Саша села, и тотчас на всю каюту прозвучало:
— Дерьмо! Барин с холопами решил поиграться…
Полковник Ворошилов был вне себя от ярости. Но развивать свою мысль он не стал. Зато ее подхватила Анна Незванова:
— Да, господин Арье, крыша у вас капитально поехала. Вы думаете после этого удержаться на плаву? Кто же с таким психом дела будет вести? Я сейчас вызову вертолет. Поедем в другой круиз, ничего… Всех с собой приглашаю. Миллионного приза не обещаю, но отдохнете нормально. Безо всяких скрытых камер.
— Нет, подождите! — воскликнул Колыхалов. — Я на все согласен. Согласен даже сыграть роль злодея. Это ведь очень интересно. Неужели это все закончится… никак?
— Прокуратура, вертолет… — глухо вымолвил Носов. — А что тут такого, подумаешь… Экстремальная игра, нормально…
— Феликс меня убьет, — пробормотала себе под нос Алена Калязина. — Сашка, ненормальная, что же ты делаешь…
— Плакали твои новые ролики, братишка, — сказал Валерка Братищев. — И комп с монтажкой.
— И твоя новая коллекция спортивных машинок, братишка, — сказал Борька Братищев. — С коттеджем в Шапках.
— У меня вопрос к господину Арье, — громко проговорила Яна Самойленко. — Тот заказ, который я получила, он тоже исходил от вас?
— Да, — ответил Арье. — Он будет аннулирован, если съемки не завершатся.
— Да он и дальше собирается над нами издеваться! — выкрикнул полковник. — Не пошел бы ты…
— Выходи за меня замуж, Катя, — сказал Вартанян. — Я не миллионер. Но я хорошо умею работать. И брат у меня хороший. Строгий, требовательный, но хороший. И вообще все родственники хорошие. Они Кольку любить будут.
— Да о чем мы говорим? — вскричала Ника Войтановская. — Его же ни один прокурор не посадит. А мы все потеряем. Понимаете вы? Все!
Арье торжествующе посмотрел на Сашу. Той хотелось провалиться сквозь землю.
Нонна Победимова не могла вымолвить ни слова. И только в голове ее стучало: «Вот и все, вот и все…»
— Я не буду больше сниматься, — громко сказал Колька. — Ты извини меня, мама. Пусть они выкручиваются, как хотят.
— Я тоже не буду, — поддержала его Настя. — И вообще на него в суд надо подать не только за Вартаняна. Я, между прочим, в своей каюте раздевалась. А он меня снимал! Мамочка, ты наймешь мне хорошего адвоката? Или кого для этого надо нанимать? Прокурора?
— Яночка, — прошептал Иосиф. — Я привык, что мои слова часто вызывают смех. Поэтому я не обижусь, если в ответ на мой вопрос вы хорошо посмеетесь. Скажите, пожалуйста, если старый еврей делает предложение молодой женщине, это выглядит очень некрасиво?
— Ах, Иосиф, — так же шепотом ответила Янина. — Вы же отлично знаете, что я вам отвечу. Это выглядит прекрасно!
— Я тоже отказываюсь от съемок, — сказал Ленька.
— И я, — сказала Соня Войтановская. — Извини, мама.
— И я, — это заявила Наташка.
— Да и Бог с ним, с этим круизом, — сказал Ворошилов Нонне. — Приезжайте ко мне на дачу. У меня там настоящий рай!
— Нет, братцы, так нельзя! — возразил Данила Сташевский. — О чем мы говорим? У нас же контракт! Вы его почитайте! Мы с господином Арье за всю жизнь не расплатимся.
— Эта игра — ноу-хау, — заверещал Половцев. — Такой игры нигде в мире нет! На наш канал учиться со всего света приезжали бы. И деньги бы платили.
— Но кто все-таки отравил господина Яшина? — раздался вдруг голос из группы сотрудников доселе безмолвной постановочной части.
Саша непроизвольно взглянула на Анну.
И тут случилось странное. Бледный, как тень, Яшин поднялся со своего места и в тишине, теперь уже по-настоящему гробовой, прозвучало:
— Я отравился само…
Довольный Викентий Колыхалов бодро стучал по клавишам ноутбука, изредка потирая руки, разминая плечи и посвистывая. Дело спорилось и двигалось к концу. То есть к эпилогу.
