В последующие недели он проводит все меньше времени со Стейси и все больше — с дочерью босса.
Шэннон училась в школе бизнеса на востоке США, так что когда Марстон уйдет в отставку, ей будет совсем не трудно взять в руки бразды правления фирмой. Она умна, честолюбива.
Как и Джастин.
Существует только одно препятствие — она обручена.
Ее жених Грег — любитель игры в поло. Он то, что ей нужно. Он человек ее круга. Грег идеально вписывается в ее планы и в будущем рассчитывает на должность вице-президента «Олимпии».
После матча Джастин находит Грега в конюшне и до смерти забивает клюшкой для игры в поло.
Затем пробует на вкус его кровь.
И узнает много полезной информации.
На очередном заседании директоров компании Шэннон поднимает руку:
— Папа, можно мне сказать?
— Да, дорогая!
— Сегодня я привела с собой одного человека. Думаю, тебе понравится то, что он скажет.
— Кто же это?
Шэннон вводит в кабинет Джастина.
Старик в ярости:
— Шэннон!..
— Выслушай его, папа, пожалуйста!
Джастина почти не узнать. Он принял стиль Грега: гладко прилизанные волосы, костюм-тройка, дорогой галстук. На его лице написана решимость, в глазах — холодное пламя.
Он садится напротив Марстона и начинает:
— Леди и джентльмены! Мы ведем игру под названием «власть». Эта власть находится в руках у средств массовой информации. Я предлагаю пиар-блиц. Телеинтервью, покупка рекламного времени... Дайте людям хлеба и зрелищ, если они этого требуют. Нужно, чтобы все увидели грандиозное открытие «Олимпия Эстейтс».
Члены совета директоров аплодируют.
Марстон сидит с багровым от гнева лицом.
Заседание ведет Джастин.
Никто из присутствующих не замечает, что, когда он почесывает щеку, у него отваливается ухо. Джастин начал гнить изнутри.
Времени остается все меньше.
Джастин небрежно опускает руку под стол, находит пакетик с жевательной резинкой и с ее помощью приклеивает себе ухо.
Аплодисменты не смолкают.
* * *
День открытия здания все ближе. Джастин и Шэннон тем временем тайком уезжают в Палм-Спрингс, чтобы провести там уик-энд.
Они нежатся на солнце возле бассейна. Загар не берет кожу Джастина, она остается мертвенно-бледной.
Шэннон прыгает в воду.
Джастин ныряет вслед за ней.
В следующее мгновение на груди у него появляется трещина, из которой сочится желтовато-зеленая жидкость.
— Посмотри, мамочка, — говорит маленький мальчик. — Тот дядя пописал в воду!
— Молчи, это неприлично!
— Но он же действительно пописал!
Джастин поспешно вылезает из бассейна.
Вернувшись в номер, он ложится на кровать и лежит как мертвый.
Входит Шэннон. Она пытается расшевелить Джастина, но у нее ничего не получается. Чтобы привлечь его внимание, девушка даже снимает купальник. Безрезультатно.
— Да что это с тобой? Не хочешь меня?
Джастин тянется к ней:
— Я хочу твоего тепла. Я хочу узнать о тебе все... все...
— Боже! Ты такой холодный!
Джастин ложится на нее, и в этот момент у него из носа выползает белый червяк. Он извивается и падает девушке на живот.
Шэннон громко кричит и пытается высвободиться. Она бьет Джастина по спине, царапает его. Из царапин сочится желтовато-зеленая жидкость.
— Что здесь происходит?
Шэннон включает прикроватную лампу.
Джастин протягивает руку к выключателю — свет проходит сквозь ладонь. Внутри ясно видны кости, темные, высохшие вены.
— Отвечай! — кричит Шэннон. — Подхватил какую-нибудь мерзкую болезнь? Или что? Что ты такое?
— Я твоя совесть, — отвечает Джастин, закрывая ей рот и обрывая рвущийся из ее горла крик. — А ты — воплощенный идеал американской девушки, Мечты Всех Американских Мужчин.
Джастин наклоняется над ней...
А когда поднимает лицо, рот его перемазан кровью...
* * *
Вечер открытия.
