Требониан, внимательно следивший за его манипуляциями, посоветовал:

     — Не пытайся поливать Ланса энергией. Это не нужно и опасно. Просто обволакивай его коконом. Ну вроде того, какой он делал в магических слоях тоннеля.

     Алан кивнул и начал плести силовой кокон. Как всегда, стоило только начать плетение, как кокон стал развиваться и увеличиваться сам. Он блестел, словно бы вертелся вокруг своей оси, будто веретено, рос, как снежный ком. Потом рост его прекратился. Нет, не прекратился, хуже! Кокон начал худеть!

     — Не вмешивайся, Алан, — проговорил Требониан. — Теперь он справится сам.

     Алан перевел взгляд на Ланса. Глаза мага по-прежнему были закрыты, но лицо приобрело более живой вид. Прошло еще несколько минут, и Ланс открыл глаза. Взгляд его некоторое время рассеяно блуждал в небе, потом остановился на Алане.

     — Ты все-таки вытащил меня, малыш?

     — Ага, вытащил, — проворчала Голубеника.

     — Ника, дорогая, ты принесла меня сюда? — Ланс сел и протянул руку к громадной голове небесного цвета с облачками бровей и усов.

     — Ну разумеется, — Голубеника подставила голову под руку Ланса и слушала, как тот гладит ее брови, нос, усы. — И тебя и твоего незадачливого помощника. Как можно было брать на серьезное дело такого никчемуху?

     — Кого? — рассмеялся Ланс. — Никчемуху? Это что-то новенькое в лизардском языке. Но я не брал его на дело. Я пообещал провести его сквозь время, чтобы он успел на прием во дворце по случаю своего совершеннолетия.

     — А ты куда смотрел, Требониан? — продолжала Голубеника. — Разве ты не знаешь, что за такими, как он, нужен постоянный присмотр? Если в существе храбрость и могущество не сочетаются с физической выносливостью, такое существо находится в постоянной опасности.

     — Требониан? — удивился Ланс, оборачиваясь в сторону, куда смотрела драконица. — А ты-то как здесь оказался?

     Дракон протянул к нему голову, Ланс начал поглаживать его усы. Другой рукой он продолжал гладить Голубенику.

     — Меня позвала Голубеника, повелитель. Теперь, надеюсь, ты не будешь оспаривать этот свой титул?

     — Буду, — улыбнулся Ланс. — Мы с Голубеникой встретились в немагическом слое временного туннеля, Требониан. Добавлю сразу, я не искал с ней дуэли! Помимо того, что я дал тебе слово, я не мог обнажить меч против прекрасной дамы, пока не была задета честь моих друзей. А теперь, я буду сражаться и за тебя, красавица — Голубеника.

     Требониан убрал голову и расхохотался. Голубеника последовала его примеру. Алану показалось, что драконы убрали головы только для того, чтобы не сдуть случайно Ланса с гладкой каменной площадки в пропасть.

     — Позволь уж лучше мне сражаться за тебя, повелитель. Я приняла от тебя имя, и я умру за тебя, если понадобится.

     Ланс осторожно встал, подошел к Голубенике и серьезно ответил:

     — Ты будешь сражаться за меня, Голубеника, я и все мои друзья будем сражаться за тебя, если потребуется. Сам я всего лишь слабый человек. Но вместе с моими друзьями я силен. И теперь ты тоже часть этой силы.

     Алан смотрел на эту невероятную сцену, приоткрыв от изумления рот. Да, конечно, Голубеника спасла их с Лансом там, в пещере, но принести присягу на верность? Вот так вот, просто встречному нахалу? И как тогда, Элистану, он передал эту мысль сейчас Ланселоту.

     Ланс замер.

     — Кажется, мне лучше посидеть, господа. А еще лучше полежать.

     — Ложись на мои лапы, — предложил Требониан и прилег, сложив впереди мощные лапы.

     Ланс послушно лег на лапы громадного дракона и закрыл глаза. Он и сам не ожидал, что Голубеника признает его повелителем. Хотя, если бы он дал себе труд задуматься, то мог бы и догадаться. У драконов ведь не бывает ничьих. Или ты меня, или я тебя. Победу они определяют вообще по совершенно непонятным для непосвященных критериям. А имя... Ланс вдруг вспомнил, что Бони попросил его дать имена его деткам. «Если так пойдет и дальше, — подумал он, — я окажусь повелителем всех драконов Миррена и Арканоса. Хорошо, хоть это не слишком обременительное занятие».

