Рон сдавленно булькнул, вцепился в руку Сигмона и засучил ногами.

– О! – выдохнул тан, разжимая хватку.

– Чтоб тебя, – сдавленно кашлянул алхимик, растирая руками горло.

– Извини, – только и сказал тан.

Алхимик оттолкнул Сигмона с дороги, распахнул дверь и вошел в комнату. Протопав в середину, он нашел на столе кувшин с водой и хлебнул прямо из горлышка. Закашлялся, сплюнул на пол и снова припал к кувшину. Сигмон оглядел пустой коридор, зашел в номер и запер дверь изнутри.

– Прости, – сказал он, подходя к алхимику, жадно глотавшему воду из кувшина. – Правда, не заметил, что это ты. Понимаешь, вечер выдался тревожный, и я немного погорячился.

– Тревожный? – осведомился алхимик, поставив опустевший кувшин на стол. – Что значит тревожный?

Сигмон со стоном рухнул в одно из кресел, откинулся на спинку и рассказал Рону о ночном приключении.

– И самое странное, – сказал он в заключение, – что этот человек почти догнал меня. Понимаешь, Рон, он был таким же быстрым и ловким, как я. Даже не уверен, что это человек.

– Ничего удивительного, – буркнул алхимик. – Это университетская стража. Они пользуются эликсирами, что варит для них старая карга Гленда.

– Эликсирами? – переспросил Сигмон.

– Ну да. Такое специальное варево, – пояснил Рон. – Выпиваешь его и становишься сильнее и быстрее. Лучше видишь и слышишь. Правда, недолго. Да и потом осложнения начинаются, если все время пользоваться. Может так скрутить, что потом неделю проваляешься в постели. Или вовсе покинешь сей мир.

– Я слышал о таком. Но откуда они у стражи?

– Им эти штуки необходимы в первую очередь. Представляешь, беспорядки на территории Университета? Где маг на маге сидит и учеником мага погоняет? Здесь без эликсиров никак.

– Но почему только один из стражников его пил?

– Дорогая штука, на всех не напасешься. Поэтому и выдают только некоторым. Кстати, это был южанин, да? Наверно, фиронец. Они хорошо переносят действия эликсиров – крепкие, как кони.

– Ладно, – устало сказал Сигмон и провел ладонью по лицу. – Будем считать, что ты меня успокоил. Пусть будет человек с эликсиром.

– А вот расслабляться на твоем месте я бы не стал, – заметил алхимик. – Он видел тебя в лицо. Если встретишь его в городе, загремишь за решетку.

– Но за что? При свете дня он вряд ли примет меня за вампира.

– Сам говорил, вампиры разные бывают. Да и какая разница, за что.

– Но я не сделал ничего плохого!

– Ну и что? – Алхимик ухмыльнулся. – Выглядишь ты на редкость подозрительно. Суровый профиль, огонь в глазах, вечно недовольный вид. Одет во все черное, на черном жеребце – ты притягиваешь взгляды. Если бы я был обычным горожанином, то держался бы от тебя подальше. От одного твоего вида попахивает неприятностями. А если бы я был стражником, то обязательно бы проверил тебя, не монстр ли ты.

– Рон!

– И вообще, у тебя такая подозрительная морда, что так и хочется взять тебя за шкирку и отправить в пыточную на допрос.

– Прекрати, – одернул собеседника тан. – Забыл, с кем говоришь?

– Ах, извините, ваша светлость! – ухмыльнулся алхимик. – У меня все еще болит горлышко, так что слова вырываются сами по себе.

– Твой длинный язык до добра не доведет, – предупредил Сигмон.

– Точно так же говорила моя мама, – согласился Рон. – Земля ей пухом. Но хватит о пустом. Давай о деле. Тебе еще нужны бумаги Леггера?

– Ты их нашел?! – воскликнул тан, мигом забыв про обиду.

– Нет, – ответил Рон, усаживаясь на край кровати. – Но я знаю человека, у которого они будут к утру.

– Кто это? – жадно спросил тан. – Как его найти?

– Его имя Мерриот, но тебе оно и не нужно. Я его знаю, и этого достаточно. Он принесет бумаги к себе домой, утром. Нам останется только прийти к нему и договоримся о цене.

– Почему только утром? – с досадой воскликнул тан. – Почему не сейчас?

– Сейчас он их добывает. И как раз к утру вернется домой – с ночной работы.

