Увидев молодого человека, Ланс оборвал на полуслове обращенную к Гветелину фразу и обратился к Алану.

     — Пойдем, я покажу тебе, где столовая, где кухня. Боюсь, ты выбрал не самое удачное время, если, конечно, ты решил у меня учиться. Как раз сейчас на меня навалилась прорва дел.

     Накануне Алан был уверен, что он не хочет ничему учиться ни у одного Мирренского мага. Ночью он уже засомневался, эти же слова Ланса развеяли последние сомнения.

     — Ты же обещал учить меня! — воскликнул молодой человек.

     — Да, конечно. И сдержу слово. Вот и Гветелин обещает помочь. Смотри, Алан. Вот столовая. Слуг в доме нет, поэтому здесь появится еда, только если ты ее сам сюда принесешь. Или могу это сделать я, вот как сейчас. Кухня в конце коридора. Она в твоем полном распоряжении, Алан. И вот что. Что бы ты ни делал, постарайся не прибегать к помощи рук... Но знаешь, — помолчав, добавил маг, — я бы посоветовал тебе начать с одежды.

     С этими словами Ланс вошел в просторную столовую, жестом предложил следовать за ним.

     — Садитесь, господа. Что это здесь у нас?

     Алан сел, куда ему указали, и с недоумением уставился на пустой стол. Если Ланс предложит ему самостоятельно наколдовать завтрак, то он, Алан, будет голодать, пока не найдет дороги домой.

     Алан бросил было вопросительный взгляд на мага, но тут нос его приятно защекотал соблазнительный запах. Алан опустил глаза и увидел перед собой тарелку с омлетом, поджаренным с помидорами. Такой еды Алан не видел с тех пор, как ушел из дома! Молодой человек вооружился вилкой и принялся торопливо есть, практически не обращая внимания на редкие фразы, которыми обменивались Ланс и Гветелин.

     Наконец, Алан с видимым сожалением отодвинул опустевшую тарелку.

     — Добавки? — спросил Ланс.

     Алан отрицательно покачал головой.

     Тем временем на столе появился горячий сладкий пирог и чай в чашках такой изумительной работы, что за подобный сервиз персон так на двадцать пять можно было бы получить небольшое состояние.

     Алан расправлялся с третьим куском, когда Ланс и Гветелин встали из-за стола.

     — Заканчивай завтрак один, малыш. И в другой раз вставай пораньше. У меня по утрам обычно очень мало времени.

     Алан проводил глазами мага и его помощника, доел пирог и пошел в свою комнату на втором этаже дома, обживаться и приводить в порядок вещи.

     Алан не мог понять почему, но вещи его в самый короткий срок — ведь в Миррене-то он был всего ничего! пришли в плачевное состояние. Конечно, он взял в дорогу только самое необходимое. Точнее, гораздо меньше, чем то, что считал самым необходимым. Просто, молодой человек сразу сделал поправку на то, что нести все придется в руках. Посему ему пришлось часто стирать, а по неумению, он ухитрился быстро испортить весь свой гардероб. Так что сейчас перед ним стояла серьезная задача. Но отступать он не хотел! А то — подумаешь, первый маг Миррена! Звать — звал, а как учить — так нет его! Нетушки, пусть теперь учит. Он, Алан, продемонстрирует свое прилежание.

     Весь день Алан посвятил самоподготовке. Он наводил порядок в комнате и наглаживал свою одежду с таким старанием, словно от успеха этого предприятия зависела его жизнь. И, конечно, довольно скоро, он забыл о контроле и задействовал слишком много энергии. У Горидара он бы попросту получил за это палкой по плечам. Здесь же перед ним внезапно возник недовольный эльф с авторучкой в руках.

     — Ты разве не знаешь, Алан, что перерасход магоэнергии в Миррене уголовно наказуемое деяние? — спросил он. — Первое, чему тебе нужно научиться, это контроль. А что бы тебе было немножко проще...

     Алан подумал, что если уж Горидар для простоты применял палку, то этот щеголь додумается до еще большей пакости. Не даром же тот же Горидар предупреждал, что Ланс нескольких забил насмерть. А Гветелин сам признался, что работает у Ланса подручным.

