Решив, что стоит передохнуть, чтобы не появляться перед деревней в совсем уж плачевном состоянии, они расположились на берегу той речки, где местные жители обычно ловили рыбу. И тут на Трола снова обрушилась атака, да такая, что этого облака магии испугались даже кони. Он пришел в себя от того, что Ибраил, сидя на нем чуть не верхом, читал очистительные мантры.

Слабость казалась непреодолимой. Несколько минут после возвращения в сознание Трол не мог сказать ни слова, хотя уже понимал, что Крохан ловит разбежавшихся от ужаса коней, что Роват, покачиваясь, пытается удержаться на ногах, вытащив меч, но не в силах поднять его даже до пояса, а сам он, скорее всего, вот-вот, сейчас, сию минуту может и даже должен по замыслу атакующего его мага умереть…

Потом стало чуть легче. Он попытался согнать с себя Ибраила, который тоже был так плох, что не сумел подняться на ноги, а отполз в сторону как большая, нескладная лягушка.

Кони вернулись, лишь когда Крохан перестал их ловить, сами, видимо, потому, что торбы с овсом остались около костра, либо потому, что Ибраил все-таки нашел в себе силы и ментально приказал им вернуться, либо потому, что это были все-таки хорошо обученные кони, которыми занимались еще возницы Ублы, ныне покойные.

Наступал вечер, до деревни оставалось не более пяти-семи миль пути, а они не могли их преодолеть. Наконец Крохан не выдержал, успокоил лошадей, подкормил их немного с руки, чтобы они почувствовали ласку людей, а потом принялся рассаживать своих спутников в седла. Это было нелегко, особенно с Роватом, который не мог удержаться в седле, пока Крохан не привязал его специальным узлом, который в подобных случаях использовали зимногорцы.

Наконец двинулись вперед. Сила, которая всегда появляется в лошадях в конце пути, должно быть, как-то перетекла в людей, потому что через пару миль ехать оказалось легче, и даже Роват сумел задать Крохану вопрос:

– Ты чего так?

– Я видел людей, – отозвался Крохан. – Они следили за нами. Я думаю, будет лучше, если мы все-таки доберемся до деревни.

Роват повернулся к Ибраилу, который тоже почувствовал себя чуть лучше, и спросил, едва разжимая губы:

– Те, кто за нами следил раньше?

– Люди Волынщика, – отозвался маг.

– Они следили за нами все время, – взорвался Крохан. – Но ни разу, даже когда нам было… э-э… нелегко, не предложили помощь… Союзнички, называется!

– Кто сказал, что они союзники? – спросил Трол.

Они проехали еще с милю. Теперь оставалось совсем немного. Если бы горы тут не вздымались невысокими, но очень крутыми скалами, они уже увидели бы деревню.

– Ибраил, – заговорил Трол, – скоро мы приедем, и там говорить, кажется, будет затруднительно. – Он помолчал, прогоняя дурноту. – Скажи, кто все-таки нас атакует?

– Да, – хмуро поддержал его Крохан, – с кем нам, так сказать, впредь придется иметь дело?

Ибраил, повернувшись всем телом, вытащил из своих сумок какой-то пузырек, понюхал его и тяжело, долго вздохнул.

– Я хотел удостовериться, проверить ситуацию по книге Ублы… – Он сел в седле прямее. Видимо, отвлечение от собственных болей и слабости ему помогало. – Его зовут Гевст. Когда-то его еще называли Рогатым.

– Что за зверь? – спросил Крохан.

– Гевст, – медленно ответил Роват, который, услышав это имя, чуть не вывалился из седла, – прижизненная инкарнация Басилевса.

– Да, – кивнул Ибраил. – Дело тут такое. Чтобы сохранить неуязвимость, Басилевс разложил свою жизнь на четыре жизненные сущности. В одной он обитает сам, как Басилевс. С двумя другими нам пока не дано познакомиться, к счастью. – Маг даже слегка улыбнулся. – А вот Гевст – четвертая сущность, в которой не только присутствует заряд жизненной силы Басилевса. Она является и средоточием некоторых его магических компонентов. – Они проехали ярдов триста, прежде чем маг заговорил снова. – Он не боец, но только с точки зрения таких вояк, как Трол. С Роватом, думаю, он справится одной левой. Он умеет, вернее, когда-то умел неплохо воздействовать на сознание людей и животных, умел маскироваться, принимая облик всего, что попадает нам на глаза, даже деревьев и камней. А главное, он был специалистом по магическим операциям, подобным той, что в просторечии и называется магической атакой на родственной крови.