– Он вор? – шепотом спросил тан.

– Нет, хуже. – Алхимик тихонько хихикнул. – Он библиотекарь в Университете. Пару лет назад мы с ним провернули одно дело. В общем, познакомились. Поэтому, уладив свои дела, я отправился его искать. Это заняло некоторое время, но в конце концов мои усилия увенчались успехом. Нельзя сказать, чтобы он обрадовался нашей встрече. Но потом мы разговорились, вспомнили старые времена, и я даже потратил пять монет на пару бокалов вина. Представляешь, целых пять монет! Но зато мне удалось узнать кое-что о бумагах Леггера. Дело немного осложнилось тем, что они хранятся в специальном архиве, а туда даже не всякий преподаватель может попасть. Зато библиотекари – запросто. Мерриот заинтересовался моим предложением и согласился помочь. Так сказать, по старой дружбе, но не бесплатно. Так что можешь не беспокоиться – утром записи хромого мага будут у тебя.

– Превосходно! – воскликнул тан и откинулся на спинку кресла. – Рон, ты просто волшебник!

– Алхимик, – поправил Рон. – Кроме того, я – деловой человек.

– Ты волшебный деловой человек, – поправился Сигмон. – Ты совершил чудо. Попав в Университет, я даже не знал, с чего начать, не представлял, куда идти и где искать эти бумаги. А ты исчезаешь на несколько часов и – оп! Бумаги у нас в руках.

– Еще нет, – напомнил алхимик. – Будешь благодарить меня утром, когда возьмешь в руки эти бумажки. Я свое слово держу.

– Я тоже. Тебе нравится имя – Звездочка?

– Звездочка?

– Если не сочтешь за труд спуститься в конюшню и заглянуть в стойло к моему Ворону, то обнаружишь там симпатичную пегую кобылку, что обошлась мне в десять золотых.

– Сигмон! Я смотрю, ты тоже парень не промах. Со времени нашей последней встречи ты, кажется, научился вести дела. Нет, точно: вампиры на тебя положительно повлияли.

– Тише, – одернул его тан. – Не стоит так громко кричать о вампирах. Хватит на сегодня проблем.

– Тут никто не услышит, – небрежно бросил Рон. – Но – как хочешь.

– Кстати. – Сигмон нахмурился. – Быть может, нам стоит забрать лошадей и уйти из таверны? Поедем к библиотекарю, подождем его там. Потом заберем бумаги и уйдем из города.

– Отчего такая спешка?

– Не нравится мне эта встреча со стражником. Если он начнет меня искать, то наверняка додумается опросить хозяев ближайших таверн.

– Не беспокойся, – беспечно отозвался алхимик. – Если сейчас мы уйдем, то придется полночи болтаться по городу. И мы уж точно наткнемся на стражу. Так что отъезд оставим на утро.

– Пожалуй, ты прав, – неохотно согласился Сигмон. – Но знаешь, у меня на душе неспокойно. Когда я въезжал в город, мне показалось, что за мной следят. Знаешь, такое неприятное чувство, как будто тебе смотрят в спину.

– Знаю, – кивнул Рон. – Наверняка тогда тебя стража и приметила. Они часто ходят в обычной одежде, чтобы их нельзя было отличить от горожан. Но не волнуйся. Если бы они хотели тебя поймать, то уже были бы здесь. Так что ложись и отдыхай.

Тан с сомнением почесал кончик носа, но потом поднялся и пересел на кровать. Глаза слипались. Ему надо было хоть немного поспать, это просто необходимо, иначе завтра утром он будет, как вареный. И чистые простыни.... Мягкая подушка... Сигмон не смог устоять против такого соблазна.

– Давай, – одобрил Рон, наблюдая за тем, как тан стягивает сапоги. – Ложись. А я пока пойду проведаю Звездочку. Боги и демоны! Давненько у меня не было своей лошадки. Все пешком да пешком.

Алхимик поднялся и пошел к двери. Когда он обернулся, Сигмон уже сладко спал на кровати, так и не успев снять сапог с левой ноги. Рон хмыкнул и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Он решил, что разбудит друга только утром, как раз перед рассветом, чтобы вовремя добраться до библиотекаря. А сам он собирался провести ночь в кабаке, на первом этаже таверны. Он уже успел отведать своих собственных эликсиров и теперь мог не спать еще пару ночей. Разумная мера предосторожности для того, кто готовится в любой момент сбежать из города, – только и всего.