Один раз Олег услышал выкрик Полины: «Да этого…», — и все снова смолкло. Через несколько минут они вернулись, Леша сел и закурил, вновь эффектно нахмурившись в момент прикуривания. Полина молча вернулась на свое место и сказала торжественно:

«Олег, извини меня пожалуйста за грубость. Я больше себе такого не позволю», — и она мельком глянула на Лешу. Тот еле заметно кивнул, потом глубоко затянулся, выпустил дым в потолок, глотнул пива и сказал: «Ну что, Олег, заканчивай свою историю».

«На самом деле, — сказал Олег. — Все так и было, как она сказала». — Леша пожал плечами и сказал Полине: «А я всегда тебе говорил, что ты у меня страшно умная».

Она сделала вид, что не услышала: продолжала сидеть неподвижно и курить сигарету мерными затяжками.

«Я расскажу, все как было. Вы первые, кому я рассказываю всю историю целиком.

Мои друзья, — ну, у меня есть пара друзей, а так, вообще, я мало общаюсь, — так вот, мои друзья думают, что я бросил играть просто потому, что посчитал это тупостью. Они не знают моего реального мастерства и не знают, что случилось». Он остановился. «Пока ты не начал, Олег, я тебя немного перебью, — сказала Полина, тяжело посмотрев на него.

— Парни, ваш гашиш ни хрена не вставляет, вы знаете об этом?» — «Не, ну если ты хочешь до глюков обкуриться, подожди всех, — ответил Дмитрий. — Чего ты хочешь с одной маленькой плюхи на троих?» — «Не знаю, — вмешался Леша. — Меня вот хорошо так расслабило, с пивасиком особенно. Мне пока больше и не нужно» — «А когда все придут?» — спросила Полина. «Ну, подожди еще, время только два. К шести подтянутся.

Давай историю дослушаем». Полина скрестила ноги и снова закурила, избегая глядеть на Олега.

Теперь Олегу казалось, что история не стоит выеденного яйца, и он поражался, о чем тут можно рассказывать в течение часа. Все было гораздо проще. «На самом деле, Полина сказала практически все, — начал он. — Был в том клубе татарин, Вагис, он тоже хорошо играл. Хуже меня, но лучше остальных. Однажды речь зашла о турнире. Был клан, который готовился к чемпионату России и искал по клубам лучших игроков.

Прошел подготовительный тур, прошли восьмые финала. Все случилось, когда мы в четвертьфинале играли с Вагисом. Партия мало чего решала, у нас обоих было достаточно баллов для прохождения в полуфинал. Я стал выигрывать, а он стал вдруг играть откровенно глупо. Я не понял сразу, в чем дело. Оказывается, он бросил компьютер, подошел сзади, стащил меня с кресла и разбил мне нос, потом стал бить меня ногами, потом вместе с дружками потащил меня из клуба, а на улице вытащил нож. Я очень испугался, но он не ударил меня ножом. Он заорал, что зарежет меня, если я еще сюда приду. Потом они подняли меня и бросили в мусорный бак. Я лежал там и наблюдал, как они уходят. Они не так больно меня избили, я думал, это больнее. Я мог спокойно вылезти и уйти. Но я лежал, выжидая, чтобы не привлечь к себе их внимание. Больше я в клуб не приходил, я решил, что жизнь мне дороже. Потом я узнал, что Вагиса выгнали из турнира за драку. Но он засветился в другом клане, и тот клан поднялся на пятое место в российском чемпионате. Игроки в качестве утешительных призов получили новенькие макинтоши. Вагис в том числе. Я решил больше не ходить в клубы, чтобы не рисковать. Думал играть через Интернет и вписаться в какой-нибудь клан через форумы. Но я не мог больше запускать эту игру. Она у меня ассоциировалась со вкусом крови, помойкой, страхом, что меня зарежут, и унижением. Вскоре я вообще завязал с компьютерными играми. Я просто принял волевое решение не играть, потому что игры отнимают ценное время жизни и ничего не дают взамен. Сейчас, когда я прошел вам эту миссию в Варкрафте, я впервые притронулся к компьютерной игре за полтора года».