     — Алан, оставь, пожалуйста в покое силовую линию. Она ничего плохого тебе не сделала.

     — Но ты ведь не можешь без магии!

     — Как оказалось, могу. Если не ошибаюсь, я прожил без магии целый час. Но не бойся. Сейчас я в сознании. Кстати, тебе не помешает самому немного подпитаться силой.

     Алан сел на теплый камень и принялся вспоминать, как учил его подпитываться за счет внешней энергии Элистан. Правда, если верить Элистану, той энергии, что он выплеснул на Ланса, хватило бы для того, чтобы сжечь целый город. Алан подумал, что если бы он погубил Ланса, Голубеника точно бы его съела, как грозилась. Да еще и добавки бы попросила! Вот какая огромная! Но Ланс прав — красавица...

Глава 11

     Как развлечься долгожителю

     Несколько минут Алан посвятил упражнению с магической линией. Он хотел было спросить Ланса правильно ли действует, но Ланс спал прямо на лапах Требониана.

     — Он совсем вымотался, бедняга, — прошептал Алан.

     Требониан устремил на него внимательный взгляд своих громадных карих глаз и тихонько проговорил:

     — Голубеника, Ланс, когда проснется, захочет поесть. Насколько я его знаю, у него нет привычки таскать с собой завтрак. Ты не знаешь, где тут можно раздобыть еды для него, да заодно и для всех нас?

     — Конечно, знаю, — отозвалась Голубеника. — В голубом зале живности не водится, охотиться не на кого. К тому же, никто и не предполагал, что я должна жить здесь на подножном корму.

     Голубеника замолчала, внимательно к чему-то прислушалась, сделала шаг и исчезла.

     Алан хоть и вздохнул спокойней, когда исчезла грозная драконица, но все же не смог сдержать любопытство. — Куда она ушла, Требониан?

     — На базу, за провизией. К тому же ей нужно предупредить сменщика.

     — Кого?! — Алан воскликнул так громко, что спящий Ланс недовольно пошевелился.

     — Тише, — шепнул Требониан. — Послушай, малыш, не думал же ты в самом деле, что Голубеника с самого рождения живет здесь и питается камнем? Или же опустошает окрестные села?

     — Нет, Требониан. Об этом я бы знал. Но что это за база?

     — Всеми подобными проектами руководит Куммия. Это страна драконов.

     — Страна драконов? А где она?

     — Далеко отсюда. Можно сказать, на другом краю земли.

     — И там живут драконы? Только драконы?

     — Тебя же не удивляет, что где-то живут только люди.

     — Да, конечно. И у драконов тоже есть король?

     — Драконы называют его государем.

     Алан замолчал, переваривая информацию. Расспрашивать дальше Требониана про обычаи драконов он не решался.

     — А этот сменщик не съест меня? — через несколько минут вдруг спросил молодой человек.

     — Нет, Алан. Он не съест ни тебя, ни Ланса. Думаю, он вас даже не увидит.

     — Но Голубеника...

     — Может же дама уйти в отпуск.

     — А ты?

     — Я на работе, малыш. Я уже довольно давно работаю на Ланса.

     Алан снова замолчал. Все это как-то не укладывалось у него в голове.

     Голубеника вернулась довольно быстро с внушительной корзиной в зубах. Драконица поставила корзину подальше у входа в пещеру, легла, вытянув вперед лапы с когтями величиной со средний серп, и снисходительно сказала Алану.

     — Иди, отдохни пока, никчемуха. Ланс проснется, будем ужинать.

     — Гветелин говорил, что не стыдно не знать чего-то, — улыбнулся Алан. — Стыдно не учиться и притворяться, что знаешь все на свете. А я учусь.

     — Вот как? — мурлыкнула Голубеника, — Ну так иди сюда, не бойся.

     Алан послушно подошел и сел на мощную лапу.

     — Можешь прилечь, — разрешила драконица. — Вы, люди, так несовершенно устроены. Совсем не умеете ценить простые радости жизни, типа гладкого камня, нагретого лучами летнего солнца.