«Я так не думаю, Корак», – закончил за нее Абдель. «Ты ведь…» – Абдель позволил ему додумать эту мысль самостоятельно, желая завершить спор дипломатично.

«Я помогу вам», – настаивал Корак, делая шаг вперед, – «так же как тогда, когда мы были детьми».

Ксан вздрогнул и выпрямился, поднимая меч.

«Не подходи, гхолл!»

«Гхолл?» – удивился Абдель.

«Ты знаешь его?» – спросил Ксан наемника.

«Это было давным-давно», – отозвался Абдель, – «в Кэндлкипе, когда мы были еще детьми. Но он умер три года назад».

«Гхоллы не…» – Джахейра остановилась при виде длинного, тонкого языка Корака. Он выскочил как змея, облизнув кожу под правым глазом существа.

«О боги», – прошептала женщина.

Абдель чувствовал к существу скорее жалость, чем ненависть, которая столь очевидно отражалась на лице Ксана или ужас, светившийся в пристальном взгляде Джахейры.

«Тебе нужно уйти, Корак», – решил наемник, – «возвращайся туда, откуда пришел».

«Я помогу вам», – упорствовал Корак, впрочем, не пытаясь подойти. «Я помогу вам в пути. Эта дорога полна опасностей».

«Абдель», – попросил Ксан, – «помоги мне убить это!»

«Нет, нет», – юноша был в замешательстве, – «Корак уже уходит, не так ли?»

«Я хочу помочь…»

Тут Абдель шагнул вперед – гхолл отступил назад и зацепился за высокий куст.

«Оставь нас, Корак», – сказал Абдель, – «Ты не можешь идти с нами».

«Мы убьем тебя, если ты последуешь за нами», – добавил Ксан и его голос дрогнул от опасений и слабости.

Гхолл отошел от них, впрочем, не слишком далеко.

Человек был слишком низким для того, чтобы действительно сильно ударить Абделя головой, и наемник поймал его за подбородок. Череп каменотеса был тверд, а шея сильна, так что захват не прошел безболезненно.

Абдель прошипел проклятие и врезал кулаком каменотесу в челюсть. Раздался звучный хлопок и наемник успел краем глаза увидеть как мужчина въехал головой в пол, но любоваться на это зрелище не было времени – пришлось уворачиваться от табурета, который кто-то запустил ему в голову. Он сделал два шага вперед, наступая на живот упавшего каменотеса, и сграбастал человека, запустившего по нему табуреткой. Маленький, полный обыватель был настолько уверен, что успеет унести ноги, что улыбался, когда протянул руку к двери. Абдель схватился за выцветшую ткань рубашки левой рукой и влепил ему кулаком правой руки прямо в горло. Метатель табуреток что-то невразумительно булькнув, сполз на пол.

«Отвали от меня!» – завопил каменщик с пола, когда наемник снова обернулся к нему. Он собирался сказать еще что-то, но Абдель с силой пнул его в голову, заставив изумленно замолчать.

«Абдель!» – позвала Джахейра и наемник, поворачиваясь к ней, избежал очередного табурета. Он посмотрел в сторону Джахейры и увидел, как ее колено вдруг оказалось между ног одного из головорезов, стоящих около бара. Дыхание бандита стало каким-то странным и он вслух представил всем Джахейру как собаку женской породы, скрючившись на полу в очень недостойной позе.

Абдель рассмешила представшая перед ним картина, но табурет, разлетевшийся на части ударившись об его затылок прервал веселье.

«Опять что ли», – прорычал Абдель, злобно уставившись на человека, стоявшего позади него.

Противник был самым молодым из бандитов и самым высоким, хотя все равно он выглядел маленьким, по сравнению с Абделем. В глазах юнца не было страха и Абделя это задело.

Мальчишка попробовал ударить его кулаком, но наемник перехватил его руку на лету. Пацан вдруг заорал как девчонка – у него были причины для такого жалкого поступка, так как Абдель раздавил парочку костей в его руке.

«Если еще хоть один стул попадет в меня, то кое-кто здесь станет короче на целую голову!»

Последнее слово было произнесено так громко, что стеклянная посуда на заплесневелом баре зазвенела в ответ. Наемнику все же очень хотелось видеть в глазах мальчишки страх.

