— Сладко?

— Пошел ты… — нашел в себе силы мечник. — Дрейк…

Он попытался плюнуть тому в лицо, но демон разгадав замысел сильно ударил мечника под ребра отчего тот поперхнулся, заходясь кашлем. Что было дальше Леград практически не помнил. Помнил только, что рухнул на землю жестоко избиваемый ногами в сапогах из грубой кожи. И еще женские крики:

— Не тронь! Не трогай его!

В тот вечер ничто не мешало случайно встреченному давнему неприятелю прикончить Леграда. Ни его дела с незнакомкой, ни подоспевшие с опозданием малиновые мундиры. Им достался полный трупов проулок, два артефакта и тело едва-едва дышащего находящегося в бессознательном состоянии мужчины в чешуйчатой, прожженной на спине куртке. Дрейк не стал убивать Леграда только затем, чтобы тот хорошенько помучался, как придет в себя. Но пробуждение ждало мечника еще не скоро. Последним что он вообще услышал прежде чем утонуть в удушливо-черном океане бредовых кошмаров, оказались полные довольства слова одного из малиновых:

— Надо же, как тесен город. Только вчера познакомились. Ого! Знатно его отделали! Ребята поднимайте осторожно. Это господин герой — важная птица. Это про него нам сегодня пришло письмо из южного управления. Леград Достиар разыскивается нами по обвинению в убийстве троих офицеров Гвардии и двух старших следователей Службы Магической Безопасности, в результате отказа от сдачи магического оружия запрещенного типа!

'Информация носит секретный характер и не может быть разглашена. Имя — Рахгивар Око Бездны. В прошлом занимал должность Генерала при Повелителе Преисподней. Состоял в должности командующего Седьмым Легионом. Отвечал за оборот и учет хранилищ маэна. На войне ярко проявил себя в качестве специалиста по подрывной деятельности среди войск. Наголову разбил в битве под Красными озерами северо-восточную наступательную армию (численность восемь тысяч человек). Впоследствии выказал лояльность Владыкам. Поручителем выступил Князь Теней. Основание. На данный момент является заведующим над поисковыми отрядами Преисподней, выполняя обязанности распорядителя Печатью Реестра…'

— Другими словами, неплохо устроился, — тонко подметил Треф, мечтательно покачиваясь на стуле. — И в Бездне власть сохранил, разыскивая безделушки для Владык и здесь решает кому из демонов попасть в Реестр, а кто отнесется к бесправной и потенциально опасной клоаке.

— Вообще-то ваша ирония не уместна, — сухонько заметил, читающий секретную сводку архивный служака. — Поручителем за Рахгивара выступил сам Князь Теней! Или вы сомневаетесь в мудрости наших Владык?

Вопрос прозвучал так, словно задал его 'серый колпак', уже разогревший стальные щипцы до нужной температуры.

— Ни в коем разе, — невинно отказался Позвоночник, досадуя про себя, что приходиться вести разговор с таким несуразным существом. Архивы по части Бездны находились в ведении СМБ, а запрошенная Трефом сводка не могла быть передана на руки. Она изучалась лишь в присутствии сотрудника архива. И Треф уже представлял сколько примерно предложений займет тайный отчет о его сегодняшнем визите, который ляжет на стол к начальнику малиновых.

В другое время такой интерес мог бы сослужить Позвоночнику плохую службу. Но сегодня он работал на Магистрат.

— А вы как в теплые месяцы на улицу выходите, или живете здесь постоянно? — вежливо спросил он, разглядывая нездоровую бледную кожу смотрителя. Тот шутку не оценил, в упор глянув на контрразведчика красными глазами с набухшими тяжелыми веками. — Ладно, ладно, подробности опустите. Меня интересует… его нынешний род занятий. С кем он чаще всего поддерживает отношения.

'С кем из Владык?' — хотел спросить Позвоночник, но прекрасно понимал, что на этот вопрос ответа не будет. Князь Теней, Горный Хозяин, Владыка Мертвых, Звериный Лорд, Владыка Небес, Владыка Ветра, Королева Даров. Вот кто обладал реальной подлинной властью над миром и умами людей.

