Сначала шел ряд уродливых железных гаражей, а потом начинался лес, который местная публика уже превратила в парк для выгула собак. Было холодно, я накинул капюшон и поежился. Хотя это лучше, чем когда жарко. В жару мысли путаются, становятся ленивыми и неповоротливыми.

Закурив, я двинулся в сторону любимой полянки, стараясь не думать о предстоящем контакте. Как-то не хотелось. И еще я боялся, что вернется страх, что я отступлюсь, откажусь от контакта в самый последний момент. Нет, не будем праздновать труса.

За пять минут я добрался до полянки, выбрал место посуше на поваленном стволе дуба и присел, устраиваясь поудобней. Ну, вот и оно. Пора. Решайся, пилот, как было сказано в какой-то старой книге.

Я закрыл глаза и потянулся к Астралу. Он приветливо открыл мне свои объятия, приняв в свою пустоту. Болтаясь во тьме, я потянулся к источникам энергии – они были раскиданы вокруг меня. Ощущая их как потоки теплого воздуха, хотя какой тут, к черту, воздух, я тянул к ним свои призрачные руки, собирал в горсти. Потом я стянул все к себе и стал напоминать паука, зависшего в центре трехмерной паутины. Тонкие энергетические ниточки тянулись от меня во все стороны к микроскопическим источникам энергии. Постепенно они исчезали, одна за другой, когда источник иссякал. Буквально через минуту все ниточки пропали, а я зарядился энергией. Она, конечно, не шла в сравнение с бушующей, психованной энергией людей из метро, но ее мне хватало. И еще она была качественнее, что ли. Не урывками, как у людей, а ровным потоком. Экологически чистая – можно было бы написать на ее упаковке.

Ну, хватит, оттягиваю этот момент, прячусь сам от себя. Хватит. Я сосредоточился, постарался отключиться от всех мыслей и вызвал перед собой тот образ, что передал мне Кирилл.

Меня захлестнул водоворот картинок и ощущений. Они проносились мимо меня, рождая странные восприятия, среди которых пробивались знакомые – тепло, холод, чье-то робкое касание… Вдруг резкая потеря ориентации в пространстве – верх и низ поменялись местами, голова начала кружиться, но я старался держать этот поток в узде. Я прогонял оставшиеся картины мимо себя, стараясь прочувствовать их, увидеть, пощупать!

Темнота, страх, боль, неуверенность. Что это? Свежая земля. Тяжелое дыхание в затылок? Кто, кто это? Где это я, кто рядом со мной? Что-то совсем чужое. Невозможно передать словами того, что я почувствовал. Мне стало страшно, очень страшно. Но я продолжал крутиться в этом водовороте, потеряв представление о том, где я, продолжая гнать перед собой образ, переданный мне Кириллом. Страх, боль, все это рядом, дыхание за спиной становится все громче, мне это не нравится, это образ малосимпатичного человека… Последние картинки, последние ощущения… Но где же он?! Я раскинулся в пространстве, посылая вызов этому странному существу, которое я теперь не решался назвать человеком, посылая ему сообщение о том, что я его жду. Он должен почувствовать, он должен появиться!

Водоворот образов исчез. Я снова висел в привычной уже пустоте, и лишь от меня тянулась длинная нить вызова, которая растворялась где-то в пустоте. Я звал. Я ждал. Ну же!

Нить вызова дрогнула, и прямо по ней ко мне покатились волны энергии, я напрягся… Астрал передо мной стал меняться, мгновения забытья… И вот передо мной появился огромный зеленый шар. Миг – и он трансформировался в обычную человеческую фигуру. Маг пришел.

Он выглядел как обычный человек. Худой, чуть выше меня, на первый взгляд ему было лет тридцать пять – сорок. Черная шапка густых волос, открытое лицо, без бороды, без усов. И без особых признаков. Обычный человек. Одет он был в какой-то камзол, простые штаны, заправленные в остроносые сапоги. И еще на нем был плащ – длинный такой, до самых каблуков. Вся одежда была темно-зеленой, и из-за этого маг напоминал мне солдата, ушедшего в самоволку.

– Здравствуй, – просто сказал он.

– Привет, – отозвался я.

Маг смотрел на меня, вернее на мою астральную форму, и взгляд его был спокойным, не изучающим, не ощупывающим. Он просто смотрел на меня. Я подумал, что, наверно, он встречается с представителями иных миров каждый день.

