Мужчина лет двадцати пяти чем-то напоминает свое бывшее оружие: сильно укороченный нож кинжального типа; сидит словно воткнутый в стул.

Рат говорит?

— Нашел на стройке и взял для консервов? И никогда при себе не носил? Сейчас посмотрим.

Он заставляет мужчину подняться и снять пиджак. Я еще не понял, что за этим последует, а Рат уже выдернул из брюк рубашку и показал ему иссеченный подол.

— А на это что скажешь?

Мужчина молчит, трусливо-враждебно смотрит на Рата.

— Бешбармак тоже найдем, а не найдем, сам покажешь, куда выбросил…

— Нет, начальник… нож, правда, носил, а бешбармака нету, клянусь — нету.

Стоило ему произнести несколько слов, ударил запах перегара.

— Фу ты, — отшатывается Кунгаров, — закрой рот и дыши носом. Значит, не помнишь, что делал в пятницу вечером, двадцать второго декабря?

Мужчина отрицательно качает головой.

— А как в женское общежитие вчера ломился, сторожу угрожал, тоже забыл? Или еще не успел?

На этот раз никакого ответа, а глаза смотрят с трусливой ненавистью.

Рат садится за стол. Там лежат шлем и широкое кепи.

— Ну вот что: постарайся вспомнить все, что забыл. А нет — мы напомним.

Задержанного уводят.

— Разнорабочий второго СМУ Везиров, — поясняет Рат. Живет здесь в общежитии около месяца. Между прочим, до этого работал на бакинской стройке, а жил на «8-м километре», у тетки. Помнишь ориентировку? Похоже, он там кражу совершил. Но вещей не нашли, ни тех, ни самедовских. Или продал, или у кого-нибудь из дружков прячет. Есть у них в СМУ подходящая компания. Боюсь только, не опознает его Самедова, а предъявить нужно.

Опознание состоялось через час, им четко командовал Зонин, сразу видно: чувствует себя в родной следовательской стихии.

Вдоль стены стоят трое мужчин примерно одного возраста, одинакового роста, смуглые, с низко нахлобученными кепками. И все-таки один чем-то явственно отличается от остальных. Наверное, выражением лица, те-то спокойны. А может быть, мне все это кажется, потому что я его знаю.

Неслышно входит Самедова, исподлобья бросает взгляд на выстроенных у стены.

— Подойдите ближе! — предлагает Зонин.

Почему-то по диагонали, а не напрямик, она подвигается вперед бесшумными шагами, начинает попеременно присматриваться то к одному, то к другому. Иногда, словно за подсказкой, оглядывается на нас. Со стороны заметно: она не узнала грабителя, но догадалась, кто из троих подозревается нами. Теперь ее мучат сомнения: мысль о ревизии, идущей в магазине, требует угодить нам, но ведь и собственная догадка может оказаться ошибочной. Тонкая штука — опознание: здесь в равной мере опасны и укрывательство и оговор. А от свидетелей ее типа можно ожидать всего в зависимости от ситуации.

После долгих колебаний Самедова решается и вкрадчиво произносит:

— Темно был, точно не знаю. Этот похожий…

Она указывает пальцем в задержанного и тут же, будто обжегшись, отдергивает руку:

— Темно был, точно не знаю.

Рат хмурится: уверенности такое опознание не прибавило. А тут еще полуопознанный выскакивает вперед, от ненависти и следа нет, только страх:

— Вай, начальник — не я! Конце концов знаю, что в магазине работает, больше ее не знаю. Вай на мою голову!

Зонин успокаивает его, обращается к Самедовой:

— У вас нет уверенности, что именно этот человек вечером двадцать второго декабря ограбил вас и причинил тяжкие телесные повреждения дружиннику?

— Вай, что говорит! В тот вечер я с товарищами пил, потом в гости поехали. Какой ограбление, какой дружинник?! Я на улице красную повязку вижу, сразу на другую сторону бегу…

Внешние данные, наличие мотоцикла с коляской, ножа, невразумительность ответов насчет вечера двадцать второго — все это дает серьезные основания подозревать его не только в злостном хулиганстве и ношении холодного оружия, за что он, собственно, и задержан. Но его уверения как будто искренние.

