– Жаль, что большая часть фламинго все-таки спаслась. – Роват рассмеялся, подскочил к ограждению башни и вгляделся в кружащих над отдаленными горами птиц.

Ибраил деревянным шагом подошел к Тролу. Он едва не падал с ног от усталости. Затраты энергии, которую он использовал на это колдовство, значительно превысили его возможности.

– Ты заметил, – спросил он, – как Шамрел пытался разорвать мой магический мешок?

Трол подхватил качающегося мага и кивнул, потом стал помогать ему спускаться по ступеням башни. Сейчас это было необходимо, а ведь еще не наступила реакция на тот энергетический всплеск, который потребовался, чтобы построить непроницаемую для атаки имперцев магическую завесу над замком.

– Жалко, что Завишта тоже сумела удрать, – сказал Трол, когда они спустились до половины лестницы. – Я бы чувствовал себя уверенней, если бы она погибла.

– Она никогда не идет в первых рядах, – ответил Ибраил. – Для этого она слишком осторожна.

– Или умна, – пробурчал Роват, который, видимо, тоже знал нынешнего командира отряда наездников имперских фламинго.

– Все равно мы их сегодня неплохо потрепали, – отозвался Крохан. – Даже если и не все из них погибли.

– Лучше бы погибли все, – срывающимся от слабости голосом проговорил Ибраил. – Второй раз на такой трюк силенок у меня не хватит.

Роват обеспокоенно посмотрел на мага, потом повернулся к Крохану.

– Тогда еще неизвестно, кто в сегоднешней драке понес большие потери.

Но Ибраил его уже не расслышал. Он повис на руках у Трола, и до комнаты его пришлось нести, словно бы маг в этом сражении действительно получил опасные для жизни ранения.

Как ни странно, Ибраилу стало немного лучше, когда Чивилем влила в него какое-то из своих снадобий. Теперь он лежал спокойно, с ясными глазами, хотя и совершенно без сил. Роват походил из угла в угол комнаты мага, но, заметив укоризненный взгляд Крохана, примостился на тоненьком, плетенном из местного орешника стульчике, который отчаянно заскрипел под тяжестью рыцаря в полном вооружении.

Чтобы, на его взгляд, еще больше поправить ситуацию, Крохан решил повосхищаться Ибраилом.

– Ну, знаешь, маг, я и не думал, что ты на такое способен.

– А я и неспособен… – Голос Ибраила был шелестящим, неуверенным, но в нем уже проскальзывали знакомые Тролу ворчливые нотки. – Просто… я очень старательно пытался освоить, так сказать, наследство Рогатого.

Трол посмотрел на мага с пониманием.

– Как и я учил… вернее, переучивал его боевое мастерство, приспосабливая его технику под свое тело.

– Да, – согласился Роват, – я тоже… Но я не самый талантливый из вас.

– Все равно, – отозвался Крохан, – больше они так вот в лоб ни за что не полезут. Теперь-то они знают…

– Еще как полезут, – проговорил Трол. – Таким щелчком мы лишь разозлили их.

– Щелчком? – изумился Крохан. Потом вздохнул, и его воодушевление как-то разом испарилось. – Да, пожалуй. – У него даже лицо изменилось, стало менее четким, расплылось, словно немного подтаяло.

Трол повернулся к магу, лежащему в кровати, вокруг которой все еще без видимой причины крутилась Чивилем.

– Послушай, а может, соберешься еще для одной такой схватки?

– Разве тут можно все решить еще одной схваткой? – очень тихо вымолвил Роват, ни к кому не обращаясь.

– Кто же знает? – Ибраил проглотил горечь, оставшуюся у него на языке после пойла Чивилем. – Если Шамрел придумает что-то умное, тогда… Нет, не смогу. А если будет действовать, как привык – в лоб и без выдумки, тогда… я что-нибудь сам придумаю.

Трол кивнул. Вопрос он задал скорее, чтобы направить мысли мага в нужном направлении, ответ он и сам знал. Зато Крохан тоже спросил, уже более трезво:

– Тогда что нужно сделать, чтобы они пошли в лоб?

Роват неожиданно прогудел в полный голос:

– Вы не о том думаете. Нам необходимо время… Просто, чтобы Ибраил восстановился. Поэтому следует… послать им перебежчика, который будет знать только то, что нам нужно. И запрограммирует того, кто всей этой сворой командует, да так, опять же, как нужно нам.

