чтобы их подтолкнуть, надо приложить неимоверное усилие. Он не без труда поднялся на ноги и посмотрел на океан, который уже слился с ночным небом, и на этом огромном черном полотне не было ни звезд, ни огней кораблей.

– Эй! Подожди! – вдруг услышал Гера слабый голос, доносящийся из темноты.

Ненависть окатила Геру, словно волна. Так этот негодяй еще жив?! Он тоже сумел выбраться из несчастного «Лиджета»?!

Гера невольно стиснул кулаки и повернулся на голос. Он слышал, как шуршит песок под ногами Дикобраза, а потом увидел смутные очертания неказистого крупноголового человечка. Несмотря на густые сумерки, Гера разглядел ставшее непривычным безбородое и безусое лицо «террориста».

– Подожди! – еще раз сказал Дикобраз, приближаясь к Гере. – Давай подумаем, куда нам лучше пойти…

Не контролируя себя, Гера схватил Дикобраза за мокрый воротник, оторвал от земли и ударил его по крупному носу лбом.

– Ты!! – заорал Гера, тряся Дикобраза, словно увесистую копилку, чтобы определить, много ли в ней монет. – Ничтожество!! Дрянь!! Свинья!! Это все из-за тебя!! Это! Все! Из-за тебя!

Он кинул Дикобраза на песок, круто повернулся и быстро пошел в темноту, боясь, что не сдержится и задушит его или ударит по голове булыжником. Гера справедливо полагал, что Дикобраз боится расправы и постарается улизнуть, но не принял во внимание его специфический ум.

– Эй! – опять позвал Дикобраз, поднимаясь с песка. – Ну чего ты обижаешься? Подожди! Дай сказать!.. Эй, летчик!

«Я его сейчас утоплю!» – подумал Гера и пошел еще быстрее. Но в темноте, да еще на незнакомом пляже, этого лучше было не делать. Споткнувшись о корягу, Гера рухнул на песок и больно стукнулся локтем о камень.

– Чтоб тебя акулы сожрали! – выругался он, потирая ушибленное место.

– Да чего ты ругаешься! – высказал претензии Дикобраз, снова приближаясь к Гере.

– Чего я ругаюсь?! Ты спрашиваешь, чего я ругаюсь?! – закричал Гера, превращаясь в раненого медведя. Сжав кулаки, он двинулся на Дикобраза. – Из-за тебя, головастик, из-за тебя, урод, я лишился самолета! Ты понимаешь, что мне теперь вовек не расплатиться за него?! Ты своей глупой башкой соображаешь, как меня подставил?!

На этот раз Дикобраз проявил смекалку и не позволил Гере подойти слишком близко. Отскочив назад, он встал в боксерскую стойку и с возмущением отпарировал:

– Думаешь, мне легко? Меня тоже, можно сказать, подставили! Откуда я знал, что нас «фантомы» будут атаковать? Это не входило в мои планы! Я чуть жизни не лишился в твоем самолете, а еще виноватым оказался!

– Что ты прохрюкал, свинья волосатая?! – продолжая наступать на Дикобраза, угрожающе произнес Гера. – Что ты посмел прохрюкать? Значит, ты чуть жизни не лишился? Тебя, несчастного, чуть не угробили? На твою поганую жизнь незаслуженно покусились?

– Да, незаслуженно! – подтвердил Дикобраз. – Чего этот полковник на меня окрысился? Пошутить нельзя?

– Закрой рот! – взмолился Гера. – Иначе я из тебя сейчас бефстроганов сделаю!

– Хватит пугать! Я, можно сказать, из могилы выкарабкался. Меня уже трудно испугать, а убить вообще невозможно. Во мне больше двухсот пятидесяти фунтов веса! Толщина черепной кости – три дюйма…

– Три дюйма? – хищно усмехнулся Гера, продолжая медленно наступать на Дикобраза. – А я не буду бить тебя по черепной кости. Я тебя накормлю песком и буду заталкивать его тебе в ноздри и уши до тех пор, пока он у тебя из задницы не посыплется.