Тем не менее, процесс «суверенизации» России под руководством Ельцина обернулся и другой стороной. Осенью 1991 г. стала обозначаться угроза распада самой России. 3 сентября 1991 г. Исполком т. н. общенационального конгресса чеченского народа (ОКЧН) во главе с Д.Дудаевым совершил вооружённый захват законных органов власти в Чечено-Ингушской республике. Поначалу, со стороны руководства России это действие чеченских сепаратистов вызвало даже одобрение, ибо лидеры РФ и ОКЧН являлись союзниками, в плане неприятия коммунистической идеологии, КПСС и СССР. Чуть позже из Кремля стали раздаваться тревожные голоса.

В марте 1992 г. руководство Чечни и Татарии не подписали Федеративный договор, а в апреле того же года не парафировали вместе с руководством Башкирии «Договор о разграничении компетенции между федеративными органами государственной власти и органами власти республик, краев, областей, автономных образований».[78] Российская Федерация на глазах стала распадаться, некоторые республики (Татария, Башкирия, Якутия, Тува и др.) перестали осуществлять необходимые налоговые перечисления в центр. В ряде регионов России произошли межнациональные столкновения. Так, в 1992 г. вооруженный конфликт разгорелся между осетинским и ингушским населением в Пригородном районе г. Владикавказа, на границе Северной Осетии и Ингушетии. Затем, межнациональные столкновения прокатились по Туве, Карачаево-Черкессии, Дагестану, Адыгее, ряду районов Краснодарского края, где компактно проживали различные этнические группы.[79] И только усилиями парламентариев и военных российское многонациональное государство удалось сохранить. 9 апреля 1992 г. новый Федеративный договор был одобрен и утвержден VI Съездом народных депутатов РФ.

Помимо, межнациональных отношений, серьёзным фактором, осложнявшим процесс государственного строительства, стала социально-экономическая обстановка в стране. В январе 1992 г. правительство России инициировало проведение радикальной экономической реформы («шоковая терапия» Е.Гайдара), следствием чего стало резкое падение уровня жизни населения, что, в свою очередь, вызвало повсеместные социальные выступления трудящихся. Центром аккумуляции протестных настроений граждан стал Съезд народных депутатов и Верховный Совет РФ. В стенах российского парламента в адрес Правительства все чаще стала раздаваться жесткая критика относительно последствий проведения экономической реформы. Б.Ельцин же безоговорочно поддерживал действия своего правительства, гайдаровские преобразования, обещая населению скорое процветание. Однако время шло, но положение в стране становилось всё хуже и хуже. Тогда делегаты VIII Съезда народных депутатов (10–13 марта 1993 г.) высказались за восстановление конституционного принципа разделения властей и разграничение властных полномочий президента, правительства и парламента. В ответ 20 марта 1993 г. Президент РФ выступил по телевидению с «Обращением к гражданам России», в котором подверг резкой критике действия депутатов. Тут же он зачитал текст указа о введении «особого порядка управления страной» (ОПУС), который предусматривал приостановление деятельности Съезда народных депутатов и Верховного Совета РФ, а в последующем и их упразднение, проведение референдума о доверии президенту и президентского проекта новой конституции, а также введение нового выборного законодательства.[80] Однако, на действия Президента оперативно отреагировали народные депутаты, Конституционный суд и Генеральная прокуратура РФ. Депутаты на внеочередном IX Съезде народных депутатов, который начал свою работу 26 марта 1993 г., поставили вопрос об импичменте (отрешении Ельцина от должности) и приняли решение о проведении Всероссийского референдума в стране. Конституционный суд РФ квалифицировал действия Б.Ельцина как полностью противоречащие Конституции страны; достаточно жестко отреагировала на указ Президента РФ и Генеральная прокуратура, после чего ее глава В.Степанков был отправлен Ельциным в отставку.

Политические сторонники Президента РФ, заручившись поддержкой и средствами нарождающегося в России класса буржуазии, начали активную подготовку к референдуму. Энергичную деятельность развернул Б.Ельцин. Выступая на IX съезде народных депутатов РФ, он заявил: «…необходимо сильное социальное наполнение экономических преобразований». Затем пообещал предпринимателям и рабочим, военнослужащим и членам их семей, фермерам и работникам коллективных сельхозпредприятий и т. п. различные, а порой взаимоисключающие льготы и привилегии.[81] Далее посыпались популистские указы президента, такие как «О наделении граждан земельными участками» от 23 апреля и т. п.

Однако главная роль отводилась средствам массовой информации, над которыми был установлен тотальный контроль. Телевидение (А.Лысенко, С.Торчинский), радио, ведущие газеты начали широкую агитационно-пропагандистскую кампанию в поддержку Б.Ельцина. Основными приемами идеологической обработки населения стали оголтелый антикоммунизм и антисоветизм, целенаправленное «очернение» лидеров законодательной власти страны. Широко практиковались манипуляции с «народным мнением». Печатались поддерживающие Б.Ельцина заявления от якобы всего «Союза кинематографистов», «Союза композиторов», Российской академии наук и др. Декларируемая «независимость» СМИ ярко проявилась тогда в содержании печатной и телерадиопродукции большинства государственных изданий. Например, одна из ведущих центральных газет «Известия» выпустила в марте-апреле статьи под характерными заголовками: «Съезд взял власть у народа и не хочет отдавать», «В.Зорькину хорошо бы вернуться в правовое пространство», «Что бы ни говорили депутаты, народ свое слово скажет» и др. Ни одного мнения в поддержку позиции российских депутатов в этой «демократической» газете опубликовано не было.

В итоге, вместо борьбы мнений и взглядов относительно вопросов референдума получилось навязывание обществу одной, президентской точки зрения, а, по сути, — манипуляция общественным сознанием. Более того, президентские силы начали нагнетание массового психоза в стране, развернув «холодную» гражданскую войну. Е.Гайдар, например, в интервью газете «Комсомольская правда» заявил: «25 апреля мы решаем один очень простой вопрос: поставят ли всех нас к стенке или нет… Не надо думать: если мы были столь либеральны, то наши противники будут играть по нашим правилам».[82] И президентские сторонники хорошо поняли намёк своего патрона. Начались физические избиения «инакомыслящих». К примеру, 28 марта 1993 г. на митинге сторонников президента на Васильевском спуске у Кремля депутату А.Голишникову был нанесен удар тяжелым предметом по голове, в результате чего последний был госпитализирован с черепно-мозговой травмой.[83] И таких случаев было тогда немало.

25 апреля 1993 г. в стране состоялся референдум, на который было вынесено четыре вопроса: 1) Доверяете ли вы Президенту Российской Федерации Б.Н.Ельцину?; 2) Одобряете ли вы социально-экономическую политику, осуществляемую Президентом Российской Федерации и Правительством Российской Федерации с 1992 года?; 3) Считаете ли вы необходимым проведение досрочных выборов Президента Российской Федерации?; 4) Считаете ли вы необходимым проведение досрочных выборов народных депутатов Российской Федерации? Причем согласно постановлению IX Съезда народных депутатов и Конституционного суда РФ по первому и второму вопросам решения считались принятыми, если за них проголосуют более половины граждан, принявших участие в референдуме; по третьему и четвертому вопросам, — если за них проголосуют более половины граждан, внесенных в списки для участия в референдуме.[84] В итоге, по первому вопросу за доверие Б.Ельцину высказалось 58,05 %; по второму вопросу, с курсом реформ согласились 52,88 %; по третьему и четвертому вопросам 32,64 % и 41,4 % граждан соответственно, от общего числа внесенных в списки для голосования, ответили «да».[85]