Хорошенькое начало. Вот к чему привело меня мое рыцарство. Я приготовил себе постель, разделся, а когда ощупью, уже в темноте, добирался до кушетки, услышал ее голос:

– Майк!

– Да? – я прислушался.

– Вы можете зайти ко мне на минутку?

В спальне не горел свет, но ночное небо за окном было довольно светлым, чтобы я мог кое-что различить, – Джуди сидела на кровати.

– Что желает леди? – вежливо спросил я.

– Майк… – Ее голос был совсем тихим. – Вы даже ни разу не попытались меня поцеловать. И я была вам благодарна за это. Но потом я подумала… Брайлон прав – мы идем на большой риск. Нас каждую минуту могут убить.

– Только не надо волноваться, Джуди. Я уверен, что все будет в порядке. У нас достаточно шансов остаться в живых.

– Но свой шанс я не собираюсь упускать, – решительно перебила она меня. – И хочу сказать вам, Майк, что я вас люблю.

– Джуди… – пробормотал я, словно неопытный мальчик.

– Не говорите ничего. Вам не нужно ничего говорить. Я просто констатировала факт. Как вы думаете, зачем я погасила свет прежде, чем позвать вас сюда? Если бы вы видели мое лицо, я бы не решилась сказать вам это.

Она перевела дыхание.

– И это ваша кушетка… Ведь все это чепуха. Если это наша последняя ночь, то почему бы нам не использовать ее, как следует… Что вы на это скажете?

– Джуди… девочка моя… – сказал я дрожащим голосом. – В твоей милой головке рождаются великолепные мысли.

– Правда, я еще не спросила тебя, – нежно проворковала она, – а хочешь ли ты меня вообще…

– Ты сама отлично это знаешь, – сказал я. – Именно такую женщину я и искал всю жизнь. Я только не решался сказать тебе это из боязни, что ты меня высмеешь.

– Майк…

Внезапно загорелся ночник, и в его свете я увидел, как Джуди поднялась и направилась в мою сторону, У меня в этот момент мелькнула мысль, как плохо я все-таки знаю женщин. Бэби просто бросилась бы мне на шею, как бросилась бы к любому, если бы он был ей нужен. А такая женщина, как Джуди, не бросится на шею кому попало. Если уж она отдается кому, то лишь по любви, действительно питая к нему искренние чувства. Я понял это вскоре, когда она лежала в моих объятиях и тела наши слились воедино. Я понял, что мы действительно созданы друг для друга, ибо такой страсти я никогда не испытывал и ни одну женщину не доводил до такого состояния.

Ночью мне снилось, что какие-то страшные чудовища, одетые во все черное, гонятся за мной со скальпелями в руках. А я бегу от них по улицам, полям и горам, и все время меня по пятам преследует Дьякон, а расстояние между нами все сокращается и сокращается. Я уже чуть не упал от изнеможения, когда увидел перед собой свой дом. Здесь-то уж я буду в безопасности. Собрав последние силы, я влетел по лестнице, бросился на кровать и зарыдал от радости и облегчения.

– Фаррел! – прозвучал чей-то голос, и я увидел перед собой черную фигуру. Только у нее в руках был не скальпель, а револьвер. Мои глаза снова закрылись – нет, этого не может быть. Дьякон не мог очутиться в моей квартире. Все это сон.

– Фаррел! – повторил голос.

Я сделал усилие, чтобы открыть глаза. И сои превратился в действительность. Перед моей кроватью стоял Дьякон и держал револьвер в нескольких дюймах от моего лица.

– На плохой сон грех жаловаться, – скривился он в улыбке. – А девочка сразу проснулась, когда я открывал дверь.

Я сел в кровати и увидел, что Джуди поблизости нет.

– Что вы с ней сделали? – воскликнул я. – Куда вы ее дели?

– Только не волнуйтесь. Она ждет вас неподалеку. Одевайтесь.

Я встал и начал одеваться. А Дьякон терпеливо ждал. Его голова в черной широкополой шляпе покачивалась, словно у хищной птицы.

Джуди сидела в кресле, поджав под себя ноги. На ней было то же самое платье, что и вчера. Рядом с ней стояли двое мужчин – оба в грязных комбинезонах.

– Я полагаю, мы должны пройти в соседнюю квартиру, – сказал Дьякон.

