– Элементарная осторожность должна быть всегда. Никогда не называй сумму взятки. Пиши ее на бумаге и потом рви, набирай на калькуляторе, телефоне – не важно. Если клиент «заряжен» и при нем есть диктофон, он не сможет ничего доказать. А разговор при этом может быть совсем нейтральный, о погоде, о сельском хозяйстве. Кстати, ты разбираешься в нем?

– Совсем не разбираюсь, – признался Дубинин.

– Плохо. С клиентом нужно говорить на его языке, на темы, которые его волнуют. Выучи десяток анекдотов, пополняй их запас. Пригодится на работе – проверено не раз.

Несколько часов езды прошли незаметно. Голова Дубинина, казалось, распухла от новой информации. Ему было страшно самому заниматься такими делами. Хватит ли у него наглости вести себя свободно и уверенно с клиентами? Сможет ли он спокойно брать взятки и передавать их адресату? Он не знал, он просто никогда не пробовал. Дмитрий успокаивал себя тем, что полстраны живет именно так, давая и принимая взятки. А он – просто связующее звено, без которого экономика и политика перестанут существовать. Иллюзия, но очень похожая на правду.

Колобков предложил Дубинину на первое время пожить в одной из его новгородских квартир. «Она в основном пустует, – признался он, – держу ее, чтобы можно было залечь на дно при необходимости», В тот день у него была назначена встреча с клиентом. На нее Колобков решил взять с собой Дубинина. От волнения у Дмитрия подгибались колени, потели ладони. До сих пор он жил жизнью бумажной крысы, у него не было необходимости «торговать лицом». Теперь это становилось основной частью его работы. Взяв у Колобкова немного денег в долг, он купил в местном магазине вполне сносный костюм и, казалось, стал выглядеть еще моложе своих 27 лет. Это было плохо, очень плохо. Он не вызывал доверия. Утешало и обнадеживало только то, что Владимир Степанович обещал быть рядом «для солидности». Он будет разговаривать с клиентом, обсуждать условия и суммы, а Дубинина представит как своего родственника.

Почему-то его все время записывали в чьи-то родственники. Дубинин и сам не мог понять причины. Но в тот день это показалось ему хорошим знаком. Он начинал постигать азы новой для себя профессии, а в ней без родственной поддержки было не обойтись.

Дубинин еще раз посмотрел на себя в зеркало. Попытался придать лицу выражение спокойной солидности. Его ждали великие дела.

В ресторане, где была назначена встреча, Дубинин ожидал увидеть «реальных пацанов» родом из девяностых. Но он заблуждался.

За столиком в темном углу зала их ожидали два человека в очках, больше похожих на интеллигентов 60-х, чем на новых русских. Эдакие физики-лирики в слегка потрепанных костюмах, с идеей в глазах. Что они делали здесь? Почему решили обратиться к Колобкову? Зачем им понадобились его услуги?

Дубинин не мог найти ответы на эти вопросы. Он был несколько ошарашен неожиданной встречей и даже растерялся, когда один из незнакомцев протянул ему ладонь со словами:

– Владимир Вячеславович, зав. лабораторией, а это Сергей Александрович – мой заместитель и соавтор по научным трудам.

Дубинин смотрел на них удивленно, не зная, что сказать.

– А это мой родственник, Дмитрий, – пришел ему на выручку вполне уверенный в себе Колобков, – он мне помогает работать.

– Ясно, – сказал ученый, пожимая Дубинину руку, – нам тоже очень нужна помощь.

– А кому она сейчас не нужна, – хитро улыбнулся Колобков. – В наше трудное время мы все нуждаемся. Но к вам отношение особенное. Вы ведь люди науки, делаете важное дело, занимаетесь прорывными инновационными проектами…

Он оборвал свою помпезную речь, заметив, как Владимир Вячеславович изменился в лице. Казалось, тот почувствовал какой-то неприятный запах. Такое выражение бывает на лице у приличного человека, который только что понял, что наступил на кучку чего-то неприятного, но в силу своей интеллигентности не может высказать вслух все то, что думает по этому поводу. Ему остается только вздыхать и морщить нос.