     — ... Я поставлю блок, — эльф и не думал делать паузу в своей речи. Просто эта мысль Алана совершенно непостижимым образом успела вклиниться между двумя словами Гветелина. — Если ты попробуешь превысить необходимую для дела норму, то у тебя просто ничего не получится. Кстати, таким образом можно научиться работать с минимальным количеством магоэнергии. Так обычно обучают в алхимическом университете.

     Эльф исчез и Алан сообщил, что алхимия — это лженаука пустому месту.

     К вечеру Алан вымотался, как собака, но не смог даже почистить картошку.

     — И чем я только Ланса кормить буду? — горестно пробормотал он.

     — Меня не надо кормить, малыш, — отозвался Ланс. Оказывается, маг уже успел вернуться. — Вот самому тебе поужинать невредно. Тебе помочь?

     — Спасибо, я сам.

     — Ну, как хочешь. Ужинай, Алан и приходи. Я буду в кабинете на втором этаже. В противоположенном от твоей комнаты конце коридора. Раз уж ты остался, пора приступать к занятиям.

      И они приступили.

      В доме Ланса Алану было даже труднее, чем у Горидара. Во-первых, сам дом был больше и Алан, не смотря на свою привычку к дворцовой жизни, никак не мог научиться там ориентироваться. Нет, расположение комнат он освоил довольно быстро. По крайней мере, в половине дома. Часть дома, по выражению Ланса, стояла на консервации. А освоиться Алан никак не мог с тем, что Ланс и Гветелин возникали, порой, в самое неожиданное время и в абсолютно любом месте.

      Во-вторых, Ланс сразу объяснил ему, что единственный слуга в доме — магия. И все нужно делать только с помощью магии. Для начала — наводить порядок в комнате, следить за одеждой и прочие мелочи, например, согреть вино на ночь. Это легко сказать — навести порядок в комнате. Хорошо Лансу — он швыряет полотенце, и оно плывет на вешалку, да еще по дороге само себя постирает и отгладит. Да и весь дом, кроме комнаты Алана, блистает право же чрезмерной чистотой и порядком. Ланс однажды небрежно так объяснил ученику, что завел это все по ранней молодости, когда решил жить своим домом, а тратить время и силы на хозяйственные дела он никогда не любил. Да и никто не любит. Что касается слуг, то их в Миррене просто нет. Но это Алан уже слышал от Гветелина.

     И хотя виделся он с Лансом практически только по вечерам, последний буквально завалил молодого человека заданиями. Кроме обычных, хозяйственных дел, Ланс учил Алана боевым магическим искусствам. И если нападение освоить было довольно-таки просто — ну, подумаешь, запустить в кого-то магическим огнем! то защита давалась молодому человеку совсем не легко. Здесь нужно было и не перерасходовать энергию, и ни в коем случае не держать защиту больше, чем это необходимо, и готовность к защите сохранять в любое время дня и ночи.

     Довольно часто в дом залетал эльф. Почему-то в представлении Алана, он именно залетал. Как-то приземленное слово «заходил» плохо сочеталось с красавцем-эльфом. Всегда элегантный, одетый в какой-нибудь яркий, красивый костюм, веселый, легкомысленный. По крайней мере, внешне. Он помогал Лансу учить молодого человека перемещаться в пространстве и даже летать.

     Алан долго и хотел, и не смел напроситься к Лансу на ужин. Почему-то ему казалось, что Ланс, на манер Горидара, спросит его, какой же вклад в ужин внес он, Алан. И что бы он мог показать магу? Похожий на помои суп? Хорошо еще, что Ланс не привередлив. Горидар уже высказал бы ему все по поводу однообразия меню, да и качества этого злосчастного супа!

     Была и еще одна причина. Алан стеснялся показаться в магической столовой Ланса, не умея пользоваться тем, что там находилось. Стул ведь не принято отодвигать рукой, он сам должен отодвинуться и придвинуться, помогая сесть. Когда Алан пытался это проделать, стул то отпрыгивал подальше, предоставляя ему устраиваться на полу, то ловко подшибал под коленки.

     И тарелки с едой нужно подвигать к себе  исключительно силой взгляда, и вино наливать.  В общем, Алан предпочитал тренироваться без свидетелей. Правда, когда он разбил с полдюжины тарелок, Ланс предложил во время тренировок пользоваться деревянным блюдом. Алан не обиделся, но еще сильнее почувствовал свое несоответствие этим людям. Точнее, существам. Ланс и Гветелин, говоря о других, употребляли слова существа. Не люди, не эльфы. Существа.