«Вы спросите, что же решили участники игры? — писал он. — И как в конце концов повела себя честная и неподкупная журналистка Александра Барсукова? Продолжились ли съемки игры «2 + 1», и если да, то кто получил главный приз? Поженились ли Георгий и Катя, Янина и Иосиф? А если съемки не продолжились, повезла ли Анна Незванова всех в круиз, как и обещала? И совершивший, быть может, первый в своей жизни мужской поступок Александр Яшин — купил ли он новый инструмент, устроился ли в оркестр? Женился ли? И что с ним сталось вообще?
Каждый читатель ждет хеппи-энда. Но проблема заключается в том, что у каждого читателя о нем свое представление. Кому-то покажется совершенно невозможным и даже трагичным, если игроки простят господина Арье и продолжат сниматься, как ни в чем не бывало. Кому-то, напротив, будет обидно, если никто не выиграет миллион.
Американские читатели не поймут ни того, ни другого варианта. Любовь к злату непостижимым образом уживается в них с любовью к добродетели. Американские авторы умеют так устроить хеппи-энд, что и злодей будет наказан, и на положительного героя обрушится несметное богатство.
А возможно, найдется читатель, который представит финал так. Игроки, охранники, матросы и телевизионщики хватают господина Арье в охапку и бросают безо всякого суда и следствия за борт. И взамен старого поднимают на мачте новый флаг. И плывут под этим флагом в неведомое и туманное, но очень счастливое будущее…
Выбор за нами…»
«Какой я молодец, — подумал он. — Открытый финал позволителен лишь гениям. А я гений? Я гений!»
* * *
В отличие от Викентия Колыхалова, автор историй о Саше Барсуковой гением себя не считает. Поэтому расскажет, что случилось после того, как игроки покинули взволновавшее их собрание.
Над Балтикой стоял плотный туман, от этого вечер казался темнее, чем обычно. Совсем близко от «Агаты Кристи» раздался резкий сигнальный гудок, и «Агата» тотчас же отозвалась тягучим внушительным басом. А еще через некоторое время к правому борту судна пришвартовался патрульный катер. Как на борт теплохода поднялись три человека, никто из пассажиров не видел. Но через полчаса в каюте Александры Барсуковой заработал динамик и вежливый голос пригласил ее в каюту капитана.
Капитан чувствовал себя не лучшим образом. Только что он выслушал представителя спасательной комиссии — долговязый жилистый немец подробно рассказал, как несколько специальных судов прочесывали Балтику в районе фарватера «Агаты Кристи». Немец утверждал, что благодаря оборудованию, любезно предоставленному фирмой господина Штаубе — он отвесил поклон в сторону сидевшего рядом широкоплечего зеленоглазого мужчины, — не найти человека, оказавшегося в воде, было практически невозможно. Мы учли все, говорил он, и направление ветра, и глубинные течения. Конечно, поисковые работы будут продолжаться. Оборудование фирмы господина Штаубе позволяет найти любой предмет на любой глубине. Это последнее слово техники… Речь свою спасатель сопровождал демонстрацией документов, в которых излагались параметры оборудования.
Капитан перелистывал средней толщины папку и долго не мог решиться на ответное слово. Столько людей искали человека в холодных водах Балтики, а этот человек всего лишь хотел поиграть. Как объяснить это собравшимся в каюте? Капитан в такой нелепой ситуации оказался впервые. Поэтому, когда в каюту вошла Александра Барсукова, вызванная почему-то по просьбе господина Штаубе, он перевел дух. Маленькая, но все-таки отсрочка…
Саша увидела Макса сразу. Вернее, других людей в каюте она попросту не заметила. «Так не бывает, — было первой ее мыслью. — Что он здесь делает?» И вдруг она поняла, что хочет сейчас только одного — рассказать Максу Штаубе все-все-все… И еще. Чтобы он увез ее отсюда. Пусть дальнейшие события развиваются без нее.
Она застыла на пороге каюты и еле слышно проговорила:
— Макс… Что вы… что ты тут делаешь?
— Я приехал за тобой! — сказал он, нисколько не стесняясь присутствующих. — Ждать тебя еще одну неделю я не в силах. Тем более что у вас тут люди за борт падают. Снова криминальные истории?