– Неплохо, – сказал маг. – Все, что я слышал о тебе, подтверждается.

Вот тебе раз. Оказывается, он изучал меня, оценивал, но я этого не заметил. Расти мне и расти.

– Извини, – вдруг спохватился он, – я тебе не представился. Меня зовут Савалет. Но чаще меня называют Рысь.

– Я Игорь, очень приятно, – автоматически ответил я.

– Ну что, – маг чуть нахмурился, – давай сразу к делу. У меня мало времени, все-таки держать связь с вашим миром довольно сложно. Силы уходят очень быстро.

Вот это я взял на заметку. Силы уходят очень быстро – значит, не так все просто. Интересно, если бы я вышел в Астрал другого мира, мои бы силы тоже быстро расходовались?

– Итак, – продолжил Савалет, – я предлагаю тебе одну авантюру. Смысл ее очень прост. Я предлагаю тебе обменяться со мной телами.

– Что? – удивился я. Это предложение застигло меня врасплох, я даже растерялся и не знал, что ответить. – Зачем?

– Из интереса, – быстро отозвался маг, – я давно хочу посетить вашу реальность вживую, так сказать. Для этого мне нужно обменяться телами или, скорее, сознаниями с кем-то из местных магов. К сожалению, не все подходят на эту роль. Ты – подходишь.

– Подожди, – пробормотал я. – Как это обменяться?

– Слушай, все очень просто. Мы производим обмен. Мое сознание оказывается в твоем теле. Просто твое же тело, но с моим разумом. Твое же сознание перебирается в мое тело. Я гуляю по твоей реальности, ты по моей. Через часок – обратный обмен. Масса новых впечатлений, масса информации. Это безопасно и очень познавательно.

– Подожди, – прервал я мага, – это что, по-настоящему? Не астральные проекции, а настоящие тела?

– Да, – кивнул он, – все по-настоящему. Ну как, хочешь поглядеть на мой мир? Решайся, такое совпадение энергий, необходимых для обмена, редко бывает. И еще, извини, я не могу ждать долго. Силы уходят. Не знаю, когда в следующий раз попаду в вашу реальность.

– Секундочку, – выдохнул я.

О черт! Это надо! Контакт, да еще какой! Обмен тел, возможность посмотреть другой мир! И это по-настоящему, не астральные какие-то сферы, а настоящий мир! Там же еще никто не был! У меня захватило дух. Боже мой! Но так быстро? Было бы время подумать. Но страх… Во мне вновь проснулся страх. Страх перед новым, неизведанным. Я почувствовал себя неловко.

– Это опасно? – спросил я. – Какой он, твой мир?

– Совершенно безопасно, – уверил меня маг, – мой мир почти такой же, как твой. Сейчас я в своем реальном облике. Мы почти не отличаемся. Вот только из того, что я узнал о вашем мире, можно сделать вывод, что настоящей магии у вас нет. А у нас она есть и без Астрала. И еще, пожалуй, такое отличие – у нас не так развита техника, как у вас. В общем-то, по сравнению с вами совсем неразвита. Ее нам заменяет магия. Мне, кстати, очень интересны как раз технологии вашего мира. Это для меня несколько экзотично. Но я достаточно наслышан о ваших технологиях, так что не бойся, я не буду лезть под ваши машины и не суну пальцы твоего тела в розетку.

Когда я услышал про то, что они используют вместо технологии магию, вот тут я и сдался. Господи, да за такое зрелище любой исследователь, ученый отдаст что угодно. И еще мелькнула у меня мыслишка – а нельзя ли научиться этой настоящей магии, чтобы принести ее потом в свой реальный мир?

– Ну, – спросил Савалет, – ты согласен? Если обменяемся телами, ты просто посидишь у меня дома, там, на Альвионе.

– Альвион? – тупо спросил я.

– Так мы называем наш мир.

Я очень хотел повидать этот мир. Альвион. Что-то магическое, загадочное слышалось мне в этом названии. Авалон? Может быть, отголоски того мира проникли к нам, и писатели и поэты что-то знали о соседнем мире? Очень хочется там побывать. Вот оно настоящее – не игрушки в песочнице, а параллельный мир! Аж дух захватывает. Но это все так внезапно. Страх жил во мне. Мне было страшно. Нет, так не пойдет. Пожалуй, надо посоветоваться с Кириллом.