Зонин вынужден повторить вопрос, и Самедова отрицательно трясет головой:

— Не знаем, не знаем.

— Объясните тогда, почему вы назвали этого человека похожим на ограбившего вас?

— Похожий, да. Может, он был, может, другой. Не знаем. — И довольная своим дипломатическим ответом, улыбается следователю так же, как улыбалась Рату, когда мы выясняли, чем пахло от грабителя.

— Вот проверим, с кем и где пил, и, главное, где мотоцикл в это время находился, посмотрим, что запоет. А ты думаешь, не он? — Рат взволнован, вышагивает по своему кабинету во всех возможных направлениях.

— Не знаю.

— Ты как Самедова.

— При чем тут Самедова? С самого начала было ясно, что она грабителя не запомнила. Хорошо еще, сейчас ничего определенного не сказала. Ей правда, как рыбке зонтик. А расхлебывать нам.

— И мотоцикл, и рост, и кепка, и даже «8-й километр» — все сходится.

Я не стал возражать, что совсем не таким представляю себе «полосатого»; привел его же, Рата, собственный довод:

— В субботу ты считал, что виноват «приезжий мотоциклист». Живет в Баку, работает здесь — твои слова? А этот же местный…

— Мало что говорил. Я же не Сеид [13], мог и ошибиться. Кстати, через десять минут отчет поисковых групп у Шахинова. Что у тебя по комбинату?

Я отдал ему список.

— Здесь двадцать две, у Эдика четырнадцать… — Рат переходит на неразборчивое бормотание и вслух подытоживает: — Всего сорок семь мотоциклетных душ. А с мурсаловскими получится около сотни.

По дороге к Шахинову Рат снова раскипятился:

— Какого черта, спрашивается, я должен копаться в этих списках, вместо того чтобы продолжать работу с Везировым?!

Если Везиров тот, кого мы ищем, дальнейшая возня с «мотоциклистами» — пустая трата времени. А если не тот?

Шахинов, как обычно, напоминает красавца мужчину с рекламного стенда первоклассной парикмахерской: идеально выбрит и причесан, костюм «из-под утюга», туфли блестят, как ухоженный полотером паркет. Верный своей манере, он без предисловий начинает с главного:

— Самедова не запомнила точных примет, поэтому подтвердить причастность Везирова не может. Мы его продолжаем подозревать?

— Конечно, — подтвердил Рат. — Будем работать с Зониным по намеченному плану.

— Что у нас с мотоциклистами?

Выслушав информацию руководителей поисковых групп, Шахинов довольно кивает:

— Пока виновность Везирова не станет очевидной, сворачивать, розыск нельзя.

— Какой там сворачивать! Тут такие предложения поступают, — усмехается Рат.

Иронизировал он на собственную голову. Шахинов живо заинтересовался идеей форсировать проверку мотоциклистов и тут же отдал распоряжение приступить к ней со среды, то есть послезавтра.

— График проверки представить мне через час, — закончил он, обращаясь к Мурсалову и Рату.

— Может быть, мне в первую очередь заняться проверкой причастности Везирова? — не выдерживает Рат.

Шахинов и глазом не моргнул, словно и вопроса никакого не было. Начальство имеет то преимущество, а может, ту уязвимость, что окончательное решение остается за ним.

В приемной нетерпеливо дожидается нашего ухода Салех Исмайлович. Он спешит к освободившемуся Шахинову, попутно оказывается у Рата под мышкой и успевает сообщить:

— Срочное дело. Завтра совместно с бакинским ОБХСС берем Гызыл Рагима. Мирзоев уже сидит. Помнишь его, дорогой? — И, не дожидаясь моего ответа, исчезает в кабинете.

«Как не помнить, — подумал я. — Стоит на чайник взглянуть…».

Весь вторник, с утра до позднего вечера, ушел у нас на Везирова. Кунгаров, Агабалян и я отыскали и допросили, кажется, всех и по прежнему местожительству, и здесь, в Каспийске, кому могло быть известно, чем он занимался в пятницу двадцать второго декабря. Мы выяснили такие подробности его похождений, которые наверняка не помнил он сам, так как уже с шести вечера пятницы, после попойки с дружками находился в полубессознательном состоянии. Одним словом, у Везирова оказалось алиби.