— Наумов Станислав Николаевич?

— Да.

— Я из службы социальной защиты. Могу я поговорить с вами о вашей дочери?

Да идите вы к чёрту!

— Конечно. Проходите, пожалуйста.

Они прошли в гостиную, сели на диван. Стас подтащил поближе журнальный столик, но кофе решил не предлагать.

Женщина выглядела очень консервативно: обычные, тронутые сединой волосы, зачёсанные на пробор и собранные в пучок, серые глаза, ничем не выдающаяся фигура, коричневая юбка-карандаш… Почти нормально, если бы не одно. Прямо на макушке, покачиваясь на тонком стебельке, рос третий глаз… натуральный такой глаз, с ресницами.

— Хочу предупредить сразу, Станислав Николаевич, — сказала женщина, — во избежание недоразумений, наш разговор будет записан.

— Да, конечно.

Третий глаз мигнул красным, уставился на Стаса. Тот слабо кивнул.

— Тогда я перейду сразу к делу. Нам поступило заявление из школы, подписанное учителями и школьным психологом. Весь педагогический коллектив очень обеспокоен нарушением прав ребёнка, отсутствием должной медицинской помощи и слабой социальной адаптацией.

— Они хотят, чтобы Полинке поставили чип? — прервал Стас, от казённых фраз сводило челюсть.

— Всё правильно. Вы, я так понимаю, против.

— Да, против.

Женщина кивнула, глаз на её макушке качнулся, сохраняя стабильное положение камеры.

— Так вот, Станислав Николаевич, — сказала она, — моя задача выявить, насколько ваша позиция обоснована. Какие вы можете привести аргументы?

Аргументов у Стаса было множество, но ни один из них не подходил для официальной версии. Машку бы сюда, она бы только глянула своими кошачьими глазами… Машка вела эту борьбу уже много лет, с неизменным успехом. Машка сделала всё, что могла.

Но теперь его ход.

Кроме того, Стас знал Машкину позицию, она не против установки. Не за, но и не против. У Машки давно стоит чип. Она говорит, что не пользуется, что это только для вида…

Это часть нашей жизни, говорит она, и никуда от этого не деться. Можно запрещать детям смотреть телевизор, играть в компьютерные игры, сидеть в социальных сетях. Можно запрещать пользоваться чипами и менять свою внешность. Но что тогда им останется? Как они будут жить в современном мире? Как общаться? Тогда детям сложно будет найти своё место среди сверстников. Они либо начнут бунтовать, либо станут изгоями. Взрослый человек может справиться, ты — сможешь. Ребёнок — нет. Какого будущего ты хочешь для своей дочери?

Я хочу, чтобы она оставалась человеком.

Стас смотрел прямо в третий глаз.

Аргументов не было.

Женщина достала из сумки увесистую папку.

— Ознакомьтесь, — сказала она. — Вам стоит подписать согласие на установку чипа. Кроме того, вам придётся посетить курс занятий с психологом, это обязательно.

Спокойно и равнодушно, это только её работа, ничего личного.

— А если я откажусь?

— Боюсь, тогда мы будем принимать решение о лишении вас родительских прав.

— Маш, скажи, у меня паранойя, да?

Они лежали рядом в темноте, в тишине. Уже два часа ночи…

— Нет, не паранойя.

— Ты считаешь, что я не прав?

Машка молчала. Стас повернулся на бок, потянулся, обнял, прижал жену к себе, зарываясь носом в зелёные волосы, едва уловимо пахнущие морем. Машка в ответ прижалась к нему, в её глазах солёные слёзы.

— Машка, что мне делать? Я ужасно боюсь вас потерять.

— Добрый вечер, я за Полиной.

— Добрый вечер. Вы проходите пока, они сейчас мороженное доедят.

Ободранные обои в коридоре, в гостиной старый продавленный диван… Зато Сашкина мать похоже на инопланетное существо, белое, полупрозрачное, мягко помигивающее цветными огнями.

— Вот сюда…

Дети сидели на подушках на полу, ели мороженое и смотрели кино про супермена. Домой Полинка, конечно, совсем не хотела. Она любила ходить в гости, и к ней тоже приходили часто, а в одиночестве она страшно скучала. Обычное дело.

