Море является самым дешевым и самым быстрым путем для перевозки торговых и всяких других грузов. Это поняли люди еще пять тысяч лет тому назад, и с той поры, вплоть до сегодняшнего дня море самая выгодная дорога для торговли. В самом деле, если подсчитать, сколько стоит перевозка одной тонны (1000 килограмм или 62 пуда) груза на расстоянии 1000 английских миль (около 1850 километров), то выйдет, что за перевозку этого груза по шоссейным дорогам мы должны будем уплатить 150 рублей. Если груз этот везти по железной дороге, то перевозка его обойдется 50 рублей. А если везти его морем, то нам придется заплатить всего только 2 р. 50 к., причем самый груз придет на место в четыре, пять раз скорее, чем по железной дороге.

Вот почему девять десятых всей мировой торговли производится водными путями. Такому развитию морской торговли помогает еще то обстоятельство, что море свободно: оно не принадлежит никакому государству. Пользуясь этим, многие страны целиком всю свою торговлю перевели на морские пути, причем в некоторых странах, как, например, Англия, все хозяйство целиком зависит от ее морской торговли.

Дело в том, что все развивающаяся промышленность в капиталистических странах и недостаток рынка для сбыта продуктов этой промышленности у себя дома заставляют эти страны искать рынков за морем, в таких странах, где нет своей промышленности. Капиталистические государства-хищники, покупая за бесценок в таких отсталых странах сырье, везут его к себе, перерабатывают на своих фабриках и заводах, а потом везут уже готовым товаром обратно и продают его втридорога. Англия представляет из себя образец такого государства-хищника: у нее имеется сильно развитая промышленность, и нет совсем сырья, которое она привозит из своих колоний. Легко себе представить, что будет с ней, если, по каким-нибудь причинам, ее морская торговля прекратится, Уже, примерно, через месяц-полтора ее заводы и фабрики станут, так как им нечего будет перерабатывать. Все занятые в производстве рабочие окажутся без работы и будут выброшены на улицу. Ко всему этому придет страшный голод, так как хлеб и другие продукты питания также привозятся. Англия сама производит их в недостаточном количестве. Вот почему каждая страна, имеющая широко развитую морскую торговлю, всякая страна, зависящая от ввоза в нее различных необходимых продуктов или сырья, или, наоборот, сама вывозящая их в большом количестве, сильно заинтересованы в том, чтобы обеспечить бесперебойное движение своих торговых судов и защитить свое побережье от покушений противника.

Как же защитить свои берега? Как поступить, чтобы противник не мог захватить побережья?

Глубоко ошибается тот, кто думает, что для этого достаточно понастроить по всему побережью крепостей, нагнать туда войск и ждать, пока противник придет. Такое решение совершенно неправильно, потому, что противник никогда не подойдет к сильно укрепленным берегам, а станет ходить в море, неподалеку от побережья и задерживать все корабли, идущие в порты и из портов враждебной страны. Другими словами, он перережет все морские пути, т. е. осуществит так называемую «блокаду».

Таким образом ясно, что оборона побережья, это — не защита только береговой линии при помощи крепостей и сухопутных войск. Крепости и сухопутные войска имеют, как мы увидим дальше, большое значение в защите самых берегов, но для обороны морских границ и. главное, морских торговых путей, ведущих к этим границам, нужно что-то другое. Нужен флот, который действовал бы в открытом море, обеспечивая целость морской торговли, и боролся с флотом противника, не подпуская его к берегам.

Все, что мы говорили об Англии, все это можно, в большей или меньшей степени говорить и о других странах. Возьмем, например, наш СССР. Наша внешняя торговля, примерно, на 90 %, идет морем. Стоимость продуктов (нефть, зерно, руда), какие мы вывозим заграницу только через порты Черного и Азовского морей, составляла в 1925 году около 190 миллионов рублей. Само собой понятно, что если мы для охраны своей быстро развивающейся внешней торговли ограничились бы только сооружением крепостей по побережью, то противник просто запер бы все дороги к нашим портам при помощи своих военных кораблей, т. е. «заблокировал» бы побережье, и лишил нас внешней торговли, несмотря на все наши крепости.

Будущая война будет войной на истощение: кто дольше выдержит, т. е. у кого окажется больше средств, тот и победит. А для того, чтобы дольше выдержать, необходимо сохранить связь с внешним миром, чтобы иметь, куда вывозить свои излишние продукты и откуда получать необходимые нам самим. Отрезанная от Западной Европы, царская Россия в мировую войну, не имея или почти не имея собственного военного производства, вряд ли смогла бы продержаться три года, если бы не имела «отдушины» в Белом море и Северном Ледовитом океане, через которую непрерывным потоком шли орудия, боеприпасы и другие Технические средства войны. В годы гражданской войны, когда мы были отрезаны буквально, отовсюду, только героизм рабочих и крестьян, сознательно терпевших невероятные лишения и недостаток во всем не обходимом, и только революционный порыв позволили нам справиться с интервенцией и блокадой. Но это стоило недешево. Это тяжело отразилось на всем состоянии страны и ее народного хозяйства и, кроме того, войска наших заграничных врагов, иностранных капиталистов, почти беспрепятственно высаживались на нашем побережье и хозяйничали в нашей стране, как дома. Конечно, и в будущей войне возможны всякие неудачи, но во всяком случае теперь блокаду и попытки наших врагов взять нас со стороны моря мы встретим достаточно подготовленными, потому что теперь организация обороны наших морских границ построена на правильных основаниях, выведенных из опыта войн и не хуже, чем в других странах.

Итак, для защиты жизненных интересов страны, для того, чтобы, в случае войны, сохранить связь с внешним миром и обеспечить себя со стороны моря, необходим флот. Какие же задачи возлагаются на него, и каким образом он может охранить морские границы страны?

В империалистических странах, ведущих захватническую политику, таких, как Англия и Северо-Американские Соединенные Штаты, флот служит, главным образом, для наступательных целей. В мирное время флот охраняет власть капитала в колониях, оказывает давление на страны, не имеющие флота, и заставляет их плясать под дудку своей буржуазии. В военное время флот охраняет морские торговые пути, несет охрану колоний от захвата их противником, уничтожает морскую торговлю неприятеля, действует против флота и побережья противника и т. д.

В СССР, который никаких захватнических целей не имеет, флот несет чисто оборонительную службу: обеспечивает морские границы и морские пути Союза от всякого вида нападений неприятеля.

Каким же образом флот может выполнить эту задачу?

Ясно, что чем больше флот, чем мощнее и сильнее корабли, входящие в его состав, тем легче ему выполнять свои задачи. Например, флот Англии, которая, наравне с Северо-Американскими Соединенными Штатами, считается самой сильной морской державой, настолько велик, что она может держать свои корабли во всех частях света. Это ей необходимо, так как она ведет торговлю со всем миром, имеет колонии во всех частях света и принуждена поэтому иметь везде свои военные корабли для охраны этой торговли и для того, чтобы держать свои колонии в повиновении. Если воюют две страны, одна из которых имеет сильный флот, а другая — слабый или не имеет его вовсе, то можно с уверенностью сказать, что первая страна может не беспокоиться ни за свою морскую торговлю, ни за целость своих морских границ. Более сильный флот или разобьет в бою более слабый, или запрет, заблокирует его в его базах. Другими словами, страна с более сильным флотом будет владеть морем, т. е. будет полным хозяином на море.