– Ибраил, – спросил Трол, – ты сказал, что у него уже, по-видимому, нет крови моего отца. Как же он сумел атаковать нас на привале? – Вдруг Трол похолодел от естественной догадки… – Или он добрался до Неветы?

– Ты не почувствовал, что атака на тебя на этот раз немного другая, чем прежде? – спросил маг. – А я почувствовал. Нет, Трол, скорее всего, он не добрался до Неветы, он не использовал ее кровь, подобно крови твоего отца. Но, видишь ли… – Они еще немного проехали молча, маг собирался с силами. – Частые атаки, которые можно проводить на крови, прокладывают своеобразный тоннель темных энергий. И при приближении, а мы приближаемся к деревне, он обрушил на тебя атаку, используя этот самый тоннель, который установился, как я понял, уже достаточно… крепко.

– Ты хочешь сказать, что теперь ему даже не нужно добиваться крови Неветы, чтобы довершить свое дело? – поинтересовал Крохан.

– Да, если мы останемся тут, в Лугани, он может атаковать Трола, используя, так сказать, свои прежние достижения. Тут все дело в расстоянии. Атаку на крови можно устроить, где бы атакуемый ни находился, хоть в другом конце света. А вот тоннельную атаку… Думаю, только с расстояния в несколько миль.

– А если мы уедем? – спросил Роват.

– Не знаю, – отозвался Трол, – кажется, это нам не поможет. Невета слаба, а оставлять ее тут нельзя… К тому же он может последовать за нами, мы сейчас, – он усмехнулся, – не слишком легки на ногу. В любом случае, – он вдруг поймал себя на том, что развязывает узлы, накрученные Кроханом, – мне надоело бегать. Мы решим это дело тут, в Лугани, и решим его до конца.

– Какого конца, вернее… э-э… кого из вас? – поинтересовался Крохан. Не дождавшись ответа, повернулся к Ибраилу. – А он не сможет замаскироваться под одного из нас? Например, под меня?

– Нет, – вполне уверенно отозвался Ибраил. – Вас я знаю слишком хорошо. – Маг опустил голову, чтобы его слова прозвучали не слишком внятно. – Так уж получилось, что я довольно часто оказывался свидетелем ваших реакций, ваших ментальных и психических аффектов, поэтому он не сможет скопировать ни одного из нашей группы, чтобы я этого сразу же не заметил.

Как же, подумал Трол, оказывался ты свидетелем… Чуть не пастбище устроил на сознании каждого из нас, вызнал все закоулки, вламывался в мысли, едва тебе хоть что-то казалось интересным, а теперь объясняет – психологией! Он усмехнулся, с этим уже ничего не поделать, Ибраила следовало принимать таким, каков он был. А может, и хорошо, что он был именно таким, в данном случае его представление о сознании каждого из них действительно могло служить гарантией, что враг не проникнет в их компанию.

– А если он попробует подменить тебя? – глухо спросил Роват.

– Тогда примерно то же самое почувствуете вы, – отозвался маг и посмотрел на Трола. – Видишь ли, то, что я иногда… очень плотно наблюдал за вами, придало вам и определенное знание моих особенностей. Это как зеркало – невозможно заглянуть в него, не оставив свое отражение.

– Как раз возможно, – отозвался рассудительный Роват, – если держать его под углом… Но я понял.

Лугань открылась перед ними как картинка – вся целиком. В окнах только-только загорались первые огоньки, в дальнем конце деревни лаяли собаки, из труб всех домов поднимался дым – в семьях готовили ужин. На площади перед гостиницей несколько людей Песли из замка прогуливались, приглядываясь к девушкам, которые неожиданно тоже стали выходить на эти прогулки смешливыми стайками. Трол вдруг почувствовал, что у него теплеет на сердце. В деревне все выглядело спокойно, ничего экстраординарного за время их отсутствия не произошло.

– Как же мы его найдем? – спросил Крохан. – Если я правильно тебя понял, он может подменить собой кого-нибудь из местных, кого ты не знаешь, и мы…