— Ой, папа! Ты чего так рано?

— Пора уже, Поль, давай, собирайся, мы доваривались.

— Ну, можно ещё десять минуточек?!

Стас вздохнул, уселся на подлокотник кресла.

— Доедай давай, и пойдём.

— Мы только начали, — запротестовал Сашка.

Полинка явно не торопилась.

— Пап, а ты снова ходил разговаривать к той тёте, которая с третьим глазом?

— Каким глазом? — заинтересовался Сашка.

— Третьим, на макушке, — Полинка изобразила рукой, как глаз, словно перископ, крутится на голове. — Он у неё ненастоящий, я тоже видела.

— А у меня тоже глаза ненастоящие! — радостно сказал Сашка.

— Как это?

— А вот так, я родился слепым. И ещё, — Сашка довольно постучал себя, но почему-то по животу, — сердце тоже ненастоящее. Мама говорит, раньше такие, как я, не выживали. Я был совсем синий и почти не дышал. А ещё говорит, во мне электроники на килограмм.

Сашка зачерпнул большущий кусок мороженого и отправил в рот. Обстоятельства рождения совсем не волновали его, это так, скорее повод для хвастовства, ничего реально не значащий. Давно уже не проблема.

У кого ещё, с самого детства, столько добра…

— И как ты видишь этими глазами? — спросила Полинка.

— Ну, как? Нормально. Как все.

Супермен на экране рубил в капусту главного злодея.

— Хотите, Стас, я вам тоже мороженое принесу, — предложила Сашкина мать. — Вкусное, домашнее.

Конечно, он всё подписал. Бессмысленно спорить с системой.

С чипом Полинка освоилась быстро, дети вообще легко адаптируются к новому. Они потом ещё с Машкой полетели на море отдыхать, после установки отдых очень рекомендуется.

Полинка была страшно довольна.

Стас нервничал.

С другой стороны, ну, подумаешь, чип. Он у каждого. Главное — научить правильно пользоваться. А лучше не пользоваться вообще, стоит себе и стоит, типа всё есть, всё как у людей.

Ничего…

Поначалу вроде бы никаких видимых изменений…

Зелёная ящерица с пушистым хвостом крутила невероятные кульбиты. Без передышки, не уставая.

Она вообще не уставала никогда, эта возможность просто блокировалась, только индикатор давал о себе знать. В тот момент, когда наступало физическое истощение, ящерица просто отключалась, а её место занимала гигантская белка. Ящерица лежала. После загрузки новых картриджей и десятиминутных восстановительных процедур ящерица снова была готова к работе. Никаких неудобств или сомнений по этому поводу она не испытывала. Собственно даже не «она», а «он». Несмотря на то, что у ящерицы отсутствовали наружные половые признаки, и определить пол на глаз было невозможно, звали ящерицу Родриго. А ещё раньше — Дима. Да, в детстве это был обычный кудрявый и голубоглазый мальчик, мало чем отличавшийся от миллионов других. Но не отличаться было скучно, хотелось чего-то… экспериментов, что ли… Ему говорили — эксперименты, это здорово! Тут как раз вышло так, что Дима сильно разочаровался в девушках и тут же решил сам стать прекрасной крылатой феей. Но и в мальчиках разочаровался тоже. Ну, и как-то дальше само собой… Потом, незаметно, стал Родриго. Разочаровался во всём. Не разочаровался только в деньгах, достиг многого, и сейчас трудился PR-директором крупной консалтинговой компании. Спал по три часа в сутки в слипинг-камере, ел мух.

— Пап, папа! Я придумала, кем буду!

Полинка стояла в дверях, завернувшись в покрывало, с бумажной короной на голове, и сияла от счастья.

— Я буду королевой зайтангов!

— Кого?

— Ну, пап, ты что, не помнишь? Мы вчера в кино ходили?!

Стас помнил. Вдруг страшно захотелось взять пультик, нажать там кнопочки и перепрограммировать мозги под этой короной на новый лад так, чтоб никаких зайтангов! Благо установить всё необходимое для этого ему уже предлагали, по сходной цене, ну, и нелегально, конечно… Впрочем, нелегально — это пока.