«Не понимаю, — сказал Дмитрий. — Если у тебя что-то хорошо получается, почему надо это бросать?» — «К тому же, ты мог бы этим нехило зарабатывать, — поддержал Леша. — Если ты любую хрень делаешь очень классно, то ты этим обязательно заработаешь! Главное — делать ее очень классно!» — «В конце концов, ты бы зарабатывал тем, что тебе нравится, — продолжил Дмитрий. — Это лучше, чем протирать штаны в офисе». — «Поезд ушел, — сказал Олег. — Понадобятся месяцы чтобы только восстановить мастерство. Чтобы выйти на серьезный уровень, надо будет тренироваться по четырнадцать часов в день. Лучшие игроки уже давно определились, позиций не сдают, так что у меня нет шансов». — «А я слышал, — сказал Дмитрий, — что разработчики всей этой байды только что выпустили продолжение. И в нем куча новшеств, по ней ожидаются недетские турниры. Ты можешь еще успеть». Олег почувствовал горечь в душе, в очередной раз подкатили мерзкие переживания «я никчемный». «Вряд ли, — уныло сказал он. — Я сейчас готовлюсь поступать в университет, у меня просто нет времени. Да и потом, начинать все сначала, бороться, всю эту грязь терпеть со склоками в кланах. В конце концов, даже если я попаду в клан, и он победит, мне ничего не дадут. Всегда получается, что я становлюсь крайним».

«Слушай, да не все так плохо! Успех никогда не приходит сразу!» — возмутился Леша. Тут сказала свое слова Полина: «Ты чего, Леш? Человек тебе говорит прямым текстом, что не хочет бороться. О чем ты вообще говоришь? Кого ты пытаешься подбодрить?» — «Полин, не начинай», — наморщился Леша. — «Что не начинай! Он просто слабак и трус, в школе его бьют, и девчонки ему не дают. Поэтому он ударился во всякую хуйню, типа этого Димкиного мошенника».

Олег ответил гневно и глядя в глаза. Пока он говорил, он чувствовал себя героем.

«Между прочим, я нашел в себе силы рассказать всю историю, как есть. А ты просто не знаешь, что такое развитие, и почему человек может перерасти старые увлечения. Ты можешь только нападать, а нападаешь ты потому, что тебе страшно видеть рядом с собой человека, который не пьет, не курит и не употребляет наркотики. Тебе нужно, чтобы все вокруг деградировали до твоего уровня!»

В ответ Полина захохотала. «Все сказал, умник? Смелый очень? А теперь наберись смелости эту историю своим друзьям рассказать, если они у тебя есть» — «Полин, хватит, парень моложе тебя на шесть лет», — вступился Леша, но без особого пыла. — «Хорошо, дорогой, я не хочу из-за него с тобой ссориться, я замолкаю», — ответила Полина.

И тут на Олега сладостной волной накатило чувство самоуничижения и отчуждения. Он встал и сказал: «Я лучше пойду домой, я совсем не хочу сидеть здесь, когда придут еще люди. Когда собирается компания, надо мной всегда начинают издеваться. Я никогда не мог найти общий язык с людьми. Желаю весело провести время». Он пошел в прихожую, предвкушая извинения и мольбу. Это было самым частым шаблоном его фантазий: он решительно разворачивается и уходит, обидчики понимают, насколько неправы, и начинают просить у него прощения. Такой сценарий не был реализован ни разу в его жизни. Сейчас мечтам тоже не суждено было сбыться. Дмитрий сказал: «Пойду провожу парня до метро, чтобы не гопонули». Полина тут же откликнулась: «Это правильно, таких гопота всегда тормозит». Леша вздохнул: «Хватит, Полин, успокойся… — и переключился на Олега: — Давай, Олег, удачи тебе, — он поднял кулак в ободряющем жесте, но не посчитал нужным вставать с дивана, чтобы пожать руку. — Дим, не в службу, купи на обратном пути еще сигарет» — «Да я сам хотел», — ответил Дмитрий. Он уже надевал куртку. «Пошли», — он похлопал Олега по плечу. Олег почувствовал, что вот-вот заплачет.

В подъезде с завыванием задувало из-под двери, тянуло холодом. Олег приготовился выйти во вьюгу и темень. Однако тянуло, видимо, от перепада температуры, а день еще был в разгаре. Часы показывали три.

Обочины, крыши машин и деревья покрывал колючий рассыпчатый снег, местами ровный, ничем не потревоженный уже несколько дней, местами испещренный следами людей и собак, усеянный сигаретными окурками. Всюду — сероватый, покрытый тонким налетом сажи, видимо, от электростанций. Во льду на асфальте можно было разглядеть вмороженные крупицы коричневой соли.