«Не убивай его, Абдель, он ведь в сущности ничего нам не сделал», – пыталась успокоить своего попутчика Джахейра.

«Он нанимает на… на… наемников для Железного Трона.», – со стоном выдавил молодой головорез.

«Тазок?» – уточнил Абдель.

Они возвратились в Нешкель только с одним граммом информации: именем. Когда они спросили о нем в гостинице, после того, как спустились в общий зал, рассовав и Кхалида и истощенного Ксана по кроватям, то столкнулись с неприятностями.

«Т-Тазок», – утвердительно кивнул головой мальчишка. Абдель сильнее стиснул пальцы, усилив хватку на его руку, и мальчишка взвыл. Его рука издала целый ряд отчетливых хрустящих звуков.

«Он нанимает людей, а также орков и боги только знают кого еще. Ему, похоже, все равно кто на него ра… работает».

«Где мы можем найти его?» – спросила Джахейра, перешагивая через мужчину, которого она недавно фактически кастрировала.

«В Берегосте», – простонал пацан. «Тазок, а-а-а!!! Он огр и работает где-то в окрестностях Берегоста…»

«Проклятые зентильские свиньи», – пробормотал Абдель. «Ненавижу этих трижды проклятых…»

«Зачем они это делают?» – прерывал его Кхалид. Абдель рассеянно посмотрел на него.

«Чтобы управлять людьми», – сказал он, – «вроде того, как они лезли ко мне на Прибрежной дороге, убили единственного отца, которого я когда-либо знал…»

Абдель остановился и съездил кулаком по тонкой глиняной стене комнаты, которую делили между собой Джахейра и Кхалид. Он услышал, как кто-то за стенкой крикнул «Эй», но не ответил. Вытащив кулак из стены, наемник посмотрел на остальных. Все трое выглядели так, как будто были готовы броситься за ним в огонь. Это заставило его отвернуться. Кхалид нервно прочистил горло.

«Этот „Железный Трон“, очевидно, является какой-то отколовшейся кучкой зентаримов, решивших прервать торговлю железом и разжечь войну между Эмном и Вратами Балдура. Так, значит мы должны найти способ остановить это», – весьма эмоционально высказался полуэльф.

«Именно за этим мы и были посланы…» – Джахейра запнулась, увидев быстрый, предупреждающий взгляд Кхалида. Абдель ничего не заметил, в отличие от Ксана.

«Посланы откуда, когда?» – прищурился эльф, – «и кем?»

Ксан уже выглядел лучше. Краски жизни возвратились на его лицо, хотя двигался он все еще медленно и с трудом. Долгий сон восстановил его, но было похоже, что ему надо отдохнуть еще некоторое время. Кхалид казался немногим лучше. Магия микстуры и длительного отдыха сделало его буквально новым человеком. Абдель взглянул на него и попробовал придумать способ извиниться за то, что чуть не убил его.

«Мой отец что-то знал, не так ли?» – спросил Абдель Джахейру. «Он встречался с вами…»

«Да», – ответила женщина, – но мы не знаем, что было ему известно. У него был кто-то – или что-то – что могло помочь нам».

Она лгала. Абдель видел на своем веку достаточно вранья, чтобы распознать его сразу. У этих двоих были свои собственные секреты, так же как и у Монтарона с Кзаром.

«На кого вы работаете?» – снова спросил Ксан. Кхалид и Джахейра ловко увернулись от ответа на этот вопрос и эльф решил пока оставить их в покое.

«Мы все должны хорошо выспаться этой ночью», – Джахейра многозначительно посмотрела на Ксана. «С утра необходимо отбыть в Берегост. Если этот Тазок там, то мы поговорим с ним».

Гостиница в Нешкеле была древней, как Уотердип и зловонной, как самая большая тамошняя свалка, но Абделю, часто спавшему и в худших условиях, она показалось не такой уж плохой. Он никак не мог вспомнить ее название – толи Кровавая Курица толи Кровавая Гостиница. В общем, что-то кровавое. Среди многих удобств этого заведения было полное отсутствие хорошо смазанных засовов, но Абдель остался весьма доволен, так как скрипа двери было вполне достаточно, чтобы мгновенно разбудить его. Поэтому когда кто-то вошел в его комнату, он уже был готов к действию.