— Честные граждане честно трудятся ради общего блага, — спокойно возразил Князь Теней. — А не бегают по городу с мечом наперевес. Я не знаю, в чем суть твоих проблем со Службой, но уверен, что тебе нужно многое переосмыслить в своем отношении к людям.

Пиетет перед божеством разом куда-то подевался.

— Не знаете, но уверены, что я виновен? Как у вас все просто. А что до труда… так ведь и ваши малиновые вообще по городу только на каретах ездят. Как принцы. Наверное чтобы больше куда успевать? Предотвращать и упреждать? Только не преступления, а передачи взяток не в те руки, — зло и резко бросил мечник. — Вы ведь этим занимаетесь чаще всего?

Князь Теней пропустил его слова мимо ушей.

— Скажи мне вот что, Леград. Откуда такой интерес к тому мальчику? К Ренарду? — вкрадчиво спросил Владыка. — Ходишь к уважаемым чиновникам, дергаешь их понапрасну, мешаешь другим людям. Зачем?

— Боюсь, попал он в дурную кампанию, — через силу усмехнулся Леград. — Чем дальше тем больше боюсь.

'Значит их предупредил префект, — думал он. — А отреагировал на это сам Князь Теней. Альма была права — парень вляпался по уши. Влез в игру на самом высоком уровне. И что с ним теперь?'

Последний вопрос он решился повторить вслух. Один из вершителей негодующе кашлянул, но Князь и ухом не повел.

— Понятия не имею. Или ты думаешь, знай я о судьбе бедного мальчика, я бы не помог безутешной вдове Достиар? Я очень уважаю их род. Чрезвычайно достойная семья, — Он вновь откинулся на спинку кресла, переплетя меж собой пальцы. — Кстати о достоинствах. Наслышан о твоем искусстве. Ты чрезвычайно сильный мечник, да? С отличным мечом. Мне расписали его как магическое оружие первой категории. Всегда думал, что подобные экземпляры стоят на учете.

Видимо он обладал способностью отдавать мысленные приказы или что-то в этом роде. Князь Теней не проронил ни слова, но дверь отворилась и подчеркнуто не глядящий в сторону Леграда Нельс пронес через зал оружие мечника. Лезвие его казалось почти обычным, только немного тронутым алым налетом.

Князь лениво принял оружие и неторопливо осмотрел его, время от времени насмешливо глядя то на избитого Леграда, то на злобно косящего в его сторону Нельса.

— Хм. Странно. Какая же это первая категория? — с оттенком разочарования наконец произнес Владыка, возвращая оружие малиновому. — Максимум третья.

Было похоже на то, что это разочарование способно нанести карьере дознавателя больший ущерб чем строгий выговор. Потому как Нельс тут же испуганно забормотал:

— Ээээ… я не эксперт, но в прошлый раз, о Великий… маги сказали первая категория. Я не знаю как так вышло, да я бы никогда…

— Хватит лепетать, — оборвал его Владыка. — Это недостойно твоего звания. Не умеешь говорить молчи! Пусть говорят те кто на это способен!

'Самодур… — устало покачиваясь подумал Леград, поражаясь совсем не величественному поведению небожителя. — Ведет себя как капризная девица… или как те, про кого говорят — из грязи в князи… Неудивительно, что у малиновых всем заправляет разная мразь'.

— Я…я могу, — ощущая настоящий ужас Нельс все же справился с собой. — Не могу знать в чем причина проблем с мечом. Возможно его владелец сам…

— К его владельцу у меня и другие вопросы будут, — глядя на мечника импозантно улыбнулся Князь. — Например о том, кто же его все-таки надоумил мутить воду в тихой заводи Крессима?

Леград глядя в сторону только хмыкнул в ответ на это.

— Да как ты смеешь?! — завопил Нельс, подскакивая к Леграду и отвешивая ему оплеуху: — Ты перед кем вообще стоишь?! Говори, сука! А не то, я живо найду ту девку с которой ты болтал и при тебе вырву все её рыжие космы!

Попытка проявить служебное рвение дала неожиданный результат. Князь Теней, чей изнеженный взор не требовал видов избиения брезгливо отвернулся:

— Хватит-хватит вам! И прекратите орать! Девку какую-то нашли рыжеволосую… — он вдруг осекся, точно вспомнив что-то. — Стойте-ка!

Нельс и впрямь остановился.