Они заставили Джуди встать и, подталкивая ее вперед, отвели в соседнюю квартиру через коридор. Там нас уже поджидали Стэнер и еще какой-то тип. По его внешности нельзя было определить, относится ли он тоже к банде гангстеров. Он носил пенсне, большие усы скрывали его женственный рот. Руки его дрожали, словно он был смертельно напуган. В соседней комнате в одном из кресел сидела полная женщина. Она была связана, и во рту торчал кляп. Ее глаза чуть не вылезли из орбит от страха, когда она увидела, что в комнату вошел Дьякон. Я понял, что она является хозяйкой квартиры, из которой гангстеры проникли ко мне. Когда Стэнер увидел меня, лицо его скривилось в злобной усмешке.

– О, да это наш друг Фаррел! – сказал он. – Парень, который слишком много говорит и которому слишком сильно везет. Вот уж Алекс обрадуется.

Он перевел взгляд на Джуди, и в его глазах появились опасные огоньки.

– Хэлло! – воскликнул он. – А вот и ты, милое дитя!

Дьякон посмотрел на часы.

– Почти восемь. Нам пора сматываться. – Он повернулся к своим людям и сказал: – Принесите ящик, ребята!

Оли кивнули и быстро вышли из комнаты.

– Только не воображайте, что ваш номер пройдет, – сказал я Дьякону. – Вам не удастся сделать и десяти шагов, как вас схватят.

– Не беспокойтесь, Фаррел, все хорошо продумано, – с ласковой улыбкой сказал Дьякон. – Витрелли отменно потрудился, чтобы разработать план, да и мы здорово поработали, пока вы преспокойно спали.

При этих словах он взглянул на Джуди.

– На улице двое полицейских, – продолжал он. – Один на противоположной стороне, второй чуть дальше. Но они даже не заметят, как вы с девочкой исчезнете из дома.

– Вы что же, сделаете нас невидимками? – с издевкой спросил я.

Он коротко рассмеялся, обнажив свои желтые зубы.

– Внизу стоит небольшой фургон. Эта дама, – он кивнул на полную женщину в кресло, – эта дама переезжает и перевозит мебель. Вы с девочкой тоже поедете в качестве мебели… в большом ящике, который сейчас принесут мои парни.

– Вы шутите! – презрительно сказал я. – Вы собираетесь всунуть нас в ящик и ожидаете, что мы молча там будем сидеть? Мы будем кричать во все горло.

Вы будете сидеть там тихо и мирно, – ответил он спокойно. – Есть немало способов, чтобы заставить вас помолчать.

Я подошел к Джуди и положил ей руку на плечо. Она была похожа на лунатика, только что пробудившегося ото сна.

– Все в порядке, дорогая? – опросил я.

– Майк, – она непонимающе посмотрела на меня. – Мне все это снится, не так ли? Или все это на самом деде? Но только почему-то я не могу проснуться. Это просто не может быть правдой после вчерашней ночи. Ведь не может же быть, что после того как мы нашли друг друга…

Ее глаза наполнились слезами, и она быстро отвернула лицо.

– Как трогательно! – съязвил Дьякон. – Девочка плачет, ей не хочется умирать.

– Заткнись лучше! – рявкнул я на него.

Он посмотрел на меня своими печальными глазами.

– Вы знаете, – сказал он, – некоторые люди заявляют довольно часто, что смерть им нипочем, но когда дело действительно доходит до этого, они сразу пасуют. – Он с сожалением покачал головой. – Я-то это хорошо знаю, потому что часто прихожу к людям как вестник смерти.

Открылась дверь, и мужчины в комбинезонах внесли ящик.

– Хорошо! – Дьякон удовлетворенно кивнул. – Быстро, парни! Несите мебель в фургон. О ящике мы сами позаботимся.

Парни начали таскать отнюдь не антикварную мебель из квартиры полной дамы вниз в фургон, а Дьякон повернулся к нервному человеку в пенсне.

– Думаю, пора, – сказал он вежливо.

– Хорошо, – хриплым голосом ответил тот. – Как вам будет угодно, мистер Дьякон.

Он открыл свой портфель и вынул оттуда шприц. Ловко и быстро он наполнил его какой-то жидкостью, и я внезапно вспомнил о Бэби. Потом он робко подошел к Джуди, которая отпрянула к стене, глядя на него испуганными глазами. Я сделал шаг вперед, но в тот же момент почувствовал, как к моим ребрам приставили револьвер.