– Давайте не будем об этом – сказал ученый. – Я каждый день по сотне раз слышу про инновации, прорывные технологии, поддержку государства. Но как только речь заходит о реальной помощи, все оказывается пшиком, пустым сотрясанием воздуха.

– Понимаю вас, – покачал головой Колобков, – у нас много, как раньше говорили, недоработок на местах.

– У нас есть замечательный проект с нашими челябинскими коллегами. Проект создания микрочипа для медицинских исследований. Американцы пока до такого не додумались. К нам уже приезжали инвесторы из-за рубежа. Они готовы вкладывать деньги в разработку. Но проблема в том, что как только будет готов опытный образец, они разместят производство на Тайване или в Бангалоре – и все, проект уйдет из страны. Мы останемся не у дел, будем закупать это оборудование втридорога у иностранной фирмы. А это ведь наша идея. Я, знаете ли, как ни странно, люблю свою страну и хочу, чтобы наши разработки приносили пользу здесь.

Владимир Вячеславович говорил очень вдохновенно и заразительно. Он подробно описал суть своей идеи, то, какую пользу она может принести сотням тысяч больных. Слушая его, Дубинин искренне завидовал этому энтузиасту своего дела, готовому отстаивать его до хрипоты. «Хорошо быть ученым, – думал он, – заниматься исследованиями, жить, как в башне из слоновой кости, не замечая ничего вокруг». Но в этом он как раз ошибался. Владимир Вячеславович был не из числа прекраснодушных мечтателей. Он надеялся воплотить в жизнь свою идею и готов был ради этого пожертвовать очень многим.

– Мы захотели открыть фирму. Как принято сейчас говорить, инновационное производство, – снова немного поморщившись, произнес он. – В Челябинске даже есть бизнес-инкубатор для такого рода проектов. Власти выделяют субсидии на развитие, дают налоговые льготы. Мы бы и рады были туда попасть, но почему-то не получается. Три раза встречались с заместителем директора, Чаловым. Он слушает нас, и как будто не слышит, обещает помощь и содействие, но не происходит ни-че-го! Я сам не мог понять, в чем причина, но коллеги подсказали, что он не работает просто так.

Ученый тяжело вздохнул и пристально посмотрел на Колобкова.

– Прекрасно вас понимаю, – откликнулся он.

– Я ученый, я не привык заниматься такими делами, мои коллеги тоже не знают, как себя вести. Но выхода у нас нет. Мой зять сказал, что вы можете посодействовать или хотя бы узнать, что нужно сделать, чтобы стать резидентом этого бизнес-инкубатора. Я уже объяснил, что это важно для нас. Если у нас не получится получить грант, нам придется продать свое изобретение за рубеж, чтобы оно не пропало.

– Я сам очень уважаю ученых и сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь.

– Только прошу вас быть очень осторожным. Выясните, пожалуйста, все, что можно, не упоминая о нас. Я бы не хотел испортить свою репутацию.

– Вы могли бы даже не говорить этого, – сказал Колобков. – Все будет сделано в лучшем виде. Мы все хотим, чтобы наша наука развивалась. В конце концов, это принесет благо всей стране, да и нам, в частности.

Говоря это, он вертел в руках дорогую ручку с золотым пером. А потом, как бы случайно, начал писать что-то на салфетке, которую потом сложил и пододвинул к ученому. Тот развернул ее. Взглянул на надпись и, чуть нахмурившись, сказал:

– Что ж, это справедливо. Нас предупреждали о том, что будет примерно так. Думаю, успех в нашем деле может принести и вам благо.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – подхватил Колобков.

– Интересная история намечается, – говорил он Дубинину после встречи в ресторане. – Придется тебе лететь в Челябинск.

– А как же вы? – взволнованно спросил Дмитрий.

– У меня тут дела, – объяснил Колобков, – юбилей главы администрации на носу, надо организовывать банкет. Это дело ученых – несложное. Тут все понятно, так что тебе для начала как раз по силам будет.