Строительная площадка превращена в парк развлечений и отдыха. Иллюминация, аттракционы, вспышки фотоаппаратов... Все идет так, как и задумал Джастин. Главный пункт его плана — привлечь внимание общественности.
На трибуне мэр, собирающийся перерезать ленточку, и Марстон, улыбающийся репортерам.
— Эта компания, — начинает мэр, — так много сделала для нашего славного города...
На трибуну поднимается Джастин.
— Как Патм-Спрингс? — поворачивается к нему Марстон. — Только не лги мне. Я знаю, что вы с ней были там.
— Полезная поездка.
Марстон никак не желает смириться с мыслью о том, что его дочь выбрала Джастина. Но что он может сделать? Джастин знает слишком много, достаточно, чтобы уничтожить компанию. Это шантаж.
— Только не думай, что тебе удастся жениться на дочери босса. Это уж слишком!
— Поздно, — отвечает Джастин. — Я не могу больше ждать.
— Где Шэннон?
— Она с вами... душой.
Пришло время совершить первую поездку по американским горкам, специально установленным по случаю торжества.
Мэр приглашает Марстона сесть первым, в самом начале поезда.
— Давайте! — говорит Джастин. — Не бойтесь! Я сяду за вами и буду все время рядом.
Поезд устремляется вперед.
Когда они оказываются наверху, Джастин достает из кармана пиджака бумажный пакет. В нем бутылочка с таинственно мерцающей желтовато-зеленой жидкостью, тем самым веществом, которое сделало его таким, как сейчас.
Джастин откручивает пробку и делает глоток.
Потом выливает оставшееся на ремень безопасности, который тут же с шипением расползается.
— Что ты делаешь?! — кричит Марстон. — Мы оба погибнем!
— Пора и тебе сыграть свою роль, Боб! Теперь с «Олимпией» покончено. Улыбайся! На тебя смотрит весь мир!
— Нет!!!
Джастин и Марстон оказываются на самом верху.
В последний момент Марстон выпрыгивает на мостик.
Джастин видит это, но у него уже нет времени, чтобы броситься вслед за своим врагом.
Тележка, в которой сидит Джастин, начинает спуск...
И совершает мертвую петлю.
Джастин вылетает из тележки, описывает дугу и со страшной силой ударяется о землю.
Толпа испуганно кричит.
Стоящий наверху Марстон машет руками, показывая, что он жив.
Лежащий на земле Джастин открывает глаза.
У него многочисленные переломы. Из треснувшего черепа вытекает желтовато-зеленая жидкость.
Но и это не может остановить его.
Он начинает взбираться вверх по металлической конструкции, подтягиваясь на руках с нечеловеческой силой и целеустремленностью. Им движет воля живого мертвеца.
Джастин вползает наверх.
— Кто ты?! — в ужасе кричит Марстон.
— Ты еще не понял? — хрипит Джастин. — Я — это ты!
Он бросается на Марстона.
И сдирает с него его лицо.
Потом поднимает врага над головой.
Одежда на Джастине расползается и рвется, разъедаемая желтовато-зеленой кислотой. Ребра отваливаются от груди, являя взгляду прогнившие внутренности. Позади него вспыхивает фейерверк, и на мгновение Джастин становится прозрачным, демонстрируя все свои разложившиеся внутренние органы.
Он бросает Марстона вниз, как тряпичную куклу.
— Послушайте меня! — кричит Джастин, вставая на рельсы. — Ваши руководители совсем не те, кем вы их считаете!
Толпа рассеивается.
Только один человек остается на месте.
Это Стейси.
— Джасти!
Он слышит ее голос и замирает в нерешительности.
— Джастин, пожалуйста!
В этот момент охранник выхватывает из кобуры пистолет и стреляет. Пули рвут на части давно умершую плоть, разбрасывая во все стороны плевки ядовитой слизи.
Джастин пошатывается, но удерживается на ногах.
— Слушайте!..
Он не замечает, что тележка, сделав круг, начинает двигаться в обратном направлении...
Она возвращается к тому месту, откуда стартовала. Набирает скорость...
Пассажиры визжат от ужаса.
Тележка сбивает Джастина, отбрасывает на рельсы и переезжает, рассекая его тело на части. Желтовато-зеленая кровь брызжет во все стороны, попав и на затылок мэра.
