Воин только махнул рукой в сторону и озабоченно побежал дальше.

Мы обернулись и увидели в стороне от повозок и людской суеты небольшую группу вооруженных жителей.

— Сейчас ты познакомишься со старшиной нашего тана Энсом, — предупредил Зуаф, — идем!

— Удачи тебе, Саша, — пожелали мне Иллаия и Эттаа. — До встречи!

— Спасибо, спасибо. До встречи!

И мы втроем отправились к старшине.

— Алтко! Зуаф! — окликнул один из вооруженных ларинтийцев. — Где можно бродить в такое время?

Алтко и Зуаф отступили в сторону, представляя меня на всеобщее обозрение.

— Ниалварра! — выкрикнули несколько голосов после короткой паузы.

— Это так! — кивнул Алтко и добавил, обращаясь к старшине: — Его зовут Саша.

— Его нашла и привела к холмам Эггаа, — вставил Зуаф.

— Твоя дочка? — удивился старшина и громко добавил: — Эттаа прославила весь наш тана! Это будет отмечено в Большой Книге. Ниалварра перед сражением — добрый знак! Передайте всем эту новость, — сказал Энс своим помощникам и подошел ко мне. — Имя мое — Энс, — представился светловолосый ларинтиец, и мы пожали друг другу руки.

— Я — старшина этого поселения, — продолжил он. — Честно говоря, ты появился здесь ке в самое лучшее время. Скоро сражение с миокрами, и мы отправляемся на соединение с основными нашими силами в центр острова. Потому тебе, наверное, не так уж будет уютно на нашей земле. Но ларинтийцам твое появление на руку: ведь ты — наш добрый знак. Так начертано на одной из страниц Большой Книги.

— Он хочет пройти к Великому Кругу, Энс, — пояснил Зуаф. — Так что ему по пути с нами.

— Ты хочешь встретить налианца?

— Да, хотел бы вернуться домой, старшина. Даже не знаю, как очутился на Ннеа.

— Ну что ж, до Синей горы нам но пути. Там встретишься с командором Ларинтии Эваем. Он подскажет, что делать дальше. Занимай место в повозке!

— Теперь следующее, — самым серьезным тоном обратился Энс к Зуафу и Алтко. — Сейчас мы узнали, что миокры стоят на правом берегу Халлы. А один из их отрядов продвигается почему-то вдоль русла реки.

— Возможно, просто хитрят, — вставил Зуаф.

— Скорее всего так и есть, но я на всякий случай послал отряд во главе с Белгом и Зессом на разведку в окрестности Зеленого леса. Мало ли что! Вы останетесь и дождетесь его. Потом догоните колонну по Быслрой дороге. Ниалварра же пойдет с нами. Все ясно?

— Конечно, Энс, — почти в один голос ответили мои спутники.

— А что скажешь ты, Саша? — учтиво спросил старшина.

— Если честно, позвольте мне остаться с Алтко и Зуафом. Я уже привык к ним, а еще… мне бы хотелось повнимательней рассмотреть ваш замечательный тана. Таких домов я никогда не видел. А хрустальные башни — это просто заглядение! — Надо сказать, что тут я немного слукавил… Нет! Действительно, тана был необычен, но, честно говоря, я немного устал за это утро. Уж лучше идти к Синей горе вместе в Алтко и Зуафом. А то опять начнутся расспросы…

— Ну что ж, — после некоторого раздумья согласился Энс, — в принципе опасности в этом никакой нет. Вряд ли миокры пройдут вблизи побережья и нападут на нас с моря. Может, и лучше, что ты пойдешь в хвосте колонны. Если что, главный удар примет на себя головной отряд. Так что оставайся!

— Алтко и Зуаф, — обратился Энс к моим спутникам. — Оставляю с вами небольшой отряд. У Белга и Зесса тоже есть воины. Но чтоб ни один волос не упал с головы ниалварры! — строго заключил старшина.