Треф не был религиозным фанатиком и не зачитывался разными прославляющими Богов текстами. Между тем он прекрасно видел, что воспеваемые жрецами и менестрелями образы Владык в реальности сильно отличались от того, что воображали себе жители Оси. Даже внешне творцы небес и земли не походили на собственные изображения.

К примеру неподготовленный человек мог бы испытать шок, увидев вживую Горного Хозяина или Звериного Лорда. Навевающий потусторонний ужас Владыка Мертвых оставлял за собой длинный дурно пахнущий след. Он окружал себя мертвецами потому что живые не выдерживали его глупых выходок, мелочной мстительности и вечной обиды на других Владык. Последние его не жаловали, до начала войны с Повелителем Преисподней Владыка регулярно собирал отряды агрессивно настроенной нежити вдали от людского жилья, нападая на горные поселения. В ответ Горный Хозяин сводил вниз лавины, расщеплял твердь земную. Об этом непринято было разговаривать — Треф всю свою карьеру сделал на том, что изображал из себя дурака, где потребуется. Но все подмечал.

Тот же Горный Хозяин постоянно норовил всюду расставить своих слуг. Его интересовала только нажива и ничего больше. Люди могли сколько угодно считать его чуть ли не отцом, заботящимся о благополучии Оси, но на деле Хозяин оставался опасным самодуром. Больше всего его интересовали магические Источники других Владык — так в мирное время он нагло покупал услуги того же Владыки Мертвых или Звериного Лорда, набивал свои сокровищницы под горами артефактами и хранилищами маэна.

После разгрома Преисподней именно с подачи Горного Хозяина запретили артефакты этого Источника, отбирая их и собирая в общее Хранилище при Магистрате. Умышленно или нет, но таким образом был создан дефицит на услуги немногочисленных мастеров-демонов. Ювелиров, как они называли себя сами. Те кто в старое время обретался в Преисподней, искушая и обманывая смертных, теперь благодаря продажности чиновников превратился в менял, скупщиков душ. Все было правильно, ведь только маэн из Источника Бездны, основанного на проданных душах годился для создания самых смертоносных разновидностей артефактов. Клинки атакующие пламенем Бездны, стрелы разлагающие плоть при попадании, иглы одержимые покорным заклинателю духом. На них всегда был спрос. Раньше среди героев, сейчас среди малиновых и личной охраны крупных дельцов.

— Круг контактов Рахгивара очень разнообразен. Список насчитывает более пяти дюжин имен. В числе самых известных главы оружейных гильдий, несколько наставников фехтовальных школ Крессима… по долгу деятельности часто встречался с главой Комитета следопытов.

— Это по какому же долгу? — немедленно заинтересовался Треф. Комитет следопытов, как и Комитет грамматиков с недавних пор составляли ядро всей СМБ. Если последние определяли характер формул, выводили новые заклятия, занимались развитием прикладной и теоретической магии, то первые выполняли более приземленные, но столь же важные задачи. Они отслеживали перемещения всех потоков маэна, скупку и продажу его хранилищ на рынке, занимались проверкой всех с ним связанных операций. Некоторые из их отчетов отправлялись напрямую к Владыкам, которым было крайне интересно на что расходуется маэн Источников.

Кроме того Комитет следопытов выдавал разрешения магам, которые в частном порядке занимались схожей деятельностью. Узнать кто заплатил за нож, едва не поразивший сердце, провести проверку среди своих сотрудников на предмет их зомбированности, выяснить как лучше использовать имеющиеся запасы магической энергии — богатые люди платили за такое не скупясь.

Смотритель недовольно проследил ногтем нужную строчку. Нахмурил брови:

— Написано 'по долгу деятельности'. Больше ничего. Что тут непонятного? Если этот Рахгивар занимается розыском артефактов в Преисподней, то почему бы ему не встречаться с начальником следопытов?

— Логично, — вынужден был признать Треф. — А что там с наместничеством?

Смотритель пролистнул документ до конца. Финальные строчки еще имели красноватый оттенок — их вписали менее двух дней назад. С помощью магического пера. Такие выдавались ведущим слежку сотрудником. Все написанное на чистом листе бумаги, после проверки малиновыми, проявлялось в личном деле ведомого.