— Рыжеволосая девка? Что еще за рыжеволосая девка? — требовательно посмотрел на него Князь.

— Ну это… та с которой его в Доме Радости видели. В платье таком… какая-то благородная… эта… Альма какая-то?

— Альма?! Альма Валеа?! — подпрыгнул на месте небожитель.

— Д-да, — обреченно пролепетал медленно вытягиваясь по струнке Нельс. Опытный служака чувствовал, как над ним сгущаются тучи.

— Он встречался с Альмой Валеа, а вы не задержали её?!

— А надо было? — пискнул Нельс. Князь Теней резко погрустнел.

— Иногда вы очень… чрезвычайно… недальновидны. Иногда я вообще думаю, зачем мне все это? Вся ваша кутерьма именуемая службой. Вы не понимаете, своими ограниченными умишками элементарных вещей, — он вздохнул и расстроено продолжил: — Леград. О чем вы говорили с девушкой?

Мечник упрямо игнорировал его слова, хотя видно было что Князь Теней не шутит.

— Не хотите отвечать по-хорошему? Ладно, — голос Князя неожиданно преобразился в древний шепот от которого веяло суровостью смертного приговора. — Я получу желаемое. Милейшие, — обратился он к вершителям. — Выпотрошите голову гостя. Достаньте мне все воспоминания об Альме Валеа и том, кто нанял этого червяка. Я хочу знать все!

Леград, резко задергался, но конвоиры не дремали — их руки были словно каменные глыбы, пытаться поднять которые гиблое дело. Нельс со злобной усмешкой отошел в сторону. Ему хотелось увидеть как память ненавистного героя высушат досуха, превращая мечника в беспомощного идиота.

Фигура в маске надвинулась, загораживая и князя и весь остальной мир. Неотвратимо, словно сама смерть.

— Нет! — прокричал, извиваясь Леград. — Нет! Твари! Пустите!

Вершитель протянул к его голове руку. Князь Теней неожиданно развернулся всем телом в сторону окна.

— Да не может этого быть… — недоверчиво произнес он. Окно взорвалось впуская внутрь взволновавшие портьеры порывы холодного ветра и могучую темную фигуру. Хлопнули, словно складывающиеся крылья полы плаща. Лица малиновых почти одновременно обратились к новоприбывшему. А тот деловито, стряхивая с рукава мелкие осколки опалил их бушующей в глазах пламенной лихорадкой.

— Демон? — недоуменно спросил Князь. Все его аккуратное лицо стало воплощением величественного удивления. — Ты окном ошибся? А, не важно… займитесь и им тоже.

Вершители поспешили отличиться перед хозяином и дружно направились к огнеглазому демону, расцвечивая пространство в магическую радугу своих заготовок.

— О да! Займитесь мной! — довольно издевательски воскликнул Дрейк, бросая перед собой небольшой шарик из мутного стекла. Осколки с холодным звоном разлетелись по паркету. Магические тона в комнате угасли. Малиновые в замешательстве разглядывали свои ладони, не понимая что случилось. Князь разглядывал подчиненных, не понимая отчего демон еще не превратился в горстку пепла. Леград переводил глаза с Князя на демона и решая какое из зол для него хуже. В замешательстве оказались даже конвоиры и Нельс.

Не растерялся только взирающий на всех с победной усмешкой демон.

— Пришла пора посмотреть, чего вы стоите без своего фиглярства. Изнутри. Когда мы станем рвать вас на куски.

— Мы? — красиво нахмурился Князь Теней.

А мечник вдруг понял, что долгополый плащ, окутывающий фигуру Дрейка, это вовсе не плащ. Понял, когда тот стал разворачивать свои крылья ухмыляясь десятками алчных ртов. Комнату заполонили бешено мелькающие тени.

Безуспешно машущие руками вершители моментально оказались облеплены извивающимися, меняющими очертания существами. По ушам ударило хлопанье крыльев и многоголосый вой, отражающийся от звенящих стекол. Конвоиры Леграда были людьми не робкого десятка, но даже они растерялись увидев как вал чудовищ живой стеной отгородил их руководителей. Кто-то из вершителей закричал — крепкие острые зубы впились в предплечье вырывая мясо с кровью. Кровь потекла на одежду, обогащая малиновый цвет. Зал содрогался, затопленный алым туманом и взбесившимися тенями.