Кроме того, в обе стороны почти круглого Яйца были вставлены довольно длинные, до трёх туазов, здоровенные оси. Они утонули в Яйце и таким образом закрепились в нём куда лучше, чем если бы их, например, вколачивали молотом. Концы каждой из этих осей были срублены в квадрат, на который насадили шестиугольник, больше фута шириной. В каждую из сторон шестиугольника воткнули рукояти из дуба, которые заготовили ещё в замке.

И вот вечером того дня, как туда прибыл Трол, началась первая операция, которая должна была показать, имеет ли под собой надежда вытащить Яйцо Несбывшегося из этого мира хоть какое-то основание.

Человек тридцать разбились на две равные группы, по несколько человек осталось у каждого из воротов, а остальные ушли вперёд, накинув на рукояти по верёвочной петле. Ибраил вышел вперёд, стараясь оставаться у того места Яйца, которое должно было вкатиться в сплавленный в дорожку песок.

Наконец люди впряглись — кто в лямки, кто упёрся в рукояти. Ибраил взмахнул рукой, требуя внимания, и закричал:

— Действуем строго синхронно. Если я потребую, чтобы работала только одна команда, левая или правая, так и следует поступать. Нам нужно попасть в лоток, иначе Яйцо будет катиться неровно. Это понятно?

Гул голосов выразил ему понимание. Ибраил нашёл глазами Нишапра.

— Вообще-то нужно выбрать из них по хорошему, толковому бригадиру, иначе мы не сумеем…

— Да ладно, — махнул рукой Нишапр, — начинай, а там посмотрим.

В этом восточнике стало слишком много от Новолунгмии, подумал Трол. Он очень жалел, что его не пустили поработать на лямках или у рукояток воротов, но в этом оба мага были непреклонны. Причём свой запрет Нишапр аргументировал так:

— Ты лучше посматривай, чтобы всё шло нормально, чтобы никто из этих людей не влип в Яйцо. И поверь, с этим у тебя забот будет по горло.

Ибраил ещё раз проверил, правильно ли разведены тягловые петли, не попадёт ли кто-нибудь под катящийся круглый камень, сверкающий гладкой, янтарной поверхностью, и закричал:

— Поехали! И раз, и два-а! И три-и!..

Люди упёрлись. Их ноги стали тонуть в песке, на шеях и спинах вздулись мускулы, верёвки натянулись, обе оси, вставленные в Яйцо, задрожали, заскрипели… И круглая скала медленно стала выкатываться из песка, в котором пролежала неизвестно сколько тысячелетий.

— Ещё! — заорал Нишапр, бегая с противоположной от Ибраила стороны, размахивая руками.

Трол увидел, как край скалы дрогнул, поднялся на пару дюймов, потом чуть выше. Вдруг песок под покатым боком скалы осел, и она погрузилась чуть ли не глубже, чем покоилась с самого начала. Но люди сделали крохотный шажок вперёд, и верёвочные стропы натянулись ещё сильнее.

— Не уверен, что у нас достаточно народу, — раздалась в голове Трола ментальная речь Ибраила. — Возможно, придётся ещё десятка два людей нанимать…

Но Яйцо стало подниматься. Оно упёрлось в край стеклистой дорожки, задрожало, на миг повисло своим краем над песком и вдруг… Вкатилось на эту самую дорожку, которая мигом заскрипела и стала раскалываться на довольно значительные куски. Но даже расколовшиеся части плавленой дорожки остались так плотно пригнаны друг к другу, что катить по ним круглую скалу было не очень сложно.

Потому что, прежде чем люди сбросили напряжение, чтобы дать отдохнуть спинам, ногам и рукам, Яйцо легко, почти без скрипа прошло почти полфута.

— Не расслабляться, — тут же выкрикнул Ибраил. — Ещё чуть-чуть, ещё… И раз, и два… Три!

Снова рывок, как показалось Тролу, ещё более мощный, чем первый, который оторвал Яйцо от песка, и янтарная скала прокатилась ещё на пару футов разом. Это было здорово.

Люди обернулись, многие смеялись. Всегда приятно, когда получается то, что сначала выглядит таким невообразимо трудным, почти невозможным.

Ибраил подошёл к Нишапру, и Трол даже на расстоянии десятка шагов услышал его шёпот:

— Возможно, я погорячился, когда предложил тебе притормозить тут время. Судя по тому, как продвигается дело, эти триста-четыреста ярдов нам придётся проходить почти месяц, а может, и больше.