Трол мельком посмотрел на бывшего имперского рыцаря.

– Думаешь, они не догадываются, в каком состоянии Ибраил? И неспособны осознать, что нам необходимо время? – Он покачал головой. – Нет, из этого ничего не выйдет.

– Тогда, – отозвался Крохан, – следует послать им парламентера. Может быть, они не прочь договориться? Ведь как день ясно, что без крови они нас не возьмут. Может быть… – Его голос упал. Высказывая свое соображение, он и сам начинал понимать, насколько оно бессмысленно. – Может, они захотят обойтись без сражения?

– Ничего не выйдет, – твердо отозвался Роват.

– Знаешь, Чивилем, – отбратился Трол к знахарке, – выйди-ка. Пожалуйста.

– Да я… – Чивилем не решилась продолжить. Она лишь подхватила свою горскую шаль, положила ее на волосы, замотала одним привычным движением концы вокруг лица, как делали женщины этих земель на похоронах, и ушла.

– Она все расскажет деревенским, – ровно проговорил Крохан.

– Этого все равно не избежать, – сказал Роват.

– Среди них есть неглупые люди, они и сами до всего додумаются, – отозвался Трол.

– Что же делать? – спросил Ибраил.

Трол потер лоб ладонью.

– Если даже деревенским ясно, что это не окончательная победа, тогда… Да, значит, имперцы должны думать так же. И чем более уверенными они будут, тем тупее атакуют. Возможно, тогда они и совершат ошибку, о которой думает Ибраил.

– Вообще-то, я ни о чем не думаю, – отозвался маг.

– Ты сам сказал, что они должны пойти напролом в уверенности, что ты теперь ни на что не способен. И что все решат мечи… которых у нас явно не хватает. – Трол потряс головой. – Нет, не так, не мечи, а их превосходство в силе. Тупое, наглое преимущество силы.

– И что тогда? – спросил Крохан.

Трол посмотрел на него удивленно.

– Я не знаю. Но это наш единственный шанс.

– Довольно странный шанс, ты не находишь? – с трудом ворочая языком, отозвался Ибраил. Но он не протестовал. По крайней мере, не отвергал эту идею на корню.

Крохан вдруг согласился:

– Умно, если будем скулить, как щенки, то они… Совершат ту же ошибку, что и с первым налетом этих фламинго.

– Все равно получается, что нужны переговоры, – отозвался Роват.

Трол кивнул, решаясь на неприятное, но необходимое решение.

– Людьми жертвовать не станем. Нужно будет пойти и сыграть в слабость, в растерянность…

– Нет, – жестко, даже враждебно отозвался Роват, – тебе нельзя идти, пойду я.

– Тебе тоже нельзя, – сказал Крохан, – тебя казнят без разговоров, как перебежчика. – Он вздохнул и оповестил еще об одной своей идее: – Деревенские думают, что мы неуязвимы, только это и придает им стойкости. Если хотя бы один из нас погибнет, э-э… то все развалится.

– Тогда кто? – спросил Роват.

– Мне кажется, фигура для этого задания у нас есть, – снова подал голос Ибраил.

Когда он назвал имя, Крохан кривовато усмехнулся и хлопнул себя ладонью по бедру, закованному в стальную пластину.

– Согласен. – Он попытался не радоваться слишком заметно. – Дарем, этот ноющий и вечно всем недовольный богатей.

– Он может оттуда не вернуться, – сказал Роват с упреком.

– Каждый может, – отозался Крохан твердым голосом, – тут погибнуть. Зато он произведет то впечатление, какое нам, возможно, необходимо.

– Интересно, где Батар? – прошептал Ибраил. Он уже засыпал, реакция после растраты жизненных сил накатывала на него, маг даже не пытался с ней бороться.

Трол не стал ментальным способом искать орденца.

– Я пойду поговорю с Даремом, – сказал Роват, поднимаясь. – Попробую объяснить ему, что он должен выпросить у Шамрела, или кто там командует имперцами, хотя бы три дня.

– Да, пусть решат, что это единственное, на что мы рассчитываем, – согласился Крохан. – Нет, знаешь, я тоже пойду. Уж очень у тебя уверенный вид, а я-то изучил этого… барыгу вдоль и поперек.