— Все понятно!

— Приготовиться к отправке! — скомандовал Энс. — Всем занять свои места в колонне!

Стоявшие поблизости командиры небольших отрядов быстро направились к повозкам.

— Удачного нам пути! — прокричал Энс жителям тана. — С нами житель Литанты, а значит, судьба улыбается нам!

— У! А-а! — затем выкрикнул старшина, и этот клич подхватили несколько тысяч ларинтийцев. Воины подняли меня вверх на всеобщее обозрение.

— У! А-а! — прогремело среди трех холмов. — У! А-а!

И огромные рэгты, впряженные в повозки, тронулись с места; колонна ларинтийцев двинулась в сторону Синей горы.

Лишь когда площадь опустела, меня вновь поставили на землю, вернее, на полированные многоугольные плиты.

— Ну что, Саша, — предложил подошедший Алтко, — неплохо было бы нам и подкрепиться. Что скажешь, Зуаф? — подмигнул златовласый своему товарищу.

— Был бы не против, — одобрил Зуаф. — Особенно перед боем.

Я был досыта накормлен, к тому же ларинтийцы подыскали мне кое-что из одежды. Мои ноги были теперь обуты в сандалии. Толстая кожаная куртка с наплечниками лежала свернутой в небольшой сумке за спитой. «На всякий случай», — сказал Зуаф. А я заметил, что похожие сумки есть у каждого ларинтийца. Брюки мои были теперь подпоясаны широким ремнем, на котором слева болтался кинжал в расшитых ножнах. В общем, я был экипирован, как настоящий ларинтийский воин.

Я успел хорошенько рассмотреть поселение, особенно храм — храм поклонения Двум Солнцам, — когда вернулся из разведки отряд, насчитывавший около двадцати ларинтийцев. Новых сведений о миокрах не поступило, и наш объединенный отряд по одной из улиц вышел на окраину тана.

— Сейчас мы обогнем холм, — пояснил мне Алтко, — и выйдем на Быструю дорогу.

— Что значит «Быструю»?

— Это один из подарков налианцев. Движущийся по ней быстрее достигает конечной точки — границы Великого Крута.

— Почему же вся колонна не отправилась по этой замечательной дороге?

— Дело в том, что существует и ограничение. Дорога помогает не более чем 33 существам раз в семь дней. Так что ей пользуются в крайнем случае.

— А зачем так устроили налианцы?

— Честно говоря, не знаю. Хотя есть у меня одна догадка. Да и старый Луку говорил. Дорога очень помогает нам во время войн. И если бы она помогала большему количеству воинов, ей бы вообще цены не было. Но налианцы, хоть и относятся к нам дружелюбно, ненавидят кровопролитие. Вот и выбрали «золотую середину».

— Лимит. — Я понимающе кивнул и обратился к Алтко с новым вопросом: — Вот я все время от вас слышу: «Старый Луку, старый Луку». А кто это?

— Это один из великих учителей Ларинтии. Год назад он ушел в налианскую землю. Быть может, насовсем.

— Ясно… — хотя ничего для меня не было ясного…

Тем временем наш отряд обогнул холмы и вышел на развилку двух дорог. Остановившись, ларинтийцы все как один взглянули на небо, затем на землю и лишь после небольшой паузы ступили на плоские камни Быстрой дороги.

— Перед тем как пойти по налианской дороге, — тихо пояснил мне Алтко, — нужно отогнать от себя злые помыслы. Только тогда этот путь не покажется тебе долгим. В противном случае он окажется длиннее.

— Чудеса-а, — только и вымолвил я, честно говоря, не веря в то, что услышал. — Интересно, а о чем думал Баламут, забегая на эту дорожку?

— С рэггов спрос невелик. И вообще, — не понял мою шутку островитянин, — в этом смысле каждый отвечает за себя перед самим собой.

(Продолжение в следующем номере)