— Ты хочешь сэкономить время, которое пройдёт в вашем мире? — спокойно, как на светском обеде, даже немного свысока осведомился Нишапр.

— Именно. — Ибраил стряхнул пот, который, как оказалось, от жары и волнения выступил у него на лбу.

— Нет ничего легче, — улыбнулся Нишапр. — Только вот люди могут подумать, что мы их обманываем. Ведь тут пройдёт месяц, а там… меньше недели. По какому тарифу ты собираешься им платить?

Трол подошёл к ним поближе и тоже вступил в беседу:

— Нишапр, денег у нас хватит, даже если мы проковыряемся тут с полгода. Главное…

— Да, — согласился с ним Ибраил, — главное — не по этой дорожке проехаться. Важно, чтобы эта скала прокатилась по магическому переходу.

— Ну, тут тоже можно кое-что придумать, — задумчиво отозвался Нишапр и пошёл к своему дому, вероятно, что-то обдумывать.

А Ибраил посмотрел на Трола и наконец сжалился.

— Ладно, можешь встать на левую сторону, они, по-моему, немного отстают. Только не напрягайся, тебе тут не рекомендуется напрягаться. — Потом он снова встал перед скалой и поднял обе руки. — Продолжаем, не застаиваемся. Впряглись!.. Готовы? — Он обозрел почередно все четыре команды людей, которые готовились сделать ещё несколько шагов, заставляя катиться янтарную скалу. — И раз, и два… Пое-ехали!

Смертельных случаев среди людей, которых привели работать в этот мир, больше не было. Но несколько человек очень быстро ослабели, хотя с обидной очевидностью быстрее всех ослабел Трол. Он очень старался не напрягаться, как приказал Ибраил, он пил кучу всяких настоев, которые готовил для него Нишапр, он даже пытался медитировать, как ему посоветовала одна из дочурок Нишапра, впитывая в себя энергию Дракона Времени, поставленного восточником в подвале их дома, но у него мало что получалось.

На третий день Ибраил не выдержал. Вечером он подсел к одному из костров, где Трол пробовал проглотить кашу с солониной, которыми тут кормили всех работников, присмотрелся к нему и веско объявил:

— Всё, Возрождённый, ты, кажется, своё тут отработал.

— Не уверен, — буркнул Трол, хотя отлично понимал, что само обращение мага к нему свидетельствует о серьёзности намерений. — Мы прошли лишь десятую часть пути.

— Мы пройдём этот путь, будь уверен, — продолжил маг. — А вот тебе тут больше делать нечего.

— Даже ослабленный, я сильнее любых трёх людей, а то и пяти, — пытался храбриться Трол.

— Хвастун, — обронил Ибраил, хотя хвастовства в этом не было ни на грош, Трол действительно был сильнее. К тому же он умел концентрироваться, что позволяло работать его мускулам без внутренних напряжений, которые любые, даже самые массивные мышцы делают слабее. — Значит, так, вот мой лечебный вердикт — ты отправляешься назад, в Дотимер. Забираешь самых больных и…

— Один я не пройду, — признавая своё поражение, сказал Трол.

— Тебя и остальных проведёт старшая из девочек Нишапра, — пояснил Ибраил. — Там ты принимаешься за переоборудование «Некрасавицы» и смотри, чтобы к нашему выходу всё было готово.

— Я там не нужен, — твёрдо сказал Трол.

— Здесь ты не нужен, а там ты должен олицетворять успех нашей операции, — отозвался Ибраил.

На этом всё было решено. Ибраил не стал дожидаться следующего утра, а послал какого-то из деревенских мальчишек, которые почему-то всегда появляются там, где люди предпринимают что-нибудь необычное, сбегать к дому восточника, и уже через полчаса привёл за собой самого Нишапра, Мёду и незнакомую, высокую и очень красивую девушку, ту самую, которая первая вышла из дома, когда Трол с магом пришли сюда на разведку.

Мёда посмотрела на Трола своими счастливыми, улыбающимися, уже немного выцветшими от возраста глазами, в которых плескалась мудрость хорошо прожившей свою жизнь женщины. Трола все дни, с момента, когда он впервые увидел её, мучил вопрос, а помнит ли она ту ночь, когда появилась в его спальне с решением стать его подругой? Тогда она была молодой, очень испуганной и готовилась умереть… Ответ на свой вопрос